Dos equipos y una sola plaza para la gran final. Villarreal y Liverpool se verán de nuevo las caras, esta vez en tierras inglesas, para decidir quién de los dos estará en la final de la Europa League. Los groguets parten con una ligera ventaja con el 1-0 en la ida en El Madrigal. Ese tanto de Adrián puede valer el pase de ronda y los ingleses deberán remontar en casa como ya hicieran en la anterior ronda ante el Dortmund para no caer eliminados.
Los de Jurgen Klopp no pasan por el mejor momento de la temporada. Vienen de caer derrotados en liga ante el Swansea por 3-1. Resultado doloroso para los “reds” ante un rival en teoría muy inferior. El Liverpool ocupa la octava plaza de la tabla (con un partido menos) con 55 puntos en su casillero. Las opción es del conjunto inglés para estar en Europa el año que viene se van reduciendo cada jornada y la esperanza pasa por ser campeón de la Europa League más que buscar la clasificación directa en liga.
El talón de Aquiles del Liverpool
Casi con total seguridad, el eslabón más débil del conjunto inglés es su portería. Su potero titular, el belga Simón Mignolet, no es precisamente un seguro bajo palos y los errores graves a lo largo de la temporada le lastran en su valoración. También cuentan con dos porteros más aunque la titularidad de Mignolet parece casi indiscutible. El húngaro de 28 años, Adam Bogdán, y el joven meta inglés, Danny Ward, completan la portería del Liverpool.
La defensa ha sido en los últimos años un quebradero de cabeza para los ingleses, pero parece que con la llegada de Klopp al banquillo de Anfield, la retaguardia se ha asentado y funciona correctamente. Cuentan en su defensa con jugadores ya conocidos del panorama internacional como Martin Skrtel, Kolo Touré o el veterano jugador español, José Enrique. Pero este Liverpool también tiene caras nuevas que han dado un respiro a los más veteranos y han ayudado a recomponer la defensa.
El inglés Nathan Clyne es una de estas caras nuevas. Ha sido uno de los jugadores que más ha aportado al equipo esta temporada y ha logrado sorprender a muchos que no le veían como un jugador clave en defensa. Otra de las piezas clave ha sido el español Alberto Moreno. Su velocidad por banda le sirve al Liverpool para montar contrataques muy peligrosos y a su vez para defender rápidamente.
Algunas otras reafirmaciones de la temporada han sido el croata Dejan Lovren, el alemán Emre Can o el inglés Joe Flanagan, que ya cuenta con experiencia en el equipo. Hasta hace pocas semanas, otra de las piezas clave de la defensa era el francés Mamadou Sakho, pero ha dado recientemente positivo en un control de dopaje y ha sido suspendido por la UEFA.
Madurez en la sala de máquinas
Tras la salida del eterno capitán, Steven Gerrard, el equipo ha logrado recomponer la zona medular para sorpresa de muchos. La mezcla de jóvenes talentos con veteranos de la liga ha resultado un gran acierto y está dando unos resultados muy buenos. Algunas de estas perlas son el brasileño Philipp Coutinho, el inglés Adam Lallana o el galés Joe Allen. Otro de los talentos que se ha añadido recientemente a la sala de máquinas ha sido el español de 18 años, Pedro Chirivella, que debutó hace muy poco con el primer equipo.
Los más conocidos en el mediocentro rojo son el llegado el pasado verano, James Milner, el brasileño Lucas Leiva que ya acumula bastantes temporadas dirigiendo el juego del equipo o el inglés Jordan Henderson que ya fue una pieza clave en el año 2014, cuando el Liverpool terminó la temporada en segundo lugar.
Potencia total en la delantera
La delantera del Liverpool es una de las mejores en el aspecto físico de toda Europa. La potencia, velocidad y agilidad de sus delanteros hacen muy complicada su defensa y la cifra goleadora conjunta le está sirviendo al equipo para llegar lejos en competiciones europeas.
Los dos jugadores que más repercusión han tenido en la delantera este año han sido el belga Divock Origi, que ahora sufre una lesión en los ligamentos de su tobillo, y el brasileño Roberto Firmino. Ambos jugadores han permitido que el Liverpool pueda alcanzar sus objetivos, pese a su corta edad.
Otro que también ha contribuido en el aspecto goleador ha sido el belga Christian Benteke, pretendido por muchos grandes el pasado verano. Pese a todo ello, no ha terminado de ser un jugador vital para Jurgen Klopp y ha tenido que ver muchos partidos desde el banquillo. Cuando ha contado con oportunidades, el jugador ha sabido aprovecharlas generalmente, pero aun así no se ha ganado la titularidad con el técnico alemán.
El último jugador clave de la delantera de Anfield es Daniel Sturridge. El inglés se ha perdido muchos encuentros esta temporada por lesiones, pero en el último tramo de la temporada está siendo de vital importancia para los intereses del Liverpool. Parece que las lesiones duraderas han quedado atrás, ya que jugó los 90 minutos en la derrota de su equipo ante el Swansea.
Los de Klopp pelearán con todas estas armas el próximo jueves a las 21:05 horas en un partido en el que contarán con gran parte de sus efectivos y especialmente con el público que ya fue uno de los aspectos clave en la remontada ante el Dortmund. Por su parte, el Villarreal no podrá especular con el resultado obtenido en la ida y tendrá que salir a por todas para lograr el pase definitivo a la gran final. Dos equipos, una única plaza y un santuario del fútbol, Anfield. El espectáculo está servido.