Choque de estilos. Partidazo y emoción, pero sobre todo, fútbol. Mucho fútbol. El público de Mestalla, Pako Ayestarán y toda la plantilla del Valencia C.F. tenían una nueva final. El desenlace de la temporada cada vez está más cerca y el objetivo del club todavía no está conseguido. Frente a los valencianistas estaba el Sevilla de Unai Emery, un viejo conocido que volvía a Mestalla para fastidiar la fiesta blanquinegra. Sevilla sin ganar un solo partido como visitante; Valencia al borde del descenso.
Cánticos, rollos de papel y una marea de blanquinegres llenaron los aledaños del viejo estadio de Mestalla para recibir el autobús de los futbolistas. Con un estadio casi lleno, se presenciaba un ambiente de fútbol. De final. De Valencia Club de Fútbol.
El míster, Ayestarán, debutó ante su afición al frente del equipo con el esquema habitual. Barragán volvía al lateral derecho después de haber sido ocupado por Vezo en los últimos partidos. Siqueira actuó en el lateral izquierdo, con el joven Santi Mina por delante. Rodrigo Moreno, que se reencontró con el gol en Las Palmas, volvía a la titularidad en Liga por banda derecha, siendo Paco Alcácer el valencianista encargado de convertir los goles. Por su parte, el centro del campo valencianista lo formaron, de inicio, Javi Fuego junto a Dani Parejo y André Gomes en posición un tanto adelantada.
Los choques entre estos conjuntos han pasado a la historia en cuanto a rivalidad. Mestalla rozó el lleno, y la afición estaba dispuesta a llevar a los suyos en volandas hacia la victoria. Desde el inicio el estadio animó y el equipo se volcó. Lo consiguió.
El partido arrancó con unos primeros minutos de seriedad, sin riesgos, teniendo el Valencia la primera llegada en el 4’ con un remate de Alcácer desde el interior del área. Los locales se hicieron con el dominio del esférico durante los primeros diez minutos, acumulando oportunidades al contragolpe que los sevillistas solo detuvieron mandando a córner.
El Valencia de Ayestarán buscó con intensidad el gol, enjauló a todos los sevillistas en su propio campo, la zaga valencianista adelantó líneas y también se introdujo en cambio contrario. El público seguía apretando, y el Valencia llegaba con facilidad. Paco Alcácer, Santi Mina, Dani Parejo… e incluso Siqueira se atrevió a disparar desde la frontal del área.
Poca recompensa para tanta intensidad
Un choque de estilos en el que el ataque valencianista estuvo presente desde el inicio, volcado totalmente en busca de ser el primero en adelantarse en el marcador. El juego de Sevilla quedó totalmente anulado durante la primera media hora de partido.
En el 27’ Sergio Rico tuvo que volar para despejar el esférico que estaba a punto de estrellar Paco Alcácer desde el área pequeña. Tres minutos después lo intentaría Santi Mina con una chilena tras el centro de Dani Parejo desde el saque de esquina. Ocho córners lanzó el de Coslada en apenas 30 minutos. Media hora en la que el Sevilla tan solo se acercó al área de Diego Alves con dos faltas a su favor y un córner, no fue capaz de enlazar dos jugadas consecutivas con llegada a la línea de fondo.
Los pases en profundidad y el juego por las bandas fueron los protagonistas durante la primera mitad. El Valencia se sentía cómodo sobre el césped, y mostraba su fútbol tanto horizontal como verticalmente. Javi Fuego plasmó seguridad en el eje central, ayudando en las tareas defensivas e iniciando el juego desde atrás.
El valencianismo de las gradas se desplazó hacia el césped de Mestalla, cada rechace, cada jugada era detenida por los locales. La fe en sí mismo llegó a Dani Parejo después de haber perdonado previamente tras un contraataque clave. El centrocampista la envió al fondo de la red cuando corría el 41’, después de colocarla perfectamente hacia la escuadra izquierda imposible para Sergio Rico.
La acción del gol, a balón parado y un tanto escorado, permitió que Mestalla fuera solo uno al gritar de euforia. Se había perdonado, y se temía lo peor. La suerte se encontró, el gol volvió a Mestalla teñido de blanquinegre para despedir una primera mitad llena de intensidad, garra y lucha. Santi Mina pudo haber aumentado la ventaja en el marcador con el disparo que repelió el poste; una triple ocasión tendrían André Gomes, Parejo y Siqueira sin encontrar el segundo gol.
El Sevilla tan solo contó con un remate a su favor frente a los más de 14 en su contra. Sergio Rico fue el único rojiblanco que se puso el mono de trabajo para salvar a los suyos de llevar al vestuario un saco de goles.
Mestalla se entregó desde el minuto uno con el equipo, y despidió a los suyos de pie y entre aplausos. Los pitos no se escucharon en contra de los jugadores y al finalizar la primera mitad estos tuvieron la recompensa. Todavía quedaba mucho por delante, pero esta vez eran 12 sobre el césped.
Con un círculo de unión formado por los jugadores al saltar al campo y con tímidos aplausos, el partido se reanudó sobre el césped de Mestalla. La primera ocasión llegaría para los sevillistas, por mediación de Llorente tras un cabezazo desde el interior del área que se marcharía, por poco, sobre la portería de Alves.
Los de Ayestarán mantenían las líneas juntas, defendiendo con claridad y plasmando sensaciones positivas. La ocasión más clara de la segunda mitad sería para el Valencia, que tras una perfecta combinación en la frontal del área entre Parejo y Alcácer, el centrocampista puso el pase en profundidad para un Rodrigo que se coló en el interior del área y lanzó un centro que no encontró rematador. El córner sería la solución.
Banega puso a prueba a Diego Alves en el 61’ tras un duro disparo que el meta repelió. Los sevillistas armaron la contra sin fortuna. Cumplida la hora de partido, el choque estaba más roto, con idas y venidas que no sabían resolverse. En el 63’ voló Diego Alves para repeler un nuevo disparo. La réplica la tendría Sergio Rico, con un disparo elevado desde la frontal del área.
Sobrepasada esta hora de partido, Ayestarán introdujo al argentino Enzo Pérez en sustitución de Rodrigo Moreno para dar estabilidad al juego central. Cambió el sistema y durante algunos compases de partido se pudo ver la dupla Mina-Alcácer al frente del ataque. Poco duraría.
El último golpe fue blanquinegre
Emery agotó los cartuchos introduciendo la dinamita que había reservado para Europa, y presentó una cara distinta a la de la primera mitad. A pesar de no contar con ocasiones de grave peligro, el Sevilla tuvo más el esférico bajo su control, y tan solo llegaban balones al interior del área desde el costado derecho.
La dinamita rojiblanca tuvo su efecto, y fue capaz de empatar el partido a falta de a penas cuatro para el final. Gameiro batió a Alves por la esquina inferior después de una jugada de estrategia. Mestalla cayó en completa incertidumbre. El Sevilla empezaba a mostrarse fuerte con el paso de los minutos, mientras que los valencianistas notaban la asfixia de tanto esfuerzo.
Gameiro no perdonó, y tampoco lo hizo Negredo en el 90'. Un nuevo balón parado estrellaba el esférico al fondo de la red, siendo el de Vallecas el que lanzaba el balón para batir a Sergio Rico con un leve disparo que el meta no adivinó. Mestalla volvió a caer, esta vez de ilusión. Las gradas retumbaron y la afición se volcó con los suyos. Habían peleado y volvían a ponerse por delante en el marcador en los últimos compases de partido.
La ilusión fue real, el colegiado señaló el final y el Valencia consiguió una victoria trabajada, luchada y sufrida. Afición y equipo se unieron en uno solo bajo el cielo de Valencia, sobre el césped de Mestalla.
