La vasta historia del Athletic relata partidos en multitud de circunstancias y países. Serbia no ha sido un destino habitúal para los rojiblancos, que con esta visitarán por tercera vez estas latitudes. Esta es la primera ocasión que los bilbaínos visitan Serbia después del trágico desmembramiento de la antigua Yugoslavia.

Debut dulce

La primera ocasión que el Athletic tomó tierra en Serbia fue para enfrentarse al OFK Belgrado. El bombo emparejó a serbios y vizcaínos en la primera ronda de la Copa de Ferias de la temporada 1964-1965. El Athletic participaba por segunda vez en competición continental, tras caer en 1957 ante el Manchester United en cuartos de final.

Uriarte, único goleador en Serbia del Athletic

El conjunto entrenado por Antonio Barrios había vencido con claridad en la ida por 2-0 en un partido flojo. Los goles de Koldo Agirre y Argoitia parecían renta suficiente para la vuelta. El equipo vizcaíno se encontró un ambiente caldeado, que superó a fuerza de superioridad técnica. Un doblete de Uriarte sentenció la eliminatoria con menos problemas de los esperados. El Ferencvaros de Fenyesi interrumpiría el sueño europeo de los leones aquel año en cuartos de final.

Duro correctivo en el último precedente

La fortuna quiso que el Athletic abriera su participación europea en la temporada 1966-1967 también en Belgrado. El rival en esta ocasión fue el Estrella Roja, el otro club histórico de la capital serbia. Agustín Gaínza alineó a su once de gala en una noche de amargo recuerdo para el club vizcaíno.

Los serbios atesoraban el habitúal talento de los jugadores balcánicos y lo demostraron con creces. El 5-0 final fue el fiel reflejo de lo visto en el terreno de juego. Los locales impusieron un ritmo altísimo desde el inicio que fermentó en una manita más que justa. La remontada en Bilbao parecía utópica.

San Mamés equilibró fuerzas en la vuelta. Dos goles de Estéfano certificaron una victoria que no por inutil, deja de ser meritoria. La Copa de Ferías de aquella temporada terminó en lo que entonces era Yugoslavia (hoy Croacia). El Dinamo de Zagreb venció en la final al mítico Leeds de Don Revie.