La segunda competición continental más importante de Europa no siempre se ha llamado UEFA Europa League. Esta denominación se adquirió, junto a un nuevo formato en la competición, en la temporada 2009/2010; hasta ese momento se había llamado Copa de la UEFA (UEFA Cup). Desde aquel momento, el Villarreal CF ha jugado cuatro veces en este torneo (contando la presente temporada) y sus registros esas participaciones le han llevado a convertirse en el equipo más goleador de la historia de la Europa League, y el que más victorias ha conseguido.
En la cifra de 50 partidos jugados en la competición, el Villarreal ha ganado 32, un 64% del total, lo que supone que el Submarino gana 6 de cada 10 partidos que juega en Europa League. Además, en ese total de encuentros, ha anotado 105 goles, lo que supone una media de algo más de dos goles por partido. Unos números que pueden seguir incrementando en esta recta final de torneo en la que se encuentran los de Marcelino, que pretenden agrandar su historia en la competición.
Las más flojas, la 09/10 y la 14/15
La temporada debut del formato de Europa League, el Villarreal jugó un total de 10 partidos, repartidos de la siguiente forma: dos de fase previa (frente al NAC Breda), seis de fase de grupos (Levski Sofia, Salzsburgo y Lazio), y dos de dieciseisavos de final (Wolfsburgo). Ganó cinco de esos partidos, los dos de la fase previa más los dos partidos frente al Levski y uno al Lazio. Marcó en estos 10 partidos, la cifra total de 20 goles, destacando dos resultados: el 6-1 de la ronda previa frente a los holandeses del NAC Breda y un 4-1 a los italianos del Lazio. Los alemanes del Wolfsburgo eliminaron al Submarino, empatando primero a dos el encuentro de ida en El Madrigal, y goleando a los de Juan Carlos Garrido en la vuelta por 4-1.
Tras su periplo por la Liga Adelante, el Villarreal volvió de la mano de Marcelino a jugar esta competición en la temporada 2014/2015, en la que cayó en octavos de final frente al Sevilla. En esta participación los amarillos jugaron un total de 12 partidos: dos de fase previa (Astana), seis en la fase de grupos (Borussia Mönchengladbach, Apollon y Zurich), los dos de dieciseisavos (Salzsburgo) y los de octavos (Sevilla). El número total de victorias fue de siete, en las que se encuentran las conseguidas en la fase previa, los dos partidos frente al Apollon, uno contra el Zurich y ambos encuentros contra el Salzsburgo. Consiguió anotar 29 goles, donde se pueden destacar dos resultados: el 4-0 en la vuelta de fase previa contra el Astana, y el 4-1 al Zurich en fase de grupos. El máximo goleador amarillo la temporada pasada fue Luciano Vietto, que consiguió 6 tantos.
Históricas 10/11 y 15/16
En dos de las cuatro veces que el Villarreal ha jugado en este nuevo formato, ha logrado llegar hasta las semifinales, y esta temporada todavía tiene que jugarlas, por lo que las opciones de clasificarse para la final se mantienen.
En la temporada 2010/2011, cayó frente al Oporto, habiendo jugado en total 16 encuentros, en concreto: dos de fase preliminar (frente al Dnepr Mogilev de Bielorrusia), seis en la fase de grupos (Dinamo Zagreb, Brujas y PAOK), dos en dieciseisavos (Nápoles), dos en octavos (Bayer Leverkusen), dos en cuartos (Twente) y los de semifinales contra el Oporto. La cifra total de victorias en esos 16 encuentros fue de 12, empatando un partido (la ida de dieciseisavos en Nápoles) y perdiendo los otros tres (dos en la fase de grupos, contra PAOK y Dinamo y la ida de semifinales frente al Oporto, por 5-1). Pasó por encima del Dnepr, goleando en la ida 5-0 y venciendo en Bielorrusia en la vuelta por 1-2; en fase de grupos, venció a sus tres rivales, al menos en una ocasión (al Brujas le ganó los dos partidos, por 2-1 ambos); ganó en la vuelta de dieciseisavos frente a los italianos por 2-1, lo que le permitió pasar a la siguiente ronda, habiendo empatado a cero en San Paolo; ganó los dos partidos de octavos contra el Bayer Leverkusen (2-3 y 2-1) y los de cuartos frente al Twente (5-1 y 1-3); y también venció al Oporto en la vuelta de semifinales (3-2), aunque no valió para pasar a la final. El total de goles marcados fue de 34, y Rossi fue el máximo realizador amarillo con 11 goles, siendo el segundo jugador más anotador de esa temporada, sólo superado por Radamel Falcao, que marcó 17.
En la actual temporada, el Submarino lleva jugados 12 partidos y jugará, mínimo, dos más. Se reparten en seis partidos de fase de grupos (Rapid Viena, Dinamo Minsk y Viktoria Plzen), dos de dieciseisavos y dos de octavos (de nuevo, contra Nápoles y Bayer Leverkusen, respectivamente) y los dos de cuartos (Sparta Praga). Ha vencido en 8 de esos 12 encuentros, tan solo perdiendo contra el Rapid Viena (2-1), y empatando en Plzen (3-3), San Paolo (1-1) y Leverkusen (0-0). La mayor parte de victorias se han logrado por la mínima, salvo los partidos contra el Dinamo Minsk en El Madrigal (4-0), en la ida de octavos contra el Bayer Leverkusen (2-0) y la vuelta de cuartos frente al Sparta (2-4). En estos 12 encuentros, ha marcado 22 goles, dos por debajo de la media que venía registrando en temporadas anteriores (dos goles por partido), de los cuales, nueve los ha marcado Cedric Bakambu, que es el pichichi amarillo, a tan sólo uno del máximo anotador de la competición, Aduriz.
Teniendo en cuenta que el vasco ya no está en la competición, y que aún tiene la posibilidad el Villarreal de seguir más allá de las semifinales, los registros que acumula el Submarino pueden aumentar, y así lograr, porque no, que el 17 amarillo se convierta en el pichichi del torneo, y que los de Marcelino puedan conseguir el pase a la tan ansiada final, para rubricar una historia de amor entre el equipo y la competición que ya viene de años atrás.