Previa Villarreal vs Barcelona: candidatura firme por LaLiga

Queda apenas un mes para que la Liga Santander baje el telón en esta temporada pero la clasificación está más viva y abierta que nunca. En la zona alta, Atlético de Madrid, Barcelona y Real Madrid mantienen un pulso claro para proclamarse campeones, con tan sólo 2 puntos que les separan del liderato. En la zona baja, las plazas de descenso están muy cotizadas y nadie quiere terminar el curso sabiendo que será equipo de Segunda División.

Los azulgranas, que tras levantar la Copa del Rey se han propuesto claramente conseguir un nuevo 'doblete', están viviendo estas jornadas finales de LaLiga como si fueran verdaderas finales. Y así lo exige desde el banquillo Ronald Koeman, sabiendo que sólo con victorias y buen trabajo se conseguirá el objetivo marcado. La visita al Estadio de la Cerámica supone uno de los desplazamientos más complicados que le restan al equipo, más aún con un Villarreal en buena dinámica y mucha pólvora en ataque.

La presencia de Paco Alcácer y Gerard Moreno en la delantera supondrá un reto para la defensa azulgrana, pues los 'groguets' se han convertido en dos máquinas de destrozar rivales a base de goles y talento a raudales. Sin embargo, el Barça parece haber encontrado el camino y modelo táctico que saca la mejor versión de cada futbolista, aunque eso conlleve dejarse la piel durante los 90 minutos.

La alegría europea

En el Villarreal parece que la suerte empieza a ser constante y es que, más allá de estar cumpliendo con una buena temporada en Liga Santander, los 'groguets' están viviendo todo un sueño europeo. Paso a paso y sin armar demasiado ruido, la plantilla de Unai Emery ya ha puesto los dos pies en las semifinales de la Europa League, donde el Arsenal espera en busca de una plaza para la gran final.

Séptimos en Liga y a semifinales de la Europa League

En la competición doméstica, son séptimos en la tabla de clasificación con 49 puntos, los mismos que tiene el Betis y uno menos que la Real Sociedad, los dos equipos que marcan las plazas europeas para el curso siguiente. Parece que el técnico vasco ha encontrado la manera de conseguir mantener la tónica de la plantilla, con Gerard Moreno como principal referencia atacante y Asenjo como muro en la portería.

El Villarreal llega en unos días irregulares, donde perdieron ante Alavés y Osasuna, pero bien pudieron doblegar al Levante y al Dinamo de Zagreb. Sin embargo, ya saben qué es complicar la vida al Barcelona y de bien seguro que lo intentarán este domingo en casa, aferrándose a las plazas de acceso europeo.

Sin temor a nada

La temporada no está siendo fácil para el Barcelona, que arrancó con dudas en el vestuario, en el banquillo y en el terreno de juego para acabarla con títulos y un juego que enamora a la afición. Desde que llegó 2021, parece que el conjunto azulgrana ha sabido dar un vuelco a la situación y exprimir al máximo el talento de todos los integrantes de la plantilla.

El vestuario se siente cómodo con Koeman, y el holandés con lo que ve sobre el terreno de juego. Pese a quedar fuera de la Champions League, los catalanes han recuperado ese 'estilo Barça' que habían parecido perder, alentados por Laporta en el palco que ha inyectado esa ambición por seguir demostrando qué representa el Barcelona.

Además, el entrenador ha conseguido, mediante los tres centrales con carrileros abiertos, sacar la mejor versión de todos. Desde la solidez defensiva de Piqué y Mingueza, a la liberación de Busquets y De Jong en el centro del campo, llegando a un Messi estelar que ha vuelto a cargarse el equipo a la espalda y que se acompaña de los mejores socios: Dembélé y Griezmann.

Antecedentes del partido Villarreal vs Barcelona

Echando la vista atrás, ambos equipos se han enfrentado en un total de 41 ocasiones en partidos correspondientes a LaLiga. Desde poco antes de entrar al siglo 21, sólo en la campaña 2012/13 los 'groguets' se ausentaron de la Primera División, mientras que los azulgranas nunca han sufrido el descenso a la categoría de plata.

El balance es claramente favorable al Barcelona, con 24 triunfos por 8 del Villarreal y otros 9 empates. Uno de los partidos más recordados de los últimos tiempos para la afición culé fue el del 22 de abril de 2018, donde un Barça que llegaba con la Copa del Rey ya ganada (tras imponerse por 5-0 al Sevilla) conseguía culminar la Liga Santander endosando un 5-1 al conjunto valenciano en casa, gracias a las dianas de Coutinho, Paulinho, Messi y 'doblete' de Dembélé.

Ruedas de prensa

Este sábado ha sido el turno tanto para Unai Emery como para Ronald Koeman, que han atendido a los periodistas en la sala de prensa. Primero lo ha hecho el técnico vasco, que aseguraba poder competir tanto este domingo como el próximo jueves en Europa: "Procuramos, desde la responsabilidad, dar todo lo que podemos. Hay que jugar cada partido y ser competitivos".

"El Villarreal juega muy bien al fútbol"

Por su parte, Koeman quería quitar presión a la visita al Estadio de la Cerámica, asegurando: "No creo que sea el partido más complicado que nos queda fuera de casa; si estamos concentrados podemos hacerlo bien", decía sin querer desmerecen al rival a quien consideraba: "Un equipo que juega muy bien al fútbol".

Además, el técnico azulgrana mantenía la esperanza de terminar llevándose el título doméstico: "No veo ninguno de los candidatos más fuerte que otros. Será una lucha hasta el final", sentenciaba el holandés.

Del Cerro Grande, de nuevo al mando

El colegiado designado para el encuentro entre Villarreal y Barcelona ha sido el madrileño Carlos Del Cerro Grande, que estará auxiliado en el VAR por Ignacio Iglesias Villanueva.

El Villarreal se ha encontrado con el árbitro en un total de 22 partidos, donde los castelloneses han conseguido 12 victorias por 5 empates y otras 5 derrotas, precisamente contra el Barcelona, Mallorca, Valencia, Espanyol y Valladolid.

Por su parte, el Barcelona también sabe cómo es tener a Del Cerro Grande en el terreno de juego, ya que se han cruzado hasta en 26 ocasiones. En estas, los azulgranas han conseguido celebrar 21 victorias, por otros 3 empates y 2 derrotas, ante Real Sociedad y Athletic Club.

Convocatorias del partido Villarreal vs Barcelona

En la plantilla del submarino amarillo las dudas estaban puestas sobre Estupiñán, que sufría aún molestias musculares en los isquiotibiales y que no tenía confirmada su presencia para recibir al Barcelona. Con quien seguro que no podían contar los de Emery era con Iborra, recuperándose aún de la rotura ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. La lista la oficializará el Club el mismo domingo, día del encuentro.

En el Barça, los lesionados de larga duración eran Coutinho y Ansu Fati, a quienes se sumó este miércoles Braithwaite, con un esguince de tobillo. Pese a las molestias de Dembélé y Pjanic, la lista de convocados la han integrado: Ter Stegen, Dest, Piqué, Araujo, Busquets, Griezmann, Messi, Dembélé, Riqui Puig, Neto, Lenglet, Pedri, Trincão, Jordi Alba, Matheus, Sergi Roberto, De Jong, Umtiti, Junior, Mingueza, Ilaix Moriba y Arnau Tenas.

Posibles alineaciones Villarreal vs Barcelona