Después de las celebraciones por la Supercopa que tiñeron Bilbao de rojo y blanco, sin tiempo para descansar, llega un nuevo compromiso que marcará el destino del Athletic. Se trata del playoff de la Europa League, el último obstáculo para alcanzar la fase de grupos de una competición que ilusiona mucho a la afición rojiblanca este año. El MSK Zilina de Eslovaquia será el rival de los leones en esta eliminatoria cuyo primer partido se celebrará en tierras eslovacas este jueves.

Conseguir un buen resultado

El Athletic buscará en el Stadión Pob Dubnom de Zilina un buen resultado para afrontar con garantías la vuelta en San Mamés. El cansancio puede ser uno de los factores a tener en cuenta, ya que este será el tercer partido para los de Valverde en apenas una semana, tras los dos de la Supercopa de España frente al Barcelona, a lo que hay que sumar las celebraciones de este martes debido a la consecución del título. A su vez, el hecho de haberse alzado con un trofeo 31 años después tras varios intentos fallidos en las últimas temporadas, puede suponer una inyección de moral a los jugadores para los próximos compromisos incluido, como no, el de este jueves.

El Athletic celebra la consecución de la Supercopa de España. Foto: UGS Vision

Valverde tendrá la dudas de Williams, Etxeita y San José, mientras que Iturraspe, Ramalho y Muniain serán baja. Lo más probable es que el técnico se decante por un once titular similar a los propuestos en los partidos de la ronda anterior de la competición europa, donde el equipo vasco derrotó al Inter Bakú gracias a dos goles de Eraso en el partido de ida en San Mamés. También existe la opción de que Txingurri de descanso a algunos titulares debido al inminente comienzo de la Liga.

Un rival desconocido

El MSK Zilina no es uno de los equipo de los que se hable diariamente en los medios de comunicación, a excepción de los de su propio país. Un desconocido para la gran mayoría de los aficionados españoles al balompié que, sin embargo, es uno de los equipos dominadores del fútbol eslovaco de los últimos años, con 6 ligas ganadas de las últimas 13 en juego, la última en 2012. Se suman también a su palmarés 4 supercopas nacionales y la Copa de Eslovaquia de 2012.

El Zilina ha participado varias veces en competiciones europeas representando tanto a Checoslovaquia en su momento, como a Eslovaquia en la actualidad, pero nunca ha conseguido llegar demasiado lejos, salvo en dos ocasiones. En la temporada 2008/09, donde consiguieron llegar a la fase de grupos de la antigua Copa de la UEFA y se enfrentaron a equipos como el Hamburgo, el Ajax, el Slavia de Praga o el Aston Villa. Solo consiguieron 4 puntos al empatar con los checos y vencer a los ingleses, lo que no les permitió avanzar más en la competición. Sin embargo, su mayor éxito en Europa se produjo en la temporada 2010/11, donde alcanzaron de nuevo la fase de grupo, pero esta vez de la Champions League tras apear al Sparta de Praga en la fase previa. El grupo lo componían, además del Zilina, equipos de la talla del Olympique de Marsella, el Chelsea o el Spartak de Moscú. Sin embargo, la fiesta de la máxima competición continental fue agridulce para los eslovacos, ya que no lograron ningún punto en los seis partidos. En cambio, sí recibieron abultadas goleadas en su estadio como un 1-4 frente al Chelsea o un sonrojante 0-7 ante el OM. Desde entonces, los solnienses intentan volver a una fase de grupos de alguna competición europea sin éxito. Este año tienen una nueva oportunidad.

El Zilina llega a la última eliminatoria previa de la Europa League de este año tras haber dejado en la cuneta en primer lugar al Glentoran norirlandés por un contundente global de 7-1 y en segundo lugar al Dacia de Chisináu moldavo por otro abultado global de 6-3. En la tercera ronda no lo tuvo tan sencillo frente al Vorskla Poltava ucraniano, pese al 2-0 favorable de la ida en Zilina. Los ucranianos consiguieron forzar la prórroga en la vuelta en su estadio. Incluso se pusieron por delante en el tiempo extra. Pero cuanto todo parecía favorable a los de Poltava, que incluso jugaban con un jugador más, llegó el gol de los eslovacos gracias a Willian en el descuento de la segunda parte de la prórroga, dejando mudo el estadio y logrando la clasificación para la ronda previa definitiva, donde les espera el Athletic.

Su jugador más peligroso es Matej Jelic, quien ha marcado 5 goles en 4 partidos jugados y que se perfila como delantero centro titular este jueves. Ya el año pasado fue el máximo goleador de la Superliga eslovaca con 19 dianas. Los aficionados del Zilina esperan que esté inspirado y consiga algún gol para afrontar el partido de vuelta con más opciones de clasificarse para la fase de grupos. El lateral derecho Spalek no podrá participar en el partido de ida debido a la tarjeta roja que vio frente al Vorskla Poltava.

Convocatorias

Zilina: sin confirmar.

Athletic: Elustondo, Bóveda, Eraso, De Marcos, Beñat, Ibai, Gurpegui, Iraizoz, Sola, Viguera, Iago Herrerín, Williams, Aketxe, Aduriz, Mikel Rico, Laporte, Lekue, Sabin, y Yeray.

Alineaciones probables

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