El cuadro de Ernesto Valverde vuela mañana a Nicosia para enfrentar el partido de vuelta de los dieciseisavos de final de la Europa League ante el Apoel el próximo jueves 23 de febrero. El de Zumarraga ha comparecido ante los medios tras la sobrecarga muscular producida en San Mamés en el partido europeo de ida, en el que tuvo que ser sustituido en el minuto 57 por Iñigo Lekue. El partido correspondiente a la vigésimo tercera jornada de La Liga ante el Valencia en Mestalla el pasado domingo tuvo que descansar ya que no estaba al máximo nivel para competir. "Tuve unas molestias, pero ya estoy mejor esperando a ver lo que dice el míster", ha dicho el zurdo. 

El defensa rojiblanco no ha dudado en admitir que el Athletic llega a Nicosia con todo. "Tenemos muchas esperanzas puestas en este partido, buenas sensaciones y confianza para sacar un buen resultado y pasar la eliminatoria", ha expresado ante los medios. Además, ha admitido que en el partido de ida el Athletic fue superior pero que lamentablemente el resultado podía haber sido más amplio: "Aunque te veas superior hay que demostrarlo durante los 90 minutos".

"Hay que ir a por el partido desde el primer minuto"

El 3-2 del encuentro en San Mamés dejó abierta la eliminatoria para el Apoel que juega en su casa, por lo que según Balenziaga "hay que ir a por el partido desde el primer minuto, cuanto más lejos estén de nuestra portería mejor". En Lezama saben que se trata de un partido difícil con un resultado favorable al Athletic pero no del todo malo para el Apoel, y aunque la afición chipriota meta mucha presión, los 'leones' están acostumbrados a eso. Para el zurdo lo importante es que "el equipo salga al terreno de juego a demostrar de lo que son capaces". Los de Christiansen también quieren hacerse con la eliminatoria y para ello tendrán que ganar el partido. "Saldrán a marcar ese gol que les de esperanzas", ha dicho el rojiblanco. 

El lateral ha reconocido que los resultados del equipo fuera de casa no están siendo buenos y admitido que están "buscando equilibrio entre los resultados de San Mamés y los de fuera". "Los números están ahí", ha dicho, "pero somos conscientes de que el momento de ganar fuera de casa llegará". Además, a todo esto se le suma la baja de Aritz Aduriz. El propio Balenziaga ha admitido que Aduriz es una pieza fundamental en el Athletic pero que el equipo está compuesto por una plantilla de 25 jugadores que dan la talla cada vez que salen por el túnel de vestuarios. 

"Nos jugamos pasar a la siguiente ronda y tenemos muchas ganas y esperanzas puesta en este torneo, sabemos que nos jugamos mucho", ha declarado. La apuesta de este año para el Athletic es, sin duda, aspirar a hacer algo grande. El cuadro de Ernesto Valverde viaja con un buen resultado y tienen la idea de "hacer algo importante" en Europa. "En el partido de ida se metieron atrás esperando su oportunidad", ha dicho el gipuzkoano añadiendo que el partido del jueves puede ser totalmente diferente. 

"Muy pocas veces se ven este tipo de cosas. Ha hecho historia en el club"

También ha habido tiempo para hablar del míster. Ernesto Valverde cumplió en Mestalla 290 partidos dirigiendo al Athletic Club. En los 119 años de historia que tiene el club rojiblanco a la espalda, 'Txingurri' Valverde ha batido el récord y se trata del técnico que más partidos ha disputado con el Athletic. La plantilla y el cuerpo técnico le hicieron una sorpresa tras el entrenamiento que Balenziaga califica como: "Un detalle bonito. Muy pocas veces se ven este tipo de cosas. Ha hecho historia en el club". El lateral zurdo ha concluido diciendo que la plantilla está muy a gusto con el míster, que esperan que renueve y se quede más años con ellos. Todo está por ver.