El conjunto pepinero inició la temporada 2016/2017 como uno de los tres recién ascendidos a Primera División junto a Osasuna y Alavés, aunque en el caso del equipo dirigido por Asier Garitano era todo un hito puesto que nunca habían pisado la máxima categoría del fútbol español.
Tras una gloriosa campaña en Segunda, el Leganés afrontó su primera temporada en lo más alto con las dudas habituales de un equipo debutante, incluso jugaron el primer partido con la plantilla incompleta. Llegaron jugadores importantes para continuar con un proyecto que empezó en Segunda B, con el objetivo de dejar al equipo en Primera. Guerrero, Adrián Marín, Rubén Pérez, Darwin Machís, Unai López o Diego Rico fueron algunos de los fichajes claves que dieron un salto de calidad a una plantilla unida y comprometida desde el primer al último día.
Agosto y septiembre: comienza la andadura
El 22 de agosto de 2016 dio comienzo la histórica temporada para los pepineros. Con un calendario nada fácil por delante, el Leganés visitaba Vigo en el primer partido de la temporada. Quién iba a decir que iban a salir de Balaídos con los tres puntos bajo el brazo gracias a un gol de Víctor Díaz en los últimos 15 minutos del partido (0-1). Por si fuera poco, en la siguiente jornada, el entonces subcampeón de Europa, el Atlético de Madrid, visitaba el Estadio Municipal de Butarque, que se engalonaba para su debut en Primera. El Lega tiró de orgullo y de contundencia defensiva para arañar un punto a uno de los mejores equipos de la competición, dejando el marcador a cero.
Cuatro puntos de seis posibles y un inicio perfecto que serviría para amortiguar las siguientes dos derrotas. Un reñido partido ante el Sporting de Gijón acabó con 2-1 en El Molinón a favor de los locales, seguido por una goleada del Barcelona en la ciudad sureña de Madrid, en un partido memorable para la afición a pesar del resultado (1-5).
Los de Garitano se compondrían rápidamente recuperando sensaciones y volviendo a sumar de tres en tres en su salida a Riazor. El Deportivo de la Coruña se adelantó primero, pero el Leganés tiró de casta y remontó el resultado (1-2) gracias a los goles de Gabriel y Luciano. Aquel partido llenó de moral y autoestima a la plantilla blanquiazul antes de recibir al Valencia en casa. Entonces, los roles cambiaron y fue el conjunto ché el que salió de Butarque con la victoria tras remontar el tanto inicial de Szymanowski.
Octubre, noviembre y diciembre: la debacle
Pasadas ya las primeras semanas de competición y con el equipo totalmente adaptado a una nueva categoría, el Leganés tuvo que sufrir una mala racha de resultados que les acercó en exceso a los temidos puestos de descenso. El Leganés demostró su poderío como equipo visitante logrando su tercera victoria de la temporada fuera de casa, esta vez, en el Estadio Nuevo Los Cármenes. Un solitario gol de Szymanowski dio una valiosa victoria a su equipo ante un rival directo por la permanencia.
Desde entonces, llegaron cuatro pinchazos consecutivos en los que el Lega no logró sumar ni un punto. Sevilla (2-3), Málaga (4-0), Real Sociedad (0-2) y Real Madrid (3-0) se impusieron claramente al conjunto pepinero, que se vio muy sobrepasado por equipos con mucha experiencia y veteranía en Primera División. Tuvo que llegar Osasuna a Butarque para que los blanquiazules recuperaran la sonrisa. El Leganés no hizo esperar más a su afición, que aún no había visto ganar a los suyos en Primera, ganando un duelo vital a los rojillos, en una final por la permanencia. En aquel partido Rober Ibáñez anotó un doblete, dio los tres puntos al equipo, pero el Leganés perdió con la terrible lesión que sufrió el jugador, teniéndole alejado de los terrenos de juego para lo que quedaba de temporada.
El Espanyol de Quique Sánchez Flores se impuso claramente en Cornellá (3-0), iniciando, de nuevo, una mala racha de resultados para el equipo de Asier. Ante el Villarreal (0-0), Las Palmas (1-1) y el Eibar (1-1), el Leganés no pudo pasar del empate, pero, al menos, sumó a su casillero, lo que no logró ante Valencia (2-1) y Betis (2-0).
Enero, febrero y marzo: la victoria imposible
El 2017 comenzó con el Leganés persiguiendo una victoria que, por unas cosas o por otras, se le estaba resistiendo más de lo normal. Era cuestión de tiempo que la ansiedad empezase a aparecer entre los jugadores pepineros. Dos meses llevaba el equipo sin sumar de tres en tres (desde la victoria ante Osasuna) y el Lega recibía al Athletic de Bilbao en su peor momento de la temporada. El partido ante los leones acabó con empate a cero pese a la buena imagen dada por los pepineros en Butarque, teniendo una infinidad de ocasiones de gol que no llegaron a concretar.
Ahí se escapó una oportunidad importante de reencontrarse con la victoria y fueron a Mendizorroza con la intención de hacer justicia al buen juego demostrado por el equipo. Alavés y Leganés, dos de los recién ascendidos, brindaron un magnífico duelo de tú a tú que acabó con tablas en el marcador (2-2) y reparto de puntos.
Desde estos dos empates consecutivos, el Lega volvió a sumergirse, irremediablemente, en una serie de cuatro derrotas consecutivas ante Celta (0-2), Atlético de Madrid (2-0), Sporting de Gijón (0-2) y Barcelona (2-1). Pese a esta última derrota en el Camp Nou, es de elogiar el trabajo que hizo el Leganés ante los de Luis Enrique. Solo Messi, de penalti en el último minuto, pudo vencer a un verdadero equipo que dio toda una lección en un escenario icónico del fútbol español.
El 25 de febrero de 2017, el Leganés recogió los frutos del buen trabajo y de la constancia, logrando aquella victoria buscada desde hacía más de dos meses de altibajos. El Deportivo de la Coruña visitaba Butarque en un partido en el que el conjunto gallego pagó la necesidad y la furia de los pepineros. El Lega se lució y goleó 4-0 a un rival directo por la permanencia, volviendo a la senda de los tres puntos de la mejor forma posible.
Las tornas de principio de temporada cambiaron y, ahora, el equipo blanquiazul comenzó a hacerse fuerte como local. Derrota por la mínima en Mestalla (1-0) y victoria vital ante el Granada (1-0) con un gol de Darwin Machís ante su ex equipo. El Lega se hizo fuerte en el Pizjuán para rescatar un valioso punto ante los de Sampaoli (1-1), de la misma forma que sucedió frente al Málaga en Butarque (0-0).
Abril y mayo: San Mamés entra en la historia pepinera
La recta final llegaba con el Leganés sumando en los partidos claves y haciéndose fuerte ante rivales importantes, viendo cómo ni Osasuna, ni Sporting, ni Granada le exigían demasiado. El mes de abril llegó y, con él, la cuenta atrás. Los blanquiazules también sacaron un punto importante de Anoeta (1-1) y rozaron la épica contra el Real Madrid (2-4), en un partido que costó más de lo esperado a los de Zidane.
Todo parecía torcerse con la dolorosa derrota cosechada en El Sadar ante Osasuna (2-1). Era una final para ambos equipos, la última bala para los rojillos y una gran oportunidad de sentenciar, hipotéticamente, la permanencia, en la que se impuso la necesidad del conjunto local. Aquella derrota dejó tocado al Leganés, que perdió ante el Espanyol (1-0) y ante el Villarreal (2-1), antes de recibir a Las Palmas de Quique Setién.
El conjunto canario no se jugaba nada y el Lega absolutamente todo. Los pepineros golearon a Las Palmas (3-0) con una exhibición de fútbol y efectividad de cara a portería. A falta de cuatro jornadas para dar por finalizada la competición doméstica, los de Asier no pudieron contra el Eibar en Ipurúa (2-0), pero sí que lo hicieron contra el Betis en casa (4-0), goleando, de nuevo, sin temor y sin complejos.
La pelota del descenso estaba del lado pepinero, con un punto de seis posibles serían matemáticamente equipo de Primera División, a falta de enfrentarse ante el Athletic de Bilbao y el Alavés. El Sporting estaba obligado a ganarlo todo y al Leganés le valía con no perder, así pues, San Mamés se convirtió en un escenario clave donde se decidiría la permanencia. Aduriz adelantó a los suyos en la primera mitad, pero Szymanowski se puso la capa de héroe para anotar el definitivo gol de la salvación en el minuto 61 de partido. Empate a uno y el Leganés quedaba matemáticamente salvado del descenso a falta de una jornada para que acabase la competición.
El Alavés visitó Butarque en un partido intrascendente para los dos equipos, que se recordará por el golazo de David Timor que dio el empate a los suyos (1-1). Sonó el pitido final y comenzó la esperada celebración de la permanencia para los pepineros, con homenaje de despedida al capitán Alberto Martín incluido. Era momento de echar la vista atrás y de recordar que no ha sido una temporada fácil, pero sí muy satisfactoria. El Leganés ha sufrido, ha llorado, ha temido, ha creído y, lo más importante, ha soñado en todo momento, para finalmente, acabar sonriendo y cantando aquello de: "El Lega es de Primera, es de Primera...".
