El Athletic afronta ante el Espanyol el reto de conseguir alcanzar una nueva final de la Copa del Rey. Los 23 entorchados que lucen en la sala de trofeos y las 13 finales alcanzadas le otorgan una experiencia que se torna responsabilidad ante una afición ansiosa de lograr la número 24, pues queda ya muy lejana aquella tarde de mayo de 1984, en la que un tanto de Endika daba su último trofeo copero al equipo vizcaíno ante el Barcelona de Maradona y Schuster, entre otros grandes jugadores.
En los últimos años el sueño estuvo muy cerca en dos ocasiones, dos opciones históricas que tienen similitudes curiosas, casi mágicas, con la oportunidad que los hombres de Ernesto Valverde disfrutarán de alcanzar la gran final. La tercera final del siglo XXI, tres años después de la última (2012), que ya se produjo tres años después de la anterior (2009), quizás la tercera consecutiva contra el Barcelona, que venció por una diferencia de tres goles (1-4 en 2009 y 0-3 en 2012) al club vizcaíno en ambas ocasiones.
Un número, el tres, que se repite de forma curiosa en los último años en la relación del Athletic con el torneo del que durante tanto tiempo fue el rey. La cábala, disciplina mística del judaismo, define el tres o Binah, como esperanza, amor, entendimiento y fe. El tres como número esperanzador para el Athletic de conseguir apear al Espanyol de la carrera por el título, para romper la superstición en una hipotética final.
Las dos últimas semifinales se superaron
El inicio de esta secuencia de trienios que podría continuar en 2015, se produjo en la temporada 2008-2009. El segundo curso con Joaquín Caparros al frente no fue nada fácil; el equipo finalizó en decimotercera posición la Liga a tan sólo dos puntos del Betis, que descendió junto a Numancia y Recreativo de Huelva.
Gorka Iraizoz, Andoni Iraola, Carlos Gurpegui y Markel Susaeta ya estaban en la plantilla; Xabi Etxeita y Ander Iturraspe subieron desde el filial, Mikel Balenziaga aterrizó desde la Real Sociedad B y Gaizka Toquero llegó pleno de ilusión desde el Sestao River. Por otro lado, el actual hombre gol del equipo, Aritz Aduriz, se marchaba al Mallorca en verano de 2008.
La Copa del Rey fue, por tanto, el bálsamo del equipo y el camino a Europa tras una temporada difícil. El rival fue un Sevilla que terminó tercero el torneo liguero y contaba con jugadores de la talla de Jesús Navas, Luis Fabiano o Frederic Kanoute, que no disputó ninguno de los dos partidos de la eliminatoria. La derrota en el Sánchez Pizjuan por 2-1, convirtió San Mamés en una caldera en la vuelta. La afición empujó al equipo que respondió mordiendo desde el primer minuto y sentenciando la eliminatoria antes del descanso con goles de Javi Martínez, Fernando Llorente y Gaizka Toquero.
Mikel Balenziaga no disfrutó de tan mágica temporada al marcharse al Valladolid tras no convencer a Marcelo Bielsa. Iker Muniain ya se había afianzado en el primer equipo, mientras que Toquero era una baza habitual cuando Fernando Llorente no se encontraba en condiciones.
La semifinal de aquella edición copera tuvo menos complicaciones que la de 2009, aunque si muchas emociones. El Mirandés se presentó al mundo desde la Segunda División B para plantarse a un paso de la final después de dejar en la cuneta a varios equipos de superior categoría.
Anduva reventó en la ida para recibir a un Athletic con mucha afición en tierras mirandesas, en un partido que dejó patente el gran estado de forma que disfrutaba Fernando Llorente. La vuelta fue un histórico 6-2 que hizo las delicias de la parroquia rojiblanca, al mismo tiempo que llenó de orgullo a la afición burgalesa, que dejó Bilbao con la cabeza muy alta pese a la goleada.
La busqueda del Jazaká
Como si los planetas se hubieran alineado, de nuevo tres años después de la final de 2012, se podría repetir por tercera vez un duelo por el trofeo ante el Barcelona, en esta ocasión, entrenado por Luis Enrique. De nuevo el tres en el tintero.
Según la ley judia, cultura de donde nace la cábala, cuando es realizado tres veces es considerado como dominado o permanente y se denomina Jazaká. Se considera que algo puede conseguirse hasta en dos ocasiones fruto del simple azar, sin embargo, cuando se logra por tercera vez, significa el dominio de una faceta o disciplina.
El tiempo dirá si los soldados de Valverde logran alcanzar este dominio, esta Jazaká y, por qué no, incluso superarla llevando la Copa número 24 a la sala de trofeos de San Mamés. Supersticiones, magia o falacia, lo único cierto es que el éxito o el fracaso del Athletic en tan complicada empresa dependerá de la fe y el trabajo que sea capaz de poner sobre el tapete el equipo, que una vez, fue el rey de copas.
