Con el mercado invernal ya concluido, los equipos de La Liga se preparan para afrontar la vigésimo segunda jornada del campeonato. El Villarreal, tras haber incorporado de última hora a Javi Fuego y a los dos futbolistas saudíes (Salem y Jaber), viajará a Sevilla para medirse a un combativo Real Betis. Los amarillos querrán prolongar su gran racha en Liga, tras haber cosechado 16 de los últimos 18 puntos (cinco victorias y un empate en seis partidos), y dar un puñetazo encima de la mesa, logrando una victoria de autoridad ante un duro rival. Los puestos de Champions están cada vez más cerca, y un triunfo mañana se antojaría muy importante para luchar por la cuarta plaza liguera.
Por su parte, el Betis, ubicado en tierra de nadie en la clasificación, quiere hacer de su estadio un fortín en la segunda vuelta, y la visita del Villarreal puede ser un buen punto de partida. Los verdiblancos están a solo cuatro puntos de la séptima plaza y una victoria en la presente jornada, podría acercar el sueño europeo a Heliópolis. La primera vuelta se antojó insuficiente de cara al objetivo marcado por la directiva, finalizar entre los diez primeros de la tabla, por lo que ganar mañana sería muy importante para lograr un cambio de dinámica.
El encuentro de mañana promete ser un partidazo, pues se enfrentan dos equipos que apuestan por un fútbol atractivo y vistoso. Las filosofías de Quique Setién y Javier Calleja son similares, pero con pequeñas diferencias en cuanto al tratamiento de las defensas y a su posicionamiento. Ambos equipos han logrado marcar más de 30 goles en lo que llevamos de campeonato, pero hay una diferencia de 20 tantos encajados entre uno y otro combinado. Intercambio de golpes en el Villamarín.
El 'Everest' de La Liga
Al Betis se le está convirtiendo la temporada en una escalada a la más alta montaña del planeta Tierra. Cuando todo parece ir bien, el oxígeno comienza a escasear y toca volver al campamento. En una palabra, irregularidad. El conjunto verdiblanco, dirigido por Quique Setién, se encuentra en la décimotercera posición de la clasificación, con 27 puntos. La actual situación en La Liga no es la deseada, ya que la directiva marcó el objetivo de pelear por los puestos de Europa League, algo que actualmente no parece sencillo, viendo el estado de forma de rivales como el Celta, el Eibar, el Sevilla o el propio Villarreal.
El balance del cuadro de Heliópolis es de ocho victorias, tres empates y diez derrotas, con unas cifras de 35 goles a favor y 44 en contra. Es evidente el potencial ofensivo de los béticos, pero también sus carencias defensivas y su fragilidad, como ya se ha podido comprobar en ciertos encuentros de esta temporada. En su estadio, ha cosechado 17 de las 27 unidades que posee, con un desglose de cinco victorias, dos empates y cuatro derrotas, por lo que suma más en los partidos en casa, pero las diferencias tampoco son abrumadoras, remarcando su dinámica irregular. El máximo goleador del cuadro andaluz es Sergio León, con nueve goles, seguido de Sanabria (siete), Tello (seis) y Joaquín (cuatro).
El Betis encadena dos derrotas consecutivas en Liga. En su último partido en casa, el cuadro verdiblanco perdió (0-5) ante el líder Barça, un choque en el cual los béticos jugaron una buena primera mitad, pudiendo adelantarse en el marcador, pero el ex rival Rakitic abrió la lata en los segundos 45 minutos, y la genialidad de Messi-Suárez se encargó de firmar la goleada final. Por otro lado, en su último encuentro en La Liga, a domicilio, cayó con emoción en Balaídos, ante el Celta (3-2), protagonizando un partido con muchas alternativas, ante un rival que gusta por el fútbol preciosista y vistoso. Marcaron Sergio León (2-1, 71') y Guardado de penalti (3-2, 91') por parte del cuadro bético.
Quique Setién, técnico del Betis, declaró en rueda de prensa que el choque de mañana será muy complicado, elogiando a su rival, el Villarreal: ''Es un partido complicadísimo, ante un equipo extraordinario, con jugadores de mucho nivel y que interpretan el fútbol de forma exquisita. Están en buena racha. Tendremos que agudizar todos los factores, esperemos que podamos estar a su nivel, arropados por nuestra afición''. Además, ha valorado los problemas defensivos del equipo: ''Sufrimos una sangría de goles importante, tenemos que mejorar eso, pero también marcamos muchos. Mañana es el primer paso de nuestro cambio''. Finalmente, ha dado su opinión de las incorporaciones del mercado invernal: ''Son buenos fichajes, tanto las llegadas de Bartra y Rubén Castro, como la incorporación de Loren al primer equipo. Promete mucho y será un gran futbolista de primera división''.
Una dinámica 'Champions'
El Submarino va viento en popa, dirección a Europa. A principios de temporada, pocos confiaban en que el conjunto castellonense estaría peleando codo con codo con Real Madrid y Sevilla por la cuarta plaza liguera, pero así es. El Villarreal, bajo la tutela de Javier Calleja, se encuentra en la quinta posición, con 37 puntos, a solo uno de los puestos de Champions, y con una ventaja de cuatro y seis unidades respecto al sexto y séptimo clasificados. Tras la marcha de Fran Escribá, los amarillos han recuperado su buen fútbol, y a excepción del bache de resultados de hace dos meses, se encuentran en una dinámica espectacular, lo que ha permitido reducir la distancia con el tercer y cuarto clasificado en la tabla. La Champions es un sueño muy real para los de Calleja.
El balance del equipo castellonense es de once victorias, cuatro empates y seis derrotas, con unas cifras goleadoras de 32 tantos a favor y 24 en contra, un equilibrio envidiable entre torrente ofensivo y fortaleza defensiva. En sus choques a domicilio, el Villarreal ha cosechado 17 de los 37 puntos que suma, una cifra mejorable pero sustancialmente superior a la vista otras temporadas, arrojando un balance de cinco victorias, dos empates y cuatro derrotas. La principal valía del equipo amarillo es su gran racha en Liga, con cinco triunfos y un solo empate en los últimos seis encuentros disputados, la friolera de 16 de 18 puntos cosechados, cifras que intentará ampliar mañana en el Benito Villamarin. El máximo artillero del Submarino es Carlos Bacca, con nueve goles, seguido de Sansone (cuatro), y los centrocampistas Trigueros (tres) y Fornals (tres), tras la marcha del pichichi Bakambu (14).
Los amarillos encadenan tres victorias consecutivas en Liga, dos de ellas pertenecientes ya a esta segunda vuelta. En su último partido a domicilio, de la jornada 19, el Villarreal venció a la épica en el Santiago Bernabéu ante el Real Madrid (0-1), victoria histórica y de prestigio, cuajada gracias al gol de Pablo Fornals en los minutos finales del choque. Por su parte, sus dos últimos encuentros en La Cerámica se saldaron con dos triunfos. El primero de ellos, frente al Levante (2-1), con goles de Trigueros y Cheryshev. El segundo, contra la Real Sociedad (4-2), goleada coral con tantos de Víctor Ruíz, Fornals, Bacca y Castillejo.
Javier Calleja, entrenador del Villarreal, declaró en rueda de prensa que el partido de mañana será realmente complicado, ante un gran equipo y con el condicionante de ser un choque a domicilio: ''Nos enfrentamos a un rival con una propuesta atractiva, que quiere tener la posesión del balón, construyendo el juego a través de todas las líneas. Es difícil tener una posesión ofensiva más ofensiva que el Betis. El ejemplo es lo logrado en Balaídos, Mestalla o el Bernabéu. Tenemos que ser nosotros mismos, con nuestra personalidad e idea de juego intactas''.
Al ser preguntado por la recuperación de algunos futbolistas lesionados, como Álvaro, el madrileño declaró que ahora llega el tramo más importante de la temporada: ''Cada punto que saquemos será muy complicado, estamos en una fase decisiva de la temporada, cuando comienzan los partidos de Europa League''. Finalmente, explicó sus sensaciones respecto a los recién llegados: ''Necesitábamos un jugador de experiencia, fuerte tácticamente, y en eso Javi Fuego es un 10. Salem es una grata sorpresa, muy rápido y habilidoso. Roger está a buen nivel y será protagonista en breve''.
Últimos precedentes
Real Betis 1-0 Villarreal (Temporada 2013-2014)
Villarreal 1-1 Real Betis (Temporada 2013-2014)
Real Betis 1-1 Villarreal (Temporada 2015-2016)
Villarreal 0-0 Real Betis (Temporada 2015-2016)
Villarreal 2-0 Real Betis (Temporada 2016-2017)
Real Betis 0-1 Villarreal (Temporada 2016-2017)
Villarreal 3-1 Real Betis (Temporada 2017-2018)
Convocados y ausencias
El Real Betis no podrá contar con Joaquín, su capitán, por sanción. Mientras, Sanabria y Campbell tampoco estarán disponibles por lesión. Marc Bartra, reciente incorporación, podría entrar en la lista de convocados, que estará disponible en las próximas horas.
Por su parte, el Villarreal ya ha confirmado su lista de 18 convocados para el duelo de mañana. Regresa Álvaro González tras su lesión, y entra el recién incorporado Javi Fuego. Andrés, Sansone, Semedo, Bruno, Soriano, Ramiro Guerra y Marín siguen siendo baja por lesión. Salem queda fuera por decisión técnica.
Posibles alineaciones
