Previa Granada CF - Athletic Club: el partido de toda una vida

Ya no habrá vuelta atrás. Granada CF y Athletic Club se jugarán el pase a la final de la Copa del Rey en tan sólo 90 minutos, únicamente prorrogables a 120 en caso de que el destino se alíe con el primero, que salió herido aunque no sentenciado de muerte del primer asalto en San Mamés. Ahora los errores resultarán más caros que nunca, capaces de matar cualquier ilusión en una fracción de segundo por más gigantesca que sea esta. Ambos conjuntos conservan una última bala con la que abatir a su adversario. Juego de puntería y escondite. Los Cármenes será testigo y verdugo.

Frente a frente

El Granada CF llega al choque posiblemente en su mejor momento de la temporada. El mes de febrero ha sonreído al club andaluz, que ha logrado la victoria en la totalidad de sus encuentros como local, a excepción del empate a cero ante el RC Celta del pasado sábado. Además, el Granada terminó con su pésima dinámica a domicilio arrollando a Osasuna en El Sadar (0-3). Los rojiblancos son novenos en Liga con 37 puntos, situándose a 15 de los puestos de descenso y con la permanencia ya virtualmente en sus manos. Situación idónea para fijar toda la atención en la vuelta de semifinales para conseguir un billete hacia La Cartuja el 18 de abril.

Por parte de los visitantes, el Athletic Club se presenta en Los Cármenes con bastantes más dudas que su rival. Aunque los leones vencieron en su último duelo liguero ante el Villarreal CF (1-0), llegaron a encadenar cuatro derrotas consecutivas a lo largo del mes de febrero, destacando por encima del resto la sufrida en Anoeta a manos de su eterno rival (2-1). Este bajón de resultados ha precipitado al equipo de Gaizka Garitano a la décima posición de la tabla con 34 puntos, 3 menos que el Granada de Diego Martínez. Sin embargo, los leones parecen haber sonreído más en Copa, derrotando al FC Barcelona en cuartos y al propio Granada en la ida de las semifinales, ambos por la mínima (1-0).

Antecedentes

Un solitario tanto de Íker Muniain aventajó a los bilbaínos en el primer asalto de las semifinales bajo el éxtasis de un San Mamés a rebosar. Ahora llega el turno del asalto final, el que decidirá el segundo finalista que se presentará en La Cartuja el 18 de abril para llevarse la Copa a casa. Esta vez será Los Cármenes el que esté a rebosar, apoyando a un Granada CF que se aferra a la historia para darle la vuelta al marcador global de la eliminatoria y firmar así la noche más mágica de su cotidianeidad. Ahora más que nunca, el espíritu del “Todo es posible en Granada” impregna cada rincón de una ciudad volcada con el rojiblanco horizontal.

Ante el intimidante rugido de los leones de Lezama, el Granada y su afición no tienen otra que encomendarse a las gestas que se recuerdan hoy día con una gran sonrisa en el rostro. Por ejemplo, una que se sucedió hace 14 años. Los Cármenes fue testigo por segunda vez en la historia de un ascenso del Granada CF. En junio de 2006, el conjunto rojiblanco arrasó al Guadalajara en un partido memorable. Además de por la aparición de un perro negro sobre el césped que desató las carcajadas de las 17.000 personas allí presentes obligando a parar el juego, por el resultado. Con dos goles de Ramón y un último de Labella, de preciosa vaselina en la prórroga, el club dirigido por José Víctor Rodríguez logró la remontada para abandonar la Tercera y ascender a Segunda B (3-0). Era la vuelta de la final del playoff de ascenso, que había comenzado negativamente con la derrota por la mínima de los rojiblancos en territorio guadalajareño en la ida. Finalmente, el Granada regresó a la categoría de bronce cuatro temporadas más tarde.

Por supuesto, cómo olvidar aquella eliminatoria de infarto ante el RC Celta que desembocaría en el regreso del Granada a Primera después de casi 40 años vagando por campos de tierra y carreteras infames. El Granada de Fabri González era un recién ascendido en Segunda y, a pesar de tal condición, consiguió terminar la competición como quinto clasificado, lo que le permitió disputar la fase de promoción a Primera, actual formato que se estrenó aquella temporada, la 2010/2011. Así, los Ighalo, Mikel Rico y compañía tuvieron que desplazarse hasta Balaídos para disputar el encuentro de ida de semifinales que terminó en triunfo local (1-0), gracias a un gol de Michu, a la postre protagonista absoluto y ‘aliado’ rojiblanco. Por tanto, al Granada le tocaba remontar un idéntico resultado que ante el Guadalajara y también en Los Cármenes para ascender no a Segunda B, sino a la máxima división del fútbol español en esta ocasión.

La ciudad se volcó como en los antiguos días de gloria y abarrotó el graderío del feudo zaidinero. Se preveía un duelo intenso y disputado hasta el final, como la ida en Vigo. Y así fue. No había pasado ni el cuarto de hora inicial y el Granada había igualado la eliminatoria. Fabián Orellana, futuro futbolista celeste, cabeceó a la red un magnífico centro lateral y batió a Yoel. La parroquia rojiblanca estalló y la ilusión se disparó por los aires. Aquel choque terminaría derivando en una prórroga que dejó a medio estadio sin uñas que roer, y eso que Dani Benítez erró un penalti que habría evitado tanto sufrimiento. De hecho, en el segundo acto de la prórroga el jugador balear volvió a fallar otra pena máxima, la segunda del partido, desquiciando de este modo a la afición nazarí, que empezaba a temer, incluso a ver, a los fantasmas de siempre merodeando por Los Cármenes.

El colegiado pitó el final para decidir todo en la tanda de penaltis. Carlos Calvo falló el segundo del Granada, mientras que el Celta encontraba siempre la red… hasta llegar a Michu. El futbolista que había adelantado a los suyos en la eliminatoria mandó por encima del larguero su lanzamiento para igualar a 4 el marcador. Tras un primer infarto, después llegaría el éxtasis final. El guardameta rojiblanco Roberto, la “pantera rosa”, anotó el sexto penalti y detuvo el siguiente para dar el pase a la final a los rojiblancos tras la muerte súbita. Una final que ya todos sabemos cómo acabó. Por cierto, en la tanda Dani Benítez no volvería a fallar ante Yoel. Al igual que ante Guadalajara y Celta, el Granada tendrá que hacer frente a un 1-0 y con el apoyo de su gente en Los Cármenes. Motivos, que no leyes divinas, para creer.

Últimas novedades

El Granada CF mantendrá ciertas incógnitas hasta las horas previas al choque frente al Athletic. Además de los lesionados de larga duración como Quini, Neyder Lozano, Álex Martínez o Ángel Montoro, otros jugadores podrían caerse de la convocatoria. Duarte, Foulquier y Yangel Herrera han realizado esta semana trabajo en el gimnasio y de fisioterapia para recuperarse de sendas molestias físicas. Se espera que todos puedan estar disponibles el jueves para Diego Martínez, mientras que Yan Eteki está prácticamente descartado para la vuelta de las semifinales al sufrir una meniscitis el pasado sábado ante el Celta. Por otro lado, Roberto Soldado se perderá el duelo por acumulación de amarillas, por lo que la punta del ataque quedará reservada para Carlos Fernández. Por último, la ciudad de Granada espera vivir una noche memorable y llena de emociones, en parte gracias a la activación del “Estado de Remontada” que se ha llevado a cabo tanto en la capital como en el resto de la provincia desde el inicio de la semana.

Por su parte el Athletic Club viajará hasta Granada con la totalidad de su plantilla, según ha confirmado su primer entrenador, Gaizka Garitano, en rueda de prensa. La principal baja de los leones será Dani García. El centrocampista tendrá que cumplir sanción por acumulación de amarillas y no podrá vestirse de corto en el césped de Los Cármenes. Por lo demás, se espera el once habitual del Athletic, con Mikel San José o Unai López ocupando la plaza en la medular de García. Por supuesto, los de Lezama no pelearán solos, sino que se prevé un gran desplazamiento de aficionados del Athletic que alentarán a su equipo en busca del billete de no retorno a la final de La Cartuja.

Declaraciones de los técnicos

El entrenador del Granada CF, Diego Martínez, ha aprovechado el día previo al partido para enviar una última arenga a la afición: que “entre todos disputemos el partido”, el cual ha calificado como una “fiesta para los granadinistas”. Con la ilusión que está desbordando toda la ciudad el técnico gallego espera que, “pase lo que pase”, estos jugadores “se han ganado el derecho a soñar”.

El preparador visitante del Athletic Club, Gaizka Garitano, afirma que su plantilla llega “muy alta de ánimo” al partido ante el Granada tras vencer al Villarreal en Liga. Garitano promete que “no habrá exceso de relajación” pese al resultado de la ida, ya que “no sé cómo gestionar un 1-0. Jugaremos normal, intentando que no nos hagan gol y nosotros tratando de marcar”. Según el vasco, el duelo de Los Cármenes es “un partido que gusta jugar. Esto es la élite. Somos competidores, nos gusta la competición. Para eso te haces jugador o entrenador”. Al Granada le ve parecido, nada menos, que con su propio Athletic: “El Granada y nosotros no somos equipos de bajar la cabeza fácil. Pase lo que pase, dos equipos que hasta el minuto 90 somos duros de pelar. Si estamos aquí no es porque seamos los mejores, sino porque hemos competido bien y frente a situaciones extremas”. Por último, Garitano subraya un factor diferencial: “Nuestros jugadores son amigos. Gente de aquí, llevan jugando desde pequeños juntos. Algunos son vecinos. Es impagable ir a Granada a jugar una semifinal con estos jugadores”.