El Levante pagó cara la osadía de plantar cara al líder. Quería jugarle de tú a tú al FC Barcelona el conjunto dirigido por José Luis Mendilibar, y lo cierto es que cuajó una buena primera parte el equipo local, teniendo en cuenta a quién se enfrentaba y, sobre todo, los últimos resultados. Pero la pegada del bloque culé acabó por ser superior a la voluntad de los de Orriols y convirtió el encuentro en una pesadilla para los granota.
Primeros minutos de tanteo
Empezó avisando muy temprano el FC Barcelona, pero en seguida se vio que el Levante no estaba dispuesto en absoluto a dejar escapar tres puntos valiosísimos delante de su afición tras el mal inicio liguero. Después de la primera ocasión de los catalanes, Morales ya puso en apuros a la defensa visitante en la réplica.
Iniciaba así, desde el primer minuto, una vibrante primera parte en la que ambos conjuntos se disputarían la supremacía, cada uno poniendo sobre el tapiz las armas de las que disponía; el Barça con el toque y la posesión; y los granota, por su parte, mediante contraataques, juego directo y mucho orden en defensa.
Empezó a animarse el choque, con ocasiones de los dos equipos. Los locales, muy serios y seguros, ponían todo el empeño por rechazar las llegadas visitantes –más numerosas–, y hasta cierto punto lo conseguían. De hecho, parecía que los de Mendilibar llevaban la voz cantante en lo referido a una mayor claridad a la hora de crear peligro. Surtía efecto la estrategia de recuperar el balón cerca del área propia y llegar arriba en pocos pases.
El Levante tuvo la ocasión más clara
Así, Morales ya hizo temblar a los culés antes de cumplirse el primer cuarto de hora de juego. Recibió un pase al hueco, que aprovechó para driblar a Mathieu y meterse dentro del área. Acto seguido, la cruzó hacia su izquierda para que, pegado al segundo palo, Casadesús sólo la empujase. Pero llegó antes Rakitic y la mandó a córner.
El Barça también probó y tuvo dos buenas ocasiones. En una de ellas Jordi Alba se quedó frente a Jesús Fernández y probó un pase cruzado en lugar de intentar el gol. El balón se paseó y no llegó a nadie. Posteriormente, Neymar aprovechó un fallo de Pedro López para quedarse solo ante el guardameta granota, quien taponó bien y evitó que el disparo del brasileño se metiera en la red.
El Barcelona se ensaño con un Levante que había hecho méritos para un marcador menos abultado
Se siguieron alternando las ocasiones entre los dos equipos. Ambos hacían gala de una alta concentración, tanto era así que era difícil decidirse por un claro dominador del encuentro. Hasta que en el minuto 34 Neymar batía al meta levantinista. Tras una buena combinación de sus compañeros en la medular, le llegaba un caramelo en forma de pase al hueco. El brasileño enfrentaba a Jesús Fernández y éste no pudo hacer nada ante su engaño.
Empezó a tener más trabajo el madrileño y el Barça pudo aumentar la distancia gracias al penalti señalado por el colegiado, por derribo de Vyntra a Messi, y que supuso también la expulsión del griego. Pero el argentino falló la pena máxima y el luminoso siguió marcando 0-1.
La jugada que lo cambió todo
El Levante seguía oponiendo resistencia y buscando el empate. Por momentos parecía que no se notase la ausencia de Vyntra. Pero en el minuto 43 llegaría la jugada que cambiaría el devenir del encuentro. La defensa levantinista rechazaba un nuevo ataque culé y el esférico iba a caer justo delante de Rakitic. El croata la empalmaba antes de que tocase el suelo y el misil imparable que salía de sus botas ponía el segundo tanto en el luminoso, para desgracia del cancerbero y la afición locales, justo antes del descanso.
No iba a ser mejor la segunda mitad para los de Mendilibar, que pese a no dar aún por perdido el encuentro, ya no gozaban de la misma intensidad que en la primera media hora de partido. Acertó Luis Enrique con el cambio cuando Neymar se hizo daño; Sandro entró para anotar el tercero. Messi recibió un pase al hueco tras una buena jugada de sus compañeros e hizo el pase de la muerte para el sustituto del brasileño, incomprensiblemente desmarcado en medio del área levantinista, que sólo tuvo que empujarla.
Partido sentenciado y sin emoción
El Barcelona empezó a gustarse y a dominar cada vez más el choque, de manera que el Levante quedaba cada vez más empequeñecido ante el dominio culé. Poco a poco, los de Orriols se iban encerrando más y más en su campo y el conjunto catalán estaba más cómodo.
En el minuto 63 llegaría el gol de Pedro, cuatro. Fue una magnífica jugada de toque, posesión y tiralíneas, que mareó a la defensa local y culminó con otro pase de la muerte de Jordi Alba al canario, que batía nuevamente a Jesús. Pocos minutos después Casadesús tuvo opciones de lograr el tanto del honor, pero la pelota se fue desviada y sin fuerza. Los de Mendilibar estaban ya sin fuerzas y sin ánimo.
Ambos conjuntos agotaron sus cambios en esta segunda parte y fueron especialmente destacables las ovaciones a los campeones del mundo Xavi e Iniesta y a los jugadores locales Rubén García e Ivanschitz.
A la espera del pitido final
La puntilla llegó en el 76. Jesús Fernández, que había estado muy seguro durante todo el enfrentamiento, se equivoca al sacar con la mano y se la regala a Messi. Éste, haciendo alarde de su extraordinaria calidad, torea a Rodas y al cancerbero granota para anotar mediante una bonita vaselina. No merecía terminar así el encuentro el portero madrileño, que había cuajado hasta el momento una buena actuación.
Los últimos minutos ya fueron un mero trámite para el FC Barcelona. No tenía ambición por marcar porque ya ganaba abultadamente y, por tanto, no lo necesitaba. La tocaba constantemente y mataba el partido, que se jugaba ya totalmente en la mitad levantinista del campo. El público abandonaba de forma prematura el estadio mientras los granota lo intentaban tímidamente cuando podían, pero ya habían perdido toda la garra. El desánimo hacía mella; habían empezado bien el encuentro, pero habían pagado la osadía de intentar vencer a un gigante.
