Villarreal CF - Liverpool FC: ilusión frente a experiencia con la historia de telón

La Europa League está cercana a echar su telón y la final en St. Jakob Park (Basilea) se avista cada vez más cerca. Uno de los dos participes del sueño saldrá de la semifinal que dirimirán Villarreal y Liverpool que tendrá su primer acto en El Madrigal.

Con el cuarto puesto de liga cada vez más cercano de atrapar, en su discurrir por aguas continentales ha torpedeado las aspiraciones de conjuntos de gran enjundia como Nápoles o Bayer Leverkusen. Quién diría que, tras el traumático descenso de la temporada 2011/2012, el equipo volvería a verse en estas lides. Sin embargo, el buen trabajo, disciplinado hasta la médula, del técnico asturiano Marcelino García Toral posibilitó su ascenso a Primera División la temporada siguiente y su rápida vuelta a la zona noble de la Liga clasificándose dos temporadas consecutivas para la Europa League. Sin embargo, la verdadera reválida para el asturiano y el Submarino llega con este cruce el cual, en caso de superarlo, supondrá escribir con letras de oro la primera final del club en su historia.

El Liverpool, por su parte, trata de volver a sentirse grande tras unos años de travesía por el desierto europeo. Desde el 'milagro de Estambul', donde el Liverpool logró igualar un 3-0 en el segundo tiempo y ganar en los penaltis al Milán, coronándose campeón de la Liga de Campeones, los 'reds' no han vuelto a levantar un título europeo. Sin embargo, tras protagonizar otro milagro en la vuelta de los cuartos de final ante el Borussia Dortmund, el conjunto de Jürgen Klopp tiene ante sí una nueva oportunidad de acariciar un nuevo título europeo.

El Submarino, ante la historia

Cuarta semifinal europea. Las tres anteriores acabaron con el mismo final. Desde su primer fiasco ante el vecino Valencia hasta la goleada en Oporto pasando por el fatídico penalti fallado por Juan Román Riquelme ante Jens Lehmann, Valencia (semifinales de la Copa de la UEFA 2003/2004), Arsenal (semifinales de la Liga de Campeones 2005/2006) y Oporto (semifinales de la Liga Europa 2010/2011), han frustrado las esperanzas del Submarino Amarillo de arribar en una final continental.

Cinco años después, el Villarreal está muy cerca de retornar a la ChampionsSin embargo, y tras un fatídico descenso a Segunda División en la temporada 2011/2012, el club amarillo decidió reconstruirse para volver con más fuerzas. Con Fernando Roig desde la cúpula directiva y con Marcelino García Toral desde la dirección técnica, el Villarreal logró volver con más fuerza y, tras ascender a la Liga BBVA en la temporada 2012/2013, situarse de nuevo en la élite en España y en Europa. No obstante, su cuarto puesto en liga con 4 puntos de ventaja sobre el quinto, el Celta de Vigo, a falta de tres jornadas lo sitúa muy cerca de volver a escuchar el himno de la UEFA Champions League en El Madrigal.

Mientras que Sevilla (4), Shakthar (1) y Liverpool (3) han ganado esta competición, el Villarreal todavía no se ha estrenadoAdemás, esta no es la única vía que tiene el equipo groguet para ir a la máxima competición continental. La Europa League, desde la temporada pasada, ofrece un pasaporte directo a la fase de grupos al ganador del segundo torneo continental de importancia a nivel de clubes. Y, tras quedar segundo en la fase de grupos en el Grupo E y dejar por el camino a equipos como Nápoles, Bayer Leverkusen y Sparta de Praga, el Submarino vuelve a una semifinal europea y con un Liverpool como oponente y último obstáculo para hacer historia y poder grabar su nombre en un título europeo por primera vez, siendo el único semifinalista que no lo ha logrado todavía.

Liverpool, un histórico venido a menos dispuesto a reverdecerse

Desde 2005, el Liverpool no ha vuelto a ganar un título europeo18 First División (hoy Premier League), 7 FA Cup, 15 Community Shield, 8 Copas de Inglaterra, 5 Ligas de Campeones, 3 Copas de la UEFA y 3 Supercopas de Europa. Un palmarés de quilates en uno de los clubes más grandes de la historia del balompié europeo. Sin embargo, tras no ganar la Premier League desde su fundación, en 1992, y tras unos últimos años discretos en Europa (su últimas semifinales europeas fueron en la Copa de la UEFA 2009/2010), los 'reds', tras caer en la edición anterior en dieciseisavos ante el Besiktas turco en los penaltis, afrontan una nueva semifinal continental con el objetivo de volver a su lugar habitual, al lugar de los ganadores.

Esta temporada, la consecución de la Copa de Inglaterra es el logro más importante hasta la fechaSéptimo con 55 puntos, a nueve puntos del Arsenal, equipo que ocupa la cuarta plaza que da acceso a la ronda previa de la Liga de Campeones, a los de Jürgen Klopp solo le queda la Europa League para volver a la Liga de Campeones como campeón de la otrora Copa de la UEFA y hoy Liga Europa. Así, tras apear a Augsburgo, Manchester United y Borussia Dortmund tras remontar en Anfield un 1-3 en contra en el segundo tiempo, los ingleses están a tres partidos de volver a experimentar la gloria europea.

Primer encuentro entre ambos y a lo grande

Villarreal y Liverpool cruzan sus caminos por primera vez en un escenario que invita ver emoción, intensidad y buen fútbol a raudales. Unas semifinales europeas en las que ambos han puesto gran parte de sus esperanzas para poner un broche de oro a la temporada.

La estadística del Villarreal ante equipos ingleses no invita al optimismoSin embargo, el Submarino Amarillo si se ha medido en anteriores ocasiones a conjuntos de Inglaterra. Manchester City, Arsenal, Manchester United, Everton y Middlesbrough se han cruzado en el camino europeo de los amarillos dejando un balance bastante irregular para los amarillos contabilizando solo tres victorias ante equipos ingleses entre Copa de la UEFA y UEFA Champions League y ser incapaces de ganar los últimos diez partidos que ha disputado ante conjuntos ingleses.

Sin embargo, y a pesar de los números, en casa si ha demostrado tener mejores actuaciones ante conjuntos ingleses, habiendo caído solo una vez en el Madrigal (0-3 ante el Manchester City en la Champions 2011/2012).

El pasado de los 'reds' ante conjuntos españoles presentan más claros que oscurosPor su parte, el bagaje del Liverpool ante conjuntos españoles es mucho mayor. Su larga experiencia y numerosas participaciones en competiciones europeas ha posibilitado que el conjunto red se haya medido a conjuntos como Real Madrid, Atlético de Madrid, FC Barcelona, Real Betis, Valencia, Deportivo de la Coruña, Alavés, Celta de Vigo, Athletic Club y Real Sociedad mostrando un desempeño histórico notable ante equipos españoles, aumentando sus prestaciones cuando abandona Anfield.

Sin embargo, Jürgen Klopp no conoce la victoria en suelo español (tres empates y dos derrotas es su historial en España). ¿Conseguirá estrenarse con el Liverpool?

Un fortín llamado El Madrigal frente un serio visitante

Con la victoria ante el Sparta de Praga en la vuelta de los cuartos de final (2-4), el Villarreal se coronó en la cima de la competición como el conjunto con más victorias en el actual formato de la extinta Copa de la UEFA, con 26 victorias, una más que Benfica y Sevilla y como el más goleador tras el choque en Praga con 82 tantos.

Viktoria Plzen, Rapid Viena, Dinamo Minsk, Nápoles, Bayer Leverkusen y Sparta de Praga han sido incapaces de asaltar El MadrigalPor otra parta, si en algo se ha caracterizado el pase del conjunto groguet por cada ronda eliminatoria de esta edición es por golpear primero. En cada cruce ha disputado el choque de ida en casa, siendo capaz de adelantarse en la eliminatoria y trasladar su solidez como anfitrión cuando se desplazaba para disputar la vuelta de la eliminatoria fuera de España, No obstante, Nápoles, Bayer Leverkusen y Sparta de Praga son solo tres víctimas más de la enorme fiabilidad del Submarino Amarillo en el Madrigal, siendo el único conjunto de los que quedan en semifinales que contabilizaba todos sus partidos en casa por victorias desde la fase de grupos.

Mientras, el Liverpool también ostenta otro récord. Junto con los amarillos, los 'reds' son los únicos supervivientes desde la fase de grupos. Sin embargo, y a diferencia del equipo de Marcelino, los de Jürgen Klopp todavía permanecen invictos en la competición con cinco victorias y siete empates.

Fuera de las islas, aunque las victorias escasean, la fiabilidad del Liverpool es notoria, habiendo salido indemne en sus seis salidas europeas esta temporada.

Marcelino y Jürgen, las declaraciones en la previa

Hacer historia. Es un mantra extendido entre directivos, cuerpo técnico, jugadores y el aficionado villarrealense. Así valoró el técnico del Submarino Amarillo, Marcelino García Toral, la semifinal de Europa League que el conjunto castellonense disputará ante el Liverpool, teniendo su primer asalto en El Madrigal. "Puede que el Liverpool sea más favorito. Su historia, el club, sus posibilidades y al haber eliminado al Borussia Dortmund, pero nosotros no nos consideramos inferiores. Vamos a poner todo de nuestra parte para eliminar a un equipo que es leyenda".

Además, a pesar de no considerarse favorito, el técnico asturiano también cree que pueden dar un susto a los de Jürgen Klopp. "No tenemos presión. Tengo una gran satisfacción y agradecimiento a esta plantilla por poder disputar esta semifinal. Tenemos la ilusión y el convencimiento de que podemos eliminar al Liverpool, pero siempre intentando disfrutar. Somos unos privilegiados por poder jugar esta semifinal. Notaba más presión en eliminatorias anteriores. Tenemos la posibilidad de hacer historia en este club. Si logramos disfrutar del partido y hacemos las cosas como sabemos creo que el rival va a sufrir mucho en nuestro campo".

Mientras tanto, su homólogo en el banquillo red, el alemán Jürgen Klopp, antes del enfrentamiento ante el Villarreal, habló de numerosas cosas entre ellas el Submarino Amarillo, con el que se deshizo en alabanzas. "Es un equipo bastante fuerte y es el cuarto en la Liga. Está firmando una maravillosa temporada, es un club maravilloso en una ciudad pequeña. Está claro que hay mucha gente inteligente tras su éxito. Tenemos que jugar un fútbol valiente. Así que ahora estamos en las semifinales, estamos aquí porque nos lo merecemos y ahora tenemos que demostrar que somos lo suficientemente fuertes para clasificarnos".

Damir Skomina impartirá justicia

Veteranía es lo que refleja el historial del árbitro esloveno Damir Skomina que será encargado de arbitrar la ida de las semifinales entre Villarreal y Liverpool en El Madrigal. Con 104 partidos a nivel de competiciones UEFA, el referí ha sido encargado de pitar en 23 encuentros de UEFA Europa League, siendo la segunda vez que pite a ambos equipos y la primera en las que amarillos y 'reds' se miden entre sí.

La media de Skomina de tarjetas esta temporada es de 6 tarjetas por partidoEsta temporada, ha pitado un total de seis partidos (cinco de UEFA Champions League y uno de Europa League) en el que se ha caracterizado por ser un árbitro bastante ecuánime y justo a la hora de sacar tarjetas.

Una victoria y una derrota es el bagaje de Skomina con el VillarrealA lo largo de su historial, solo en dos ocasiones ha tenido que impartir justicia el colegiado esloveno al Villarreal. La primera vez fue en la fase de grupos de la Copa de la UEFA 2007/2008, quedando el partido entre el Submarino y el Mlada Boleslav checo dos a uno a favor de los primeros sacando un total de 6 tarjetas amarillas. Finalmente, el último partido que ha dirigido Skomina al conjunto castellonense fue en la ronda previa de la Liga de Campeones 2011/2012 en Odense perdiendo el Villarreal (1-0) y sacando el referí 7 cartulinas amarillas.

Pleno de derrotas es el resultado del Liverpool con SkominaPeor es la estadística del Liverpool con Damir Skomina. En los dos partidos que ha tenido enfrente al colegiado centroeuropeo, dos derrotas han sido el resultado final (1-2 contra la Fiorentina en la Fase de Grupos de la Liga de Campeones 2009/2010 y 1-0 contra el Besiktas en los dieciseisavos de final de la UEFA Europa League 2014/2015).

Convocatorias Villarreal - Liverpool

Para este encuentro, Marcelino tendrá la oportunidad de recomponer y oxigenar la defensa amarilla. Jaume Costa y Mateo Musacchio vuelven a una convocatoria y podrán ser de la partida del míster de Villaviciosa, siendo las principales novedades de una convocatoria histórica formada por 18 jugadores y con la única ausencia del delantero hispanobrasileño Leo Baptistao.

Por su parte, Jürgen Klopp no ha desvelado todavía su lista de convocados para el partido en El Madrigal.

Posibles onces Villarreal - Liverpool