La primera fase eliminatoria del torneo Sub-12 más importante del globo sobrepasó los límites de lo probable. Nos regaló cuatro partidos de gran intensidad, emoción y categoría. Otro día más, el Estadio Municipal de Los Arcos se llenó con aficionados de todas las edades que se deleitaron con un fútbol sensacional por parte de los 'alevines'. Tras esta jornada, los clubes que jugarán durante la tarde las semifinales de la copa quedaron decididos de la siguiente manera: Barcelona - Real Betis y Flamengo - PSG.
FC Barcelona - Real Madrid (Cuartos de final)
El duelo entre el equipo ‘culé’ y los ‘merengues’ ha dejado en el campo un ambiente de mucha intensidad. Si bien ambos equipos han competido a un nivel muy alto, el conjunto blanco logró imponerse a su rival durante la mayor parte del encuentro. Sin embargo, las individualidades de los jugadores blaugranas sacaron pecho y pudieron así voltearle el partido al Real Madrid. En unos cuartos de final emocionantes, el ‘Barça’ eliminó al cuadro madrileño y avanzará a las semifinales del torneo.
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Los goles no se hicieron esperar. A los dos minutos de empezada la cita, el Madrid logró adelantarse con un potente ‘zurdazo’ del número 10, Joel Mateo. El atacante blanco recibió el balón sin marca en la frontal del área, y con un control orientado se animó a rematar al palo izquierdo de la portería, muy esquinado y por bajo. A partir de aquí, el dominio ‘merengue’ fue total.
Daniel Havrylyak, central de los madrileños, no le dio respiro a uno de los mejores delanteros del torneo, el ‘culé’ Destiny. Sin embargo, antes de acabar el primer tiempo, logró descontar el ‘diez’ del Barcelona, Pedro Juarez, tras un centro muy pasado de Marco Mollica. Con un partido trabado, el tanto de la victoria vendría de una jugada aislada, con un centro de Destiny a su compañero recién ingresado, Joel Cabanes.
A pesar de la eliminación, los mejores del encuentro fueron, en su mayoría, los blancos. Como se pudo ver en enfrentamientos anteriores, el nivel técnico y la capacidad defensiva de ambos laterales ‘merengues’, Daniel de Ibar e Ignacio Aguilar, son muy altos. Tanto en defensa con intercepciones y cortes a tiempo, como en ataque con mucha profundidad, ambos contribuyeron en gran medida a las ocasiones de peligro del Madrid. Otros destacados fueron los gemelos Mateo, asociándose perfectamente entre líneas e intentando asistir a sus compañeros. Por el lado del Barcelona, el defensa con la camiseta número 6, Biel Chaves, estuvo muy acertado en las acciones defensivas.
RCD Espanyol - Real Betis (Cuartos de final)
El cruce entre el Espanyol y el Real Betis fue cuanto menos espectacular. Fue la ocasión en la que un equipo logró doblegar a su rival con más contundencia de todos los cuartos de final. Los ‘béticos’ no dieron espacio ni tiempo a los ‘pericos’ siquiera para intentar pelear por cambiar el marcador. Tanto la presencia física de alguno de sus jugadores como el nivel de acierto que demostraron hoy sobrepasaron las capacidades del conjunto blanquiazul.
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La posesión la acaparó en todo momento el equipo andaluz. La tenencia del esférico lo llevó a manejar los tiempos del encuentro al ritmo que el equipo deseaba. No obstante, los primeros minutos no fueron fructíferos para el cuadro ‘bético’. El central verdiblanco, Lipend Elijah, se dio cuenta de esto y decidió lanzarse al ataque. Con poco ‘dribbling’ pero con mucho poderío físico, se abrió paso entre la defensa para centrar el balón a un compañero que estaba solo en el área chica. Así, Jesús Heredia remató solo y ‘abrió la lata’.
La segunda diana tuvo lugar tras un fallo del portero, forzado ante la presión del ‘bético’ Javier Secano, que metió la pierna para tapar el despeje, haciendo que la pelota ingrese en el arco blanquiazul. El tercer tanto, con el que el Betis bajó el telón, tuvo como autor a Antonio García, quien recibió con marca un pase del ‘diez’ Javier Secano y realizó un remate potente a un costado del arquero.
Definitivamente, el mejor jugador del enfrentamiento fue, con gran diferencia, Lipend Elijah. El central del Real Betis se encuentra a un nivel superior. Puede ser de los mejores partidos de lo que se le ha visto en lo que va de campeonato. El defensa se caracteriza por una fuerza inquebrantable. Conduce el balón por el campo con una parsimonia particular, pero no necesita más que utilizar el cuerpo para deshacerse de sus marcadores. Por si fuera poco, demostró poseer una técnica muy pulida, con recortes, conducciones largas e intentos de disparo lejanos. Fue dominante y sumó la jerarquía que todo zaguero central debe tener entre sus recursos.
PSG - Palmeiras (Cuartos de final)
El PSG pegó un batacazo histórico en la trigésima edición de LaLiga FC Futures, eliminando a uno de los clubes que se posicionaba como favorito para llevarse la competición. El planteamiento inicial del entrenador del club parisino, Djamel Fredj, fue diferencial a la hora de decidir el resultado. El PSG logró dominar la tenencia de la ‘redonda’ y anular a los dos futbolistas más decisivos del cuadro brasileño, Nicolas Alexandre y Paulo Henrique. Así, avanzaron a la siguiente ronda dando la sorpresa.
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El club francés se adueñó del cruce desde el comienzo. Quitarle el balón a un equipo que se caracterizaba por el dominio de este es un mérito muy grande. Esto demuestra, a su vez, la capacidad de adaptación de los jóvenes futbolistas provenientes de París. Un equipo que no tiene la pelota no puede atacarte, y esta es la filosofía que practicaron en este partido. El primer tanto contó con un leve porcentaje de suerte, pues un disparo muy lejano de zaguero francés, Issa Zadi, se coló en el arco de Theo Moreira, atravesando un mar de piernas. Con el paso de los minutos, el Palmeiras no conseguía sacar provecho de las pocas oportunidades que el PSG le ofrecía. Casi al finalizar la batalla, sus esperanzas se esfumaron con un ‘cabezazo’ de un recién ingresado Hamza Sylla, delantero centro de gran envergadura.
Una vez más, el futbolista destacado de unos cuartos de final sería un defensa que cumplía el rol de ‘último hombre’. Este fue el caso de Issa Zadi. Su presencia en el terreno de juego fue fundamental para mantener la diferencia en el marcador. Claramente, su tarea principal era incapacitar al ‘diez’ brasileño, Paulo Henrique. Con forcejeos y un estilo de juego muy agresivo, el zaguero logró inhabilitar al mago sudamericano. Son enfrentamientos que ayudarán a ambos a crecer, no solo en el ámbito deportivo, sino también en el mental.
Flamengo - Arsenal (Cuartos de final)
La disputa entre el cuadro brasileño y el inglés mantuvo con la respiración contenida hasta el final a todos los asistentes. Fue uno de los ‘mano a mano’ más épicos en el transcurso de esta competición. De toda la primera ronda de eliminación, fue el único partido que llegó hasta la tanda de penales, que acabó favoreciendo al Flamengo, a pesar de una mejor actuación de los ‘gunners’ en el tiempo regular.
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El conjunto inglés tuvo más oportunidades de anotar en el cruce. Fue más constante y más acertado que su rival latinoamericano. Sin embargo, la precisión en el momento decisivo no acompañó al cuadro londinense en la mayor parte de estas jugadas. Sin embargo, una individualidad del número 6 del ‘Mengão’, Lucas Sabatine, le creó un espacio para centrar el esférico a su compañero Murilo, quien nada más tuvo que empujar la ‘redonda’ al fondo de la red. Con esta presión, el Arsenal se volcó al ataque y algunos minutos después logró empatar el marcador. Con gran compostura, Tale Oluyesi pivotó con el control de la pelota y alejó a su marca para poder sacar un ‘derechazo’ infernal, clavando el esférico al ángulo derecho de la portería. Sin goles durante el resto del enfrentamiento, todo se decidió desde la ‘mancha blanca’.
El protagonista de la cita y héroe del Flamengo fue, indiscutiblemente, el portero Diogo Parente. Con una actuación muy correcta durante el tiempo reglamentario, salvó además al equipo en la tanda de penaltis, atajando dos tiros del equipo rival. Por si fuera poco, adivino el lugar de los disparos en las tres ocasiones, denotando una lectura clínica de sus oponentes. No solo restó números al contador rival, sino que elevó la moral de la plantilla para afrontar la última recta del enfrentamiento. Aun con un penalti fallado por un jugador del Flamengo, la diferencia fue suficiente para que el equipo de Brasil obtuviese un lugar en las semifinales de LaLiga FC Futures.
