Siete victorias en otros tantos partidos era el aval que traía el Atlético de Madrid para tratar de garantizarse el éxito en un enfrentamiento contra el Celta de Vigo. Los de Simeone venían del desgaste de un durísimo enfrentamiento contra el Oporto en Champions League, pero con la alegría del triunfo en el derbi en la última jornada liguera. Los gallegos, por su parte, habían cosechado dos derrotas seguidas en sus últimos encuentros, aunque venían con la confianza que les daba la historia, que decía que se habían impuesto en cuatro de sus últimas seis visitas ligueras al Calderón. En cualquier caso, no parecía un partido fácil para ninguno de los dos.
El encuentro se disputó a las 12 de la mañana de un domingo, hora muy poco habitual para el fútbol... pero que tiene la ventaja de permitir a los más pequeños de la familia acudir al campo sin temor a trasnochar más de la cuenta. El Calderón y sus alrededores, por una vez, estaban lleno de niños, de los que serán abonados fieles el día de mañana.
En el césped, como era de esperar, ambos equipos hacían los correspondientes ejercicios de calentamiento para estar bien preparados.
Futbolistas, técnicos y equipo arbitral: todo estaba preparado para que el gran protagonista, el balón, echara a rodar.
El equipo de casa sacó un once inicial sin excesivas variantes con respecto a la alineación tipo. De izquierda a derecha, arriba, Courtois, Mario Suárez, Gabi, Miranda, Godín y Filipe Luís; abajo, Arda, Juanfran, Villa, Koke y Diego Costa.
En el banquillo, la cara de preocupación de Simeone daba a entender que el choque era importantísimo para él. Óliver Torres, más relajado, esperaba su oportunidad.
Thibaut Courtois empezó el choque muy relajado, con su imponente planta infundiendo temor a los pocos delanteros rivales que se atrevían a acercarse.
En los primeros minutos, como casi siempre, todo el movimiento estaba en la otra área. Diego Costa se encargaba de canalizar el juego de ataque del Atlético.
Parte del peligro rojiblanco llegaba también a través de jugadas a balón parado, normalmente botadas por Koke. En el área rival se montaban unos tumultos que recordaban a la época de otro gran lanzador como Milinko Pantic.
De momento la zaga viguesa aguantaba el tipo. Hugo Mallo se encargaba de despejar con contundencia cuando era preciso.
David Villa lo intentaba frecuentemente, pero no terminaba de tener afinado el punto de mira. Sus remates se iban fuera o se topaban con el guardameta.
Las mejores ocasiones rojiblancas llegaban de las incursiones por los costados, sobre todo por el izquierdo. Arda Turan y Filipe Luís hacían prácticamente lo que querían.
El Atlético seguía a lo suyo. Gabi intentaba superar desde el centro del campo la intensa presión que ejercía el Celta.
El equipo local llegaba con cierta frecuencia al área, pero se encontraba con un Yoel inspiradísimo que parecía imbatible.
En una de tantas internadas por la izquierda, Filipe Luís acabó por los suelos, derribado por un defensa. El árbitro no tuvo dudas e indicó el penalti...
...que, como es habitual, se encargó de lanzar Diego Costa.
Pero esta vez, cosa rara en él, falló.
La vida sigue, y el partido también. Se vieron algunas acciones un tanto más bruscas de la cuenta, aunque el colegiado de momento no tuvo que mostrar tarjetas.
Diego Costa no tardó demasiado en enmendar su error: le bastó con estar en el lugar adecuado para empujar el balón al fondo de la red, tras una buena jugada, cómo no, por la izquierda.
La hinchada celebró el tanto con la alegría propia de la situación. Eran conscientes de que, aunque los suyos dominaran, el partido no iba a ser nada fácil.
En los últimos minutos del primer tiempo, Undiano Mallenco tuvo que poner algo de paz para que la agresividad de unos y otros no se descontrolara.
Las cosas estaban yendo bien para el Atleti. Así lo reflejaba la cara de los aficionados durante el descanso.
Alderweireld y Guilavogui, los dos últimos fichajes atléticos, aprovecharon el intervalo para intensificar su calentamiento. El segundo de ellos acabaría debutando con la camiseta rojiblanca.
Ya en la segunda mitad, el arranque pareció una mera continuación de los primeros 45 minutos. Koke seguía atemorizando a la defensa del Celta con su golpeo a balón parado...
...Diego Costa seguía con sus galopadas casi imposibles de detener...
...y a Villa seguía faltándole precisión en el disparo. Eso, unido a unas molestias que sintió en un pie, forzaron su cambio por Óliver Torres.
El segundo gol no tardó en llegar. La defensa recuperó el balón y Gabi vio adelantada a una silueta rojiblanca que se movía como una centella, así que le mandó un pase largo.
Por supuesto, se trataba de Diego Costa, quien corrió sin que nadie le alcanzara y logró colar la pelota por debajo de Yoel para firmar el 2-0 momentáneo.
Espoleado por un marcador muy adverso, el Celta poco a poco se fue haciendo con el control del partido, sobre todo gracias a la gran labor de Rafinha.
Así, apenas un rato después, Nolito consiguió superar la salida de Courtois con un toque sutil que se coló mansamente en la portería.
Lo que quedaba de partido se convirtió en una lucha sin cuartel en la que unos pretendían ampliar la ventaja y otros, conseguir la igualada. En honor a la verdad, hay que reconocer que estuvo más cerca lo segundo que lo primero.
Visto lo visto, a Undiano no le quedó más remedio que sacar la amarilla a pasear.
Detalle curioso: cuando era el Atlético el que atacaba, D. Costas era el encargado de marcar a D. Costa.
El Celta apretaba y apretaba, pero Courtois se estaba mostrando también bastante seguro.
De hecho, la última ocasión del partido fue un lanzamiento de falta que lanzó Nolito, al que el arquero belga respondió con una gran estirada cuando la pelota se acercaba a la escuadra.
Apenas hubo tiempo para más. El Celta no fue capaz de empatar y permitió al Atlético aguantar una jornada más en cabeza de la clasificación.
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Lee aquí la crónica del partido hecha por la redacción del Atlético de Madrid.
Lee aquí la crónica del partido hecha por la redacción del Celta de Vigo.
