Athletic y Real Madrid se cruzan este sábado en San Mamés. Tras salir con los tres puntos de Anoeta la jornada pasada, los de Valverde reciben al cuadro de Zinedine Zidane para seguir con la buena racha que arrastran desde agosto sin perder en La Catedral. Se trata de uno de los clásicos de La Liga. Athletic y Real Madrid son junto con el F.C. Barcelona, los únicos tres equipos que no han bajado nunca a Segunda División.
La disputa del Athletic por un puesto en competición europea y el Real Madrid por liderar La Liga, da al público un previo aviso de que se verá buen fútbol el sábado. De los dos, el Real Madrid es el mejor colocado en la tabla, después de ganar al Betis en el Bernabéu obtuvieron un total de 62 puntos en lo que lleva de temporada, dos más que el Barcelona de Luis Enrique, que va segundo con 60 puntos después de perder por un 2-1 en Riazor ante el Deportivo de La Coruña. Por su parte, los rojiblancos llegan a la vigésimo octava jornada de La Liga Santander con 44 puntos. Los vascos ganaron a la Real Sociedad el pasado domingo 12 de marzo en el Estadio de Anoeta. A pesar de ir los de Eusebio Sacristán por delante y jugar en Anoeta -dato importante ya que uno de los puntos débiles del Athletic esta temporada han sido los partidos a domicilio-, los 'leones' supieron manejar el encuentro y llevarse los tres puntos, primordiales en su lucha por Europa. Aun así, séptimos en la competición, la Real Sociedad y el Villarreal mantienen una ventaja de cuatro puntos, sumando un total de 48.
Mirando las estadísticas
El Athletic y el Real Madrid se han enfrentado en 170 ocasiones. El Athletic ha conseguido un total de 51 victorias frente a las 86 del Madrid además de los 32 empates. En cuanto a los goles, el club blanco ha marcado 343 tantos al Athletic, mientras el Athletic ha anotado 236. El partido de ida entre ambos esta temporada cayó del lado blanco, 2-1 en el Santiago Bernabéu.
Ánimo y confianza
El Athletic está fuerte, confiado y con ganas de llevarse los tres puntos del partido contra el Real Madrid. Tras una temporada difícil en la que no han olido la victoria a domicilio durante un largo tiempo, ganaron la jornada pasada a uno de sus rivales directos, la Real Sociedad. El partido se disputó en Anoeta Donostia, y aunque la Real partía como favorita, sorprendieron los de Valverde con un partido muy bien jugado y dos tantos de Raúl García e Iñaki Williams. El partido empezaba con nervios, propios de un derbi vasco entre la Real Sociedad y el Athletic, y terminaba con el triunfo de los rojiblancos.
El Athletic llevaba un total de nueve partidos sin ganar fuera de San Mamés, y conseguir los tres puntos en un escenario como Anoeta parece haberles dado confianza y autoestima a los de Valverde para afrontar el duelo ante el Real Madrid, que viene pisando fuerte, liderando la clasificación, y con jugadores enrachados como Sergio Ramos. Aunque en el derbi el Athletic mostró buen fútbol, ya dijo Ernesto Valverde que a pesar de que los resultados no habían sido positivos, el partido ante el Barça o Sevilla habían ofrecido más espectáculo al aficionado rojiblanco.
La vuelta de Kepa Arrizabalaga
Dos meses después de sufrir una lesión ante el Deportivo Alavés en San Mamés, el joven de Ondarroa reapareció la jornada pasada en Anoeta como titular en el once de Valverde. Su lesión hizo daño en Bilbao y el Athletic tuvo que recuperar a Álex Remiro cedido en el Levante, para servir de sustituto a Gorka Iraizoz mientras Arrizabalaga se recuperaba. Y ha vuelto. ¡Vaya que si ha vuelto! El guardameta se volvió a vestir de corto en Donostia, y dejó sensaciones buenísimas para la afición rojiblanca tras hacer muy buen encuentro defendiendo la portería, saliendo en varias ocasiones a cortar jugadas al borde del area y estirándose a por balones salvando por ejemplo, un gol de Juanmi. Además con su 1,86m de altura casi no falló por lo alto, se mostró seguro, con confianza y sobre todo, guardo la posición cuando no podía hacer otra cosa que esperar la trayectoria de la pelota.
Tras nueve partidos sin pisar los terrenos de juego, el arquero no indicó señales de molestia en los 90 minutos. Al contrario, sus capacidades físicas son muy buenas y no sintió molestias al golpear la pelota. Además aportó esa seguridad y liderazgo bajo palos - algo que sorprende dada su juventud - que hace que las defensas se concentren más y estén mejor colocadas. Buenas noticias para el club y la afición, que apuesta por el joven canterano a unos niveles muy altos. También el entrenador Ernesto Valverde, confía en el de Ondarroa, y esta vez fue Gorka Iraizoz quien tuvo que ver el derbi vasco desde el banquillo. Mirando al próximo encuentro, Kepa califica el partido ante el Madrid como un reto. El joven, de 22 años, no ha tenido la oportunidad todavía de disputar un partido ante el conjunto blanco, y todo apunta a que será titular esta vez. Pero la titularidad y el gran partido de Arrizabalaga en Anoeta no quiere decir que Iraizoz o Remiro no cuenten para Valverde, que siempre ha dicho que para hacerse con la titularidad tendrán que seguir trabajando duro.
Árbitro: Jaime Latre
El cuadro de Zinedine Zidane aterriza en Bilbao con los ojos bien abiertos. Jaime Latre será el encargado de dirigir el encuentro el sábado 18 de marzo a las 16:15 en San mamés. Colegiado con el que el Barça ha obtenido resultados favorables en sus últimos partidos. Fue el encargado de pitar el Sevilla - F.C. Barcelona en la primera vuelta de la temporada. Allí en el Sánchez Pizjuán, Jaime Latre no pitó un penalti a favor del Sevilla. Además, justo antes de pitar el final de la primera mitad, los de Luis Enrique empataron el partido con un tanto de Messi en supuesto fuera de juego. Rakitic estaba delante del portero, en posición antirreglamentaria, dificultando la visión del guardameta del conjunto sevillista. Gol del Barça, empate en Sevilla poco antes de irse al descanso.
Esta temporada el Athletic ha jugado un partido dirigido por Jaime Latre. Fue en el Estadio Municipal de Butarque, donde se zanjó un empate a nada, con poco fútbol, pero con buen ambiente entre ambos equipos y aficiones. El colegiado amonestó estrictamente a Beñat y a Aritz Aduriz y lo hizo sin tapujos. Ámbos se perdieron el partido disputado contra el Atlético.
El Real Madrid tendrá que lidiar con un árbitro que ha solido beneficiar al bando culé, con el ambientazo y la presión de la afición rojiblanca y, sobre todo, contra la plantilla del Athletic, que llega a esta jornada motivado y con ganas de seguir puntuando.
Altas, bajas y posibles alineaciones
El Athletic deberá hacer frente a la baja de Mikel San José, quien recibió la quinta amarilla acumulada en Anoeta y se perderá el partido ante el Real Madrid. Se trata de una baja de peso en Lezama ya que el rojiblanco lleva unos partidos conectando muy bien con Beñat. Aun así, el '7' del Athletic ha afirmado que "es una baja muy importante pero la plantilla es muy amplia y cualquier jugador que salga en ese puesto lo va a hacer muy bien". La opción más clara para sustituir a San José es Iturraspe, con mucha experiencia en el centro del campo y aunque no está en su mejor momento, capaz de lidiar con jugadores como Casemiro y Kroos.
La ausencia del navarro, contrasta con la recuperación de la enfermería de Lezama. Aritz Aduriz ya volvió en Anoeta para disputar los últimos 30 minutos del encuentro, y tras verse recuperado y con buenas sensaciones apunta a titular esta jornada en San Mamés. La vuelta del 'Zorro' cambia los esquemas habituales de Ernesto Valverde, ya que Iñaki Williams volverá a la banda después de disputar unas jornadas como punta sustituyendo a Aduriz.
El Athletic también ha recuperado su zaga habitual. De Marcos gozó de unos minutos en el derbi de Anoeta pero ante el Madrid parece que saldrá de inicio recuperando el lateral derecho y completando la defensa con Yeray, Laporte y Balenziaga. En cuanto a la portería, es casi seguro que sea Kepa Arrizabalaga quien la defienda. Después del partido, casi sublime que hizo en Anoeta, el joven arquero del Athletic se ganó la confianza del míster y todo apunta que vaya a jugar de inicio.
