Para saber a qué huele la ilusión solamente hace falta haberse paseado por las calles de Bizkaia durante estos últimos días. Concretamente desde que el sorteo de los cuartos de final de la Copa del Rey deparase un Athletic Club - FC Barcelona a partido único en San Mamés. 54 trofeos de Copa (30 del Barça por 24 del Athletic) sobre el verde de la Catedral, que se dice pronto.
Los indiscutibles reyes de copas repetirán pareja de baile para volver a disputar un choque que se ha convertido en tradición durante los últimos años. Y es que leones y culés se han enfrentado en 6 de las últimas 11 ediciones de la copa. ¿El resultado? Siempre favorable a los catalanes.
Desde que en 2009 el Athletic alcanzase una nueva final, casi medio siglo después, el Barcelona se ha erigido en su particular bestia negra del torneo. No solamente pasó por encima de los rojiblancos en aquella noche en Mestalla donde Toquero hizo soñar con la gloria, sino que hizo lo propio en las otras dos finales que han disputado los vascos durante la última década. En 2012, en el Vicente Calderón, Guardiola obtuvo su último éxito como blaugrana al golear al Athletic de Bielsa. Similar conclusión recibió la tercera final con presencia rojiblanca. Ésta tuvo lugar en 2015 y se jugó en el Camp Nou. Otra vez, los leones no tuvieron ninguna opción. El mejor Barça de Luis Enrique no desaprovechó la ventaja de jugar en casa y no dio ninguna oportunidad al Athletic. Pocos esperaban, eso sí, que apenas 3 meses después los leones arruinasen el sextete culé al vencer de manera brillante en la Supercopa.
Cualquier foráneo que leyese estas líneas, entonces, se preguntaría por la razón de esa ilusión entre los aficionados rojiblancos. Pero, esta vez, sí que puede explicarse. La grandísima diferencia entre esas últimas 6 eliminatorias (3 rondas a doble partido, 2 finales en campo neutral y 1 final en el Camp Nou) y la actual es que ésta se disputará a partido único en San Mamés.
Puede que en el caso de otros conjuntos la diferencia no se antoje tan notable, pero el Athletic es un equipo para el que el contexto territorial tiene una relevancia mayúscula. Y no hace falta remitirse a tópicos o componentes sentimentales, vale con los números. El Athletic solo perdió un partido en San Mamés a lo largo de todo el año 2019, y esta temporada ha obtenido en casa 21 de sus 31 puntos ligueros. El Barcelona, por su parte, también muestra unas estadísticas más débiles lejos de su feudo.
Además, en el caso de los enfrentamientos entre estos dos clubes, los datos muestran que la Catedral ayuda a igualar las fuerzas entre los dos conjuntos. El balance de las 10 últimas visitas blaugranas a San Mamés es solo moderadamente favorable al Barcelona: 4 victorias locales, 1 empate y 5 derrotas. En los dos últimos partidos, de hecho, el Barça no ha logrado anotar un solo gol en Bilbao, empatando la campaña pasada y sufriendo ésta la victoria del Athletic gracias a la colosal chilena de Aduriz.
Así, las garras de los leones están afiladas para un partido que se antoja interesantísimo. Nadie mejor que la afición del Athletic para saber de la dificultad del reto. Pero también se sabe que pocas oportunidades habrá mejores que ésta para superarlo. En noche de copas, decide San Mamés.
