La vuelta a la competición tras los parones de los partidos internacionales siempre son costosos, debido a que algunos jugadores convocados por sus selecciones no trabajan con sus respectivos clubes durante el período que se detiene la competición regular, y suelen arrastrar cansancio acumulado debido a los desplazamientos para disputar los encuentros con sus países. En este parón, el Villarreal solo tiene cuatro internacionales desplazados, que son Rukavina, Musacchio, Jonathan dos Santos y Sansone, pero en la mente de Escribá y del resto de la plantilla estará el recuerdo de lo ocurrido tras el último parón de selecciones, allá por el mes de noviembre.
El Submarino inició la temporada con un alto ritmo en cuanto a juego y resultados, que no se vio afectado a pesar de parar dos veces la competición (en septiembre y octubre) a causa de los compromisos internacionales. No obstante, precisamente en el duelo de la pasada vuelta ante el Eibar, llegó la primera derrota esta temporada en LaLiga Santander, que luego se mitigó con una victoria por 2-0 ante el Betis en El Madrigal, último encuentro antes del parón de mediados de noviembre. A pesar de llegar a esa pausa con tan solo una derrota en liga, el reanudar la normalidad doméstica no le sentó nada bien a los de Escribá, ya que encadenó la peor racha de resultados en lo que llevamos de temporada.
El primer partido con el que se retomó la competición fue en Bilbao ante el Athletic, que supuso la segunda derrota liguera (1-0). Una semana después, el Alavés tomó El Madrigal (0-2), convirtiéndose en el primer equipo en hacerlo en la actual temporada, al menos en liga (en Europa League perdieron ante el Osmanlispor semanas atrás). Ya en diciembre, el equipo amarillo visitó Leganés, donde cosechó un empate a cero. Es decir, de los nueve puntos posibles que el Villarreal podía haber conseguido inmediatamente después del parón de selecciones, solamente sumó uno, y en esos tres partidos, no fue capaz de ver puerta. Además, entre la jornada en la que se enfrentó al Athletic y la que recibió al Alavés, no pudo pasar del empate (1-1) en la quinta fecha de la fase de grupos de la Europa League en su visita a Zurich, lo que le complicó más de lo previsto la clasificación para la siguiente ronda del torneo europeo.
Solo hay otra racha liguera que casi se puede equiparar a la padecida tras el parón de noviembre, que fue la sufrida en enero, cuando empató contra el Barcelona (1-1) y el Deportivo (0-0) y perdió ante el Valencia (0-2), sumando además la eliminación en Copa del Rey ante la Real Sociedad (3-1 en Anoeta y 1-1 en el Estadio de la Cerámica). Ésta solo mejora en un punto la del undécimo mes del año pasado, ya que de nueve puntos potenciales se sumaron dos.
En cuestión de siete días, el Villarreal afrontará tres partidos, ante Eibar, Betis y Athletic, empezando por el conjunto armero, que fue el primero capaz de doblegar a los amarillos en el duelo de la vuelta anterior. En manos de Escribá y de los jugadores está retomar la competición de la mejor forma posible, y eso pasa por obtener el mayor número de puntos posibles en esos tres partidos, teniendo dos de ellos en Vila-real. Si el equipo quiere seguir peleando por el sueño de la cuarta plaza, conviene que se reactiven tras la pausa internacional, ya que la recta final comienza este fin de semana.
