Ritmo, intensidad, concentración y acierto. Estas son las cuatro claves que no puede dejar de manejar un equipo que quiere ganar al Real Madrid. San Mamés y su gente garantizan las dos primeras patas de este mantra universal, sin embargo, el Athletic no ha sabido cumplir con el resto de la receta. La actitud fue buena y se llegó con peligro, con un Keylor Navas destacado, el problema fueron las lagunas de concentración. Dos chispazos, dos errores impropios de un equipo de máximo nivel, fueron aprovechados por el Real Madrid, con el olfato depredador que sólo poseen los que están obligados siempre a ganar, sin excusas.
La batalla por el centro del campo
Rafa Benítez decidió proteger a su imbatido Real Madrid ante el habitúal empuje en la presión que aplica el Athletic, especialmente, ante el equipo madrileño en San Mamés. Lucas Vázquez, titular ante el Granada, dejó su lugar en el once a Mateo Kovacic, con una clara intención de añadir más presencia y músculo en el centro del campo aún a costa de perder verticalidad.
El Athletic salió con su equipo de gala con un planteamiento sin complejos, como es habitúal en Ernesto Valverde. Los rojiblancos aguantaron las primeras embestidas de Karim Benzema y Raphael Varane, que desviaron sus intentos fuera de los dominios de Gorka Iraizoz.
El Athletic sufría para encontrar las vías de acceso a hacer daño a los blancos, muy concentrados en mantener el dibujo sin desordenarse, más alla de algún arreón suelto de Raúl García sin demasiado peligro. Por su parte, Cristiano Ronaldo y Benzema se movían bien arriba asociándose con Isco, Kovacic y un muy activo Dani Carvajal.
La superioridad blanca era más una sensación que una realidad hasta que entre Iraizoz y Mikel San José regalaron el primer gol del encuentro a Benzema. Una acción demasiado arriesgada en salida de balón desde área propia, que la falta de comunicación portero-defensa, terminó por convertir en el gol tonto de la jornada. San José no vio venir al delantero de Lyon y, de forma involuntaria, le sirvió una asistencia que Karim no desarpovechó.
El Athletic tardo algunos minutos en reaccionar, con la enorme fortuna para ellos de no encajar el segundo en esos delicados minutos. Un cañonazo de Cristiano se encontró con los puños de Iraizoz, mientras que Benzema y Toni Kroos rozaron el gol en una sucesión de acciones ofensivas madridistas.
Aritz Aduriz tuvo la más clara en los últimos minutos con un buen tesarazo a centro de Mikel Balenziaga, que Keylor Navas repelió no sin esfuerzo. La réplica la puso Kovacic con un zapatazo desde el interior del área, que sacó Iraizoz en una intervención muy exigente.
La segunda parte
Ernesto Valverde confió en los mismos once para afrontar la segunda mitad, al igual que hizo Benítez. El Madrid manejó bien el fogoso arranque de los leones, que no vino acompañado de peligró real, salvo en las acciones en las que Aduriz pudo intervenir con cierta comodidad.
El estilo contragolpeador del club merengue se acentúo con el paso de los minutos, permitiendo al Athletic crecer en base a la posesión de balón y la motivación que supone el rival en Bilbao. Óscar De Marcos y Markel Susaeta superaban cada vez con mayot frecuencia a Marcelo. El lateral riojano sirvió una buena pelota que Aduriz remató contra el cuerpo de Pepe en una acción en la que se pidió penalti por manos, que no existieron.
Aymeric Laporte arrancó desde atrás con tanta fuerza como fortuna, para servir una buena pelota a Susaeta, que supo profundizar y colocar con el guante el balón en la cabeza de Sabin Merino. El joven canterano vizcaíno aprovechó el enorme movimiento de arrastre de Aduriz para rematar con la calma del que tiene tiempo de sobra para decidir la mejor opción y estrenar su cuenta goleadora en Liga BBVA.
Merino empataba el encuentro al mismo tiempo que permitía a Miguel Ángel mantener su longevo record de imbatibilidad por apenas cinco minutos. El partido se reiniciaba con el Athletic con la efervescencia que provocan 50.000 gargantas apoyando.
Una efervescencia que terminó de raíz con el inexplicable agujero a la espalda de Balenziaga, que Isco aprovechó para regalar el segundo y definitivo gol a Benzema, que nunca había marcado antes en Bilbao. El tremendo descuido del zaguero de Zumárraga facilitó en exceso el trabajo para cirujanos tan finos como los que atesora el Real Madrid.
Los vizcaínos, lejos de rendirse, siguieron inisitiendo en ataque gracias al trabajo de Raúl García y Aduriz, a los que les faltó algo más de acierto y calma en la definición. Keylor Navas tuvo que mantener la concentración hasta el último suspiro para sacar un testarazo de Aritz Aduriz, en las postrimerías del partido.
El Real Madrid se coloca líder junto a Celta de Vigo y Villarreal con 13 puntos, tras su cuarta victoria consecutiva. El Athletic Club acumula su cuarta derrota en cinco partidos, guarismos muy pobres que meten de lleno en la zona peligrosa de la tabla al equipo bilbaíno. Próximo capítulo, el derbi.
