Hablar de la selección de Uruguay es hablar de la historia de la Copa del Mundo. La selección celeste no es solo uno de los mejores combinados de la Conmebol, es la primera campeona del mundo de la historia, además de ser la artífice de uno de los partidos que han marcado la narrativa de este deporte, el Maracanazo.
La historia de la selección de Uruguay es la de un equipo que fue el motor impulsor del desarrollo en su país a principios del siglo XX. El claro dominio internacional de la selección charrúa sobre el resto le sirvió para ser el único equipo que ha sido declarado primer campeón mundial en dos ocasiones. La primera, en el Mundial de 1930, pero antes de eso, ya habían ganado el oro Olímpico en 1924 en París, en la primera competición internacional reconocida por FIFA.
No es de extrañar entonces que el equipo uruguayo resulte siempre uno de los más temidos en cada edición de la Copa del Mundo. La garra y la intensidad característico de los futbolistas uruguayos ha sido una constante en todas las ediciones del Mundial donde han participado. Sin embargo, el equipo charrúa ha experimentado un cambio bastante destacado desde su propia estructura de equipo. Bajo la dirección del eterno Marcelo Bielsa y su particular filosofía de fútbol, han logrado amalgamar esa resiliencia y garra histórica con un fútbol más dinámico, técnicamente adaptado a las exigencias del fútbol moderno.
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Una historia nacional forjada a través del fútbol
La identidad del uruguayo no puede disociarse de los grandes éxitos que acompañaron a la selección charrúa a principios del siglo pasado. Los orígenes de este mítico equipo se remontan a 1901, cuando se disputó el primer partido internacional fuera de territorio británico. Un combinado de Montevideo y otro de Buenos Aires fueron los protagonistas de este histórico momento, aunque no sería hasta el año siguiente, en junio de 1902, que se jugó de forma oficial el primer partido entre Uruguay y Argentina, en la ciudad de Montevideo. El resultado fue un abultado 0-6 favorable a los argentinos y ese partido terminó siendo el punto de partida de una de las rivalidades más aguerridas y antiguas del mundo del fútbol.
La revancha uruguaya llegó solo un año después, con una victoria por 3-2, pero una de las victorias más recordadas e importantes para Uruguay llegaría el 15 de agosto de 1910, en Montevideo. Allí, Uruguay, ataviado con una vestimenta azul celeste en honor a River Plate Football Club -club uruayo, no confundir con River Plate argentino-, tras su victoria al Alumni Athletic Club, derrotó a la selección argentina por 3-1 y fue entonces cuando se tomó la decisión de adoptar el color celeste como emblema nacional, símbolo de la victoria frente a los rivales argentinos.
Uruguay dominó el fútbol internacional en los años 20 con dos oros Olímpicos
En una época donde aún no existían los Mundiales de fútbol, lo más parecido eran las competiciones continentales y los Juegos Olímpicos. Uruguay arrasó en las primeras ediciones de la Copa América, ganando las ediciones de 1916 y 1917 -las dos primeras de la historia- para luego repetir en 1920, 1923 y 1924. Solo Brasil (1919 y 1922) y Argentina (1921) fueron capaces de romper, en algún momento, la hegemonía uruguaya en el fútbol sudamericano.
El dominio continental se confirmó en los Juegos Olímpicos de París en 1924 y Ámsterdam 1928. Las dos primeras ediciones que FIFA reconoció como "Campeonatos Mundiales abiertos" y en los que Uruguay se alzó con el oro. En la primera edición, derrotando con un contudente 3-0 a la selección de Suiza en la gran final Olímpica. Cuatro años más tarde, en la capital neerlandesa, Uruguay repetiría la medalla de oro al derrotar a su gran rival, Argentina, en una final que terminó decidiéndose en un partido de desempate que ganaros los celestes por 2-1. Gracias a estos dos títulos, Uruguay porta en su escudo dos estrellas extra, llevando cuatro. Una decisión que fue ratificada por la FIFA en 2022, poniendo en consideración que esos oros Olímpicos "pre-mundial" representaron los primeros campeonatos internacionales de la historia del fútbol.
Primer campeón mundial
Gracias a los éxitos conseguidos en los Juegos Olímpicos, Uruguay fue designado por la FIFA como el primer país anfitrión de una Copa del Mundo, coincidiendo además con el año del centenario de la Jura de su Constitución. Un hecho histórico para la FIFA y para el fútbol internacional que dio comienzo en 1930 y que tuvo como epicentro mundial, el recién inaugurado Estadio Centenario, en la capital uruguaya.
Uruguay fue el primer campeón del mundo en 1930
Participaron trece equipos en aquella primera edición, la anfitriona Uruguay, más Bélgica, Bolivia, Brasil, Chile, Estados Unidos, Francia, México, Paraguay, Perú, Rumanía y Yugoslavia. El equipo celeste, tras superar su grupo inicial, emparejado con Rumanía y Perú, alcanzó la gran final tras derrotar a Yugoslavia por 6-1 en las semifinales. El 30 de julio de 1930, en el Estadio Centenario, Uruguay entraría a formar parte de la historia del fútbol mundial, derrotando a Argentina por 4-2, con goles de Dorado, Cea, Iriarte y Castro. Un triunfo que confirmó la fortaleza de un equipo irrepetible y dio comienzo a la mística del Estadio Centenario como un bastión inexpugnable.
La hazaña definitiva, el Maracazo en Brasil 1950
Uruguay, además de tener el logro de ser el primer campeón mundial, posee otra particularidad que ninguna otra selección tiene, y es que es el único equipo que no ha podido defender su corona en el siguiente Mundial. La edición de 1934, disputada en Italia, contó con la notable ausencia de los vigentes campeones, que como protesta a la negativa de Italia de acudir a la edición anterior, rechazaron su participación. Tampoco asistieron a la edición de Francia 1938, como la mayoría de países latinoamericanos -excepto Brasil y Cuba- en protesta a la designación del país galo como sede, con Europa en un clima pre bélico, con la II Guerra Mundial a punto de estallar.
Ese periodo de ausencia terminó en 1950, para el Mundial de Brasil, un torneo que supuso el regreso de la Copa del Mundo después de una década marcada por la masacre de la guerra en Europa. El torneo culminó en un cuadrangular entre Uruguay, Brasil, Suecia y España, y su resolución ha dado nombre a uno de los momentos más icónicos y relevantes de la historia del fútbol. En el estadio de Maracaná, ante 200000 espectadores y contra Brasil, anfitriona y que solo necesitaba un empate para ser campeón mundial, Uruguay derrotó a la canarinha por 2-1, con goles de Schiaffino y Ghiggia, que remontaron el gol inicial de Friaça. Uruguay sumaba así su segundo título mundial en su segunda participación y el mundo comenzó a conocer el concepto de la "garra charrúa"
Gigghia marcando el gol de la victoria para Uruguay en el estadio Maracaná contra Brasil
Desde ese entonces, la selección uruguaya no ha vuelto a ganar el máximo torneo internacional de selecciones. Defendió su título en 1954 en Suiza, cayendo derrotada en semifinales ante la Hungría de Ferenc Puskas y a partir de ahí comenzó una época de irregularidad constante en el equipo celeste. De ser la gran favorita, pasó caer en ronda intermedias e incluso en fase de grupos o hasta no clasificar. Volvió a alcanzar las semifinales en Argentina 70, pero tras esa edición, al fútbol uruguayo le tocó vivir cuatro décadas de infortunios relacionados con la Copa del Mundo, quedando fuera de la cita hasta en cinco ediciones de las diez siguientes.
La época del renacimiento con Óscar Tabárez
La llegada de Óscar Tabárez al banquillo celeste supuso un antes y un después en el devenir de Uruguay. Bajo la direcció de "el Maestro" la selección celeste vivió un cambio sin precedentes, se profesionalizaron todas las estructuras de las selecciones nacionales y el país comenzó a generar más y mejores jugadores. Así fue como Uruguay, cuarenta años después, con estrellas de la talla de Edinson Cavani, Fernando Muslera, Diego Godín, Diego Forlán o Luis Suárez, alcanzó de nuevo unas semifinales de un Mundial, cayendo derrotados en un gran partido contra Países Bajos por 2-3. Ese éxito en el Mundial vino acompañado de la decimoquinta Copa de América, disputada al año siguiente en Argentina.
Tabárez fue clave para devolver la confianza a Uruguay y los llevó hasta las semifinales en 2010
Desde entonces, Uruguay no ha vuelto a faltar a una cita mundialista, llegando a disputar cuatro consecutivos -en 2026 será el quinto- y manteniendo siempre un buen nivel durante la época de Tabárez, que terminó en 2021, dando paso a una breve etapa con Diego Alonso como seleccionador nacional hasta que Marcelo Bielsa tomaba el control en mayo de 2023.
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Marcelo Bielsa: El "loco" que vino a revolucionar el juego charrúa
Marcelo Bielsa lidera el nuevo proyecto de Uruguay desde 2023
La llegada de Bielsa al banquillo uruguayo supuso un cambio de rumbo total en el combinado celeste. Su fichaje rompía, por primera vez en la historia de la selección, con una tradición de entrenadores nacionales y se daba paso a una nueva forma de entender el fútbol. Con una amplia trayectoria tanto en clubes europeos como americanos, y con experiencia internacional en las selecciones de Argentina y Chile, la AUF apostaba por una modernización del estilo.
Uruguay, históricamente un equipo que se hizo fuerte mediante el repliegue y la solidez defensiva, experimentó una mutación tras la llegada del "filósofo" Bielsa, pasando de formaciones clásicas y defensivas a un 4-3-3 donde la presión intensa y el enfoque ofensivo son innegociables. Buscando la recuperación del balón en zonas altas y potenciando el juego con volantes.
Además de este cambio de estilo, Bielsa también ha tenido que vivir el cambio generacional de un equipo plagado de grandes estrellas. Íconos como Luis Suárez o Edinson Cavani, que han sido la imagen la celeste en las últimas décadas, han dejado paso a nuevos líderes como Manuel Ugarte o Fede Valverde.
El impacto fue inmediato, y no solo en el estilo. Desde su llegada, Bielsa se ha convertido en el entrenador con más victorias en la historia de las eliminatorias sudamericanas (32) superando el récord de Tabárez (31) además, con victorias de prestigio y gran reconocimiento, como la conseguida frente a Argentina en La Bombonera en noviembre de 2023, siendo el primer rival que conseguía derrotar a la vigente campeona del Mundo.
Bielsa ha llegado a Uruguay para dar un nuevo estilo a los charrúas
Sin embargo, el momento actual de Bielsa al frente de Uruguay ha pasado por alguna complicación en las últimas fechas. Tras liderar durante buena parte las eliminatorias de clasificación al Mundial 2026, el rendimiento del equipo cayó de forma preocupante hasta el punto de terminar encajando un contundente 5-1 frente a Estados Unidos, un resultado que hizo a Bielsa sacar a la luz su lado más autocrítico, afirmando sentirse "averngonzando" por el rendimiento del equipo en las últimas fechas. Pero a pesar de esos momentos complicados, la AUF ratificó al argentino, dándole toda la confianza necesaria para afrontar el próximo mundial de este verano.
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Un relevo generacional consumado, las nuevas estrellas de Uruguay
Tras depender en los últimos años del rendimiento de la dupla Suárez-Cavani, la selección uruguaya ha completado al fin su transición a un nuevo equipo con nuevos líderes, donde los jugadores más destacados, ya no son necesariamente los delanteros del equipo.
Fede Valverde, el capitán de hierro
Fede Valverde se encuentra en uno de los mejores momentos de su carrera y llegará como capitán al Mundial
El primero de ellos es su capitán y corazón táctico, el madridista Fede Valverde. El centrocampista vive actualmente un estado de gracia en el Real Madrid y es uno de los jugadores más destacados del fútbol europeo. Valverde no ha dudado en asumir el brazalete de capitán, algo que también ha hecho en su club, convirtiéndose así en todo un referente a sus 27 años.
Su principal fortaleza, la capacidad física privilegiada que le permite llegar de área a área en apenas unos segundos. Un verdadero "box to box" que además cuenta con un disparo y una llegada al área rival de nivel top. Esta temporada, Valverde, que empezó un poco irregular en las primeras fechas, se ha consagrado como uno de los mejores futbolistas del planeta y ha conseguido registrar un total de 12 asistencias y 8 goles, entre los cuales cuenta con un hat trick para la historia al Manchester City en Champions League.
Darwin Núñez, el goleador
Darwin Núñez será el encargado de aportar los goles para Uruguay
El delantero del Al Hilal tuvo unos momentos complicados en las últimas temporadas como jugador del Liverpool, pero tras su llegada al fútbol árabe en 2025, su rendimiento a mejorado tanto a nivel de clubes como en su selección, donde Bielsa le otorga una gran confianza gracias a su capacidad para el juego de espaldas y sus desmarques en ruptura, siendo una amenaza constante para cualquier equipo.
No en vano, Darwin ha terminado las eliminatorias de clasificación al Mundial como uno de los máximos artilleros en la Conmebol, consiguiendo cinco dianas y dejando grandes actuaciones ante rivales como Brasil y Argentina, donde además de marcar, lideró en las estadísticas de recuperaciones y duelos ganados en campo contrario. Su altura (1.87) y gran envergadura física, resultarán claves para el sistema de juego propuesto por Bielsa.
Ronald Araújo, el muro defensivo
Tras superar un mal momento anímico, Araújo ha regresado para liderar la defensa uruguaya en Norteamérica
El central del FC Barcelona, pese a no haber pasado su mejor momento en los últimos meses con el club blaugrana, sigue siendo uno de las piezas fundamentales en el equipo de Bielsa. Su velocidad, juego aéreo y capacidad para ganar duelos individuales son imprescindibles para mantener a raya a los delanteros rivales, además de una polivalencia que le permite actuar tanto en el central como en el lateral diestro.
Tras unos meses alejando de los terrenos de juego por problemas de salud mental, Araújo ha regresado en febrero de este con una solidez renovada, resultando clave en algunos momentos para su equipo, como el último partido de liga frente al Rayo Vallecano, donde marcó el gol de la victoria que mantiene al FC Barcelona en el liderato.
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Análisis del grupo y previsión
Se espera un buen papel de Uruguay en el Mundial
Uruguay ha quedado encuadrada en el grupo H junto España, Arabia Saudi y Cabo Verde, un grupo que presenta grandes desafíos para los pupilos de Bielsa, pero que no debería suponer problema para alcanzar la fase final del torneo.
España: Será el rival más duro del grupo, el partido en el que, sobre el papel, se decidirá el primer puesto del grupo con la actual campeona de Europa y una de las grandes favoritas para el título. El partido ofrecerá un hándicap extra para Uruguay, y es que los charrúas no han conseguido derrotar a España nunca en un Mundial.
Arabia Saudi: Un equipo que ya sorprendió en Catar 2022 venciendo a Argentina en la fase de grupos. Con una plantilla mucho más profesionalizada y acostumbrada a competir con grandes estrellas gracias al enorme crecimiento de su liga en los últimos años, supondrán un reto para el grupo.
Cabo Verde: Sobre el papel, el rival más débil del grupo y debutante en la competición. Aun así, los africanos pueden convertirse en un equipo "trampa" con una gran capacidad física y capaces de dar la sopresa ante cualquiera de los equipos del grupo.
La selección de Uruguay llega al Mundial 2026 en su mejor momento de la última década, tras protagonizar una solvente fase de clasificación en la que quedaron en cuarta posición por encima de Brasil. Además, algunas de sus estrellas, como Fede Valverde, llegan en un momento excelso de forma y en plenitud física. El Mundial de Estados Unidos se presenta como una oportunidad de oro para que el fútbol uruguayo, liderado por el estilo característico de Marcelo Bielsa, alcance de nuevo las cotas finales de una Copa del Mundo.
