Era una jornada de fiesta en el Ciutat de València, y se notaba en el ambiente antes del inicio del encuentro. Ni Levante ni Elche se jugaban nada en el derbi regional que cerraba la temporada. Las dos escuadras habían certificado la permanencia previamente y afrontaban la última jornada con la tranquilidad de haber cumplido con los objetivos. El conjunto de Orriols tenía mucho que celebrar, pues de nuevo había logrado una permanencia histórica en la Liga BBVA; y ya van seis años en la máxima categoría para los granota, contando el próximo curso.
Emociones a flor de piel
Fue una tarde de homenajes. Al tradicional minuto de silencio por los aficionados fallecidos a lo largo del curso, se sumó la despedida deportiva de Maider Castillo, jugadora histórica de la sección femenina del club valenciano, que deja el equipo. Un pasillo formado por los chicos de la primera plantilla y por sus propias compañeras recibió a la jugadora y emocionó a un público entregado, que se puso en pie para aplaudirla antes de recibir de manos del Presidente de Honor, Paco Fenollosa, una placa conmemorativa de su paso por el Levante y realizar el saque de honor. También aprovechó la entidad azulgrana para presentar en primicia para su afición la equipación de la próxima temporada, como homenaje por el apoyo mostrado en los momentos difíciles.
Cuando el colegiado dio inicio al choque, sin que se cumplieran –para variar– los 60 segundos propuestos en recuerdo de aquellos abonados que ya no están, rápidamente se pudo observar que la tranquilidad iba a ser la tónica dominante sobre el tapiz. Así, tras un inicio muy aburrido, sin ocasiones por parte de ninguno de los dos equipos, y en que el partido se jugaba en la medular del campo, se pudo comprobar que había poca voluntad por poner más esfuerzo del estrictamente requerible. Es de entender, ya que a estas alturas, con las vacaciones a la vuelta de la esquina, es preferible evitar lesiones y sobreesfuerzos, teniendo en cuenta que no queda nada en juego y se ha cumplido con lo propuesto al comienzo del campeonato.
Se animó un poco el juego cuando el videomarcador rondaba la media hora de partido e incluso el Levante dispuso de una oportunidad de gol bastante clara, pero continuó el patrón marcado por ambos combinados desde el inicio. Ambas escuadras se disputaron la posesión en la zona central del terreno de juego sin destacar una excesiva verticalidad por ninguna de las dos partes. El primer tiempo concluyó como había empezado, con la nada inicial.
Los equipos ponen más
Parecía que no iba a cambiar absolutamente nada después de que el colegiado señalara el comienzo de la segunda mitad. A priori, el patrón apuntaba ser el mismo que el de la parte inicial. Y así fue hasta que transcurrido aproximadamente un cuarto de hora hasta que el Levante dispusiera de la primera ocasión verdaderamente clara del encuentro en una escapada de Morales por banda izquierda, que intentaba el pase de la muerte para Barral, pero Tyton estuvo providencial y desvió la asistencia lo suficiente como para que la defensa ilicitana pudiera despejar.
A partir de aquí, el partido empezaría a animarse, sobre todo tras la doble parada de Mariño al penalti lanzado por Aarón Ñíguez, señalado por un empujón de Toño al mismo jugador. El Elche, por su parte, también empezaría a disponer de buenas oportunidades. Cristian Herrera se colaba totalmente solo por la banda izquierda y se la cruzaba a Mariño, quien no llegaba; pero el balón se marchó fuera. Iba demasiado escorado.
Emoción final y satisfacción
El partido cogió emoción en los minutos finales y el Levante empezó a atacar más y a disponer de ocasiones. David Navarro cabeceaba un centro de Morales a menos de 15 minutos de la conclusión del choque y a punto estuvo de sorprender a Tyton. Poco después, Mariño evitó el gol visitante al detener un disparo a bocajarro de Cristian Herrera. Ya no hubo tiempo para más. El público aplaudió al grupo que ha conseguido asegurar un año más en Primera División; el partido no había sido un gran espectáculo, pero era una jornada para disfrutar de la permanencia.
Era un día festivo y tal vez también un día de despedidas. La afición ovacionó a cada jugador, y especialmente destacó el calor mostrado por la grada a Pedro López en el momento de su sustitución. El partido era intrascendente, pero este sábado era un día importante. El Levante sigue creciendo. Se cierra una temporada dura y se da paso a otra nueva, con nuevas ilusiones. El Ciutat fue una fiesta; la fiesta de la tranquilidad.
