El duelo que protagonizarán vascos y sevillanos viene marcado por dos rachas diametralmente opuestas en liga: los hispalenses vienen de sumar nueve de nueve, ganando con brillantez y goles a Racing, Granada y Mallorca, mientras que los bilbaínos suman un punto de los últimos quince posibles.

Da la sensación de que la liga acabó hace tiempo para los pupilos de Bielsa, ya clasificados para Europa League al ser finalistas de Copa del Rey junto al Barcelona, que jugara Champions, y que con un par de victorias más estarían virtualmente salvados. No parece que vaya a haber problema para eso pero conociendo el carácter del preparador argentino seguro querrá amarrar cuanto antes la permanencia para centrarse definitivamente en sus dos grandes objetivos, que no son otros que la Copa del Rey y la Europa League.

Surge la duda de si Bielsa alineará a los titulares o intentará dosificar a sus pupilos, que, al menos en liga, comienzan a dar muestras evidentes de agotamiento.

El Sevilla, por su parte, viene con la moral por las nubes tras reencaminar una temporada que parecía abocada al fracaso y encontrarse tan solo a un punto de los puestos que dan derecho a jugar Europa League y a cinco de Champions. Además, el calendario que les resta parece el más sencillo a priori de todos sus rivales por la lucha europea por lo que sumando esto a la moral que da el reengancharse de nuevo a la lucha por Europa les hace ser claros favoritos a acabar la liga entre los seis primeros puestos.

El Sevilla llega en su mejor momento de la temporada

Parece, pues, bastante propicia para los intereses sevillistas la visita a uno de los estadios más complicados que les queda de aquí al final, ya que llegan en su mejor momento de la temporada y quizás el peor del Athletic en liga.

El momento de despegar

Si el Sevilla logra imponerse en la “Catedral” dará un impulso tremendo a sus aspiraciones de jugar en Europa el año que viene y sumaría su cuarta victoria consecutiva, algo que no sucede desde la temporada 2009/2010, cuando el equipo de Jiménez derrotaba sucesivamente a Zaragoza, Osasuna, Mallorca y Athletic. En el siguiente partido derrotaría también al Real Madrid, aumentando la cifra a cinco partidos, hito que solo ocurrió tres veces más en la centenaria historia de la entidad nervionense: en la citada temporada 2009/2010 con Manolo Jiménez, en la 1990/1991 con Luis Aragonés, en la 1989/1990 con Vicente Cantatore y en la ya lejana 1946/1947 con Ramón Encinas.

Tiene, pues, Michel la oportunidad de alcanzar, e incluso superar, un record histórico en la entidad, en poco más de una semana, si llega a derrotar a Athletic, Zaragoza y Getafe.

Kanouté, el arma secreta

Si hay un jugador en el Sevilla al que se le da bien el Athletic ese es Frederic Kanouté. El de Mali ha disputado once partidos contra los vascos, de los cuales ha ganado ocho, empatado uno y perdido en dos. En está tremenda estadística tienen mucho que ver los nueve goles que el gigante de Mali ha endosado al conjunto bilbaíno, lo que le convierte en una de sus bestias negras.

Bajas sensibles por uno y otro lado

En el Athletic no podrán contar con su capitán Javi Martínez, sancionado. Su puesto lo ocupará el canterano Ekiza.

Por parte nervionense, a las bajas de los sancionados Trochowski y Coke se unen las de Spahic, Perotti, Campaña y Reyes, los cuatro por lesión. Contratiempo importante para Michel, que ve como no puede contar con varios de los titulares y tiene que tirar de canteranos para completar la convocatoria.

Parece ser que Luna tendrá una nueva oportunidad en el lateral diestro sustituyendo a Coke mientras que Iván Rakitic hará lo propio en el centro del campo sustituyendo a Trochowski. En el caso del utrerano está por ver quien lo sustituye pero podría ser que Manu del Moral volviera a la banda izquierda y su sitio en la delantera lo ocupara el maliense Frederic Kanouté.

Otra opción que baraja Michel es situar en el lateral diestro al canterano Deivid y contar con Luna para la banda izquierda, por delante de Fernando Navarro. En este caso Manu seguiría acompañando a Negredo, lo cual no parece muy descabellado dada la racha de goles del jiennense.

Alineaciones probables:

Árbitro Alfonso Javier Álvarez Izquierdo (c. Catalán)

Hora: 18.00 h.

TV: Gol T / Canal + Liga