Con la temporada ya finalizada, es tiempo de reflexión en Vallecas, tras un año en el que en ocasiones se miró hacia Europa y en otras hacia el precipicio de la Segunda División. La temporada de los franjirrojos ha tenido varios altibajos que han entorpecido el centésimo aniversario del club. La destitución del anterior entrenador, Francisco, fue uno de los augurios de que la situación no iba bien, tras la cosecha de malos resultados que el equipo atravesaba en los últimos meses con él al cargo.
A pesar de ello, el club de Vallecas ha logrado mantener la categoría, asegurando su trigésima cuarta temporada en la máxima categoría del fútbol español.
Mirando a Europa
La temporada del Rayo Vallecano tuvo su inicio en tierras andaluzas, con dos partidos donde el Rayo se alzaría con la victoria por 0-2 en ambos. El primero de ellos fue contra el Almería, con dos goles de penalti transformados por Nteka e Isi, y el segundo contra el Granada, con dos goles en la recta final del partido de Álvaro y Ciss. Sin embargo, el inicio del año en casa no sería el esperado en el derbi madrileño contra el Atlético de Madrid, donde el Rayo perdería por un abultado 0-7, dejando una imagen muy pobre del equipo en el peor partido de los franjirrojos en toda el curso.
Las sensaciones tampoco mejoraron en el siguiente partido contra el Betis, donde la falta de acierto volvió a ser decisiva para los vallecanos, que cayeron por 1-0. Tras el parón de selecciones, los resultados empezaron a llegar con el primer triunfo en Vallecas ante el Alavés. Sin embargo, en los encuentros siguientes, el conjunto en ese momento dirigido por Francisco fue incapaz de pasar del empate en cuatro partidos consecutivos, ante Villarreal, Cádiz, Mallorca y Sevilla.
El conjunto franjirrojo se reencontraría con la victoria en tierras canarias, donde la figura de Bebé emergió en la tierra de los volcanes con un penalti en los minutos finales para llevarse los tres puntos a Madrid, lo que les permitió situarse en puestos de Conference League.
Frio y duro invierno
Tras el triunfo en Gran Canaria, el equipo de Francisco inició una serie de malos resultados que incrementaron la desconfianza y el malestar en Vallecas. La culpa de esta sequía de victorias recayó principalmente en la falta de acierto de cara a gol, debido a la ausencia de una figura destacada en la delantera con Falcao, RDT y Camello sumado tan solo 4 tantos a finales de año.
A pesar de los pésimos resultados y el pobre juego del equipo, lejos del nivel mostrado con su anterior entrenador Andoni Iraola, el equipo disfrutaba de una cómoda posición liguera gracias a los buenos puntos logrados al inicio del campeonato y al bajo rendimiento de equipos como Almería y Granada, que ya anunciaban su descenso a la categoría de plata.
Cuatro derrotas, cuatro empates y más de dos meses pasaron hasta ver la primera victoria del conjunto de Vallecas desde octubre. Fue contra el Getafe en un partido atípico que se jugó en un estadio vecino, el Wanda Metropolitano, tras los incidentes ocurridos en el Coliseum tras el ascenso a Primera División en 2017. Dos goles de Camello, que se reencontró con su mejor forma, fueron suficientes para vencer en el derbi madrileño, en un choque marcado por la actuación de Figueroa Vázquez, quien expulsó a tres jugadores del conjunto azulón.
Un nuevo capitán en el barco
La victoria contra el Getafe y el Huesca en la Copa del Rey no fueron más que un espejismo para un equipo que necesitaba un cambio. Tras ser eliminados en la Copa y no sumar más que dos puntos en las siete siguientes jornadas, el club optó por prescindir de Francisco e intentar continuar con la labor de Iraola trayendo a su segundo, Iñigo Pérez.
Su debut ante el Cádiz dejó un sabor agridulce para la afición, pues esperaban sacar los tres puntos ante un rival de la parte baja de la clasificación. No obstante, la falta de acierto de los jugadores de ataque, que ya se había hecho notable con Francisco al mando, volvió a condenar al conjunto de Vallecas, que se quedó con la miel en los labios.
En su siguiente partido, los de Iñigo visitaron Mendizorroza, donde volvieron a caer derrotados, pero mostrando síntomas de mejora. La semana siguiente, el partido ante el Betis se vio como un punto de inflexión para el equipo. Buscando acabar la mala racha cerca de la afición, el equipo no decepcionó y venció a los verdiblancos, escuchándose "La vida pirata" por primera vez desde el mes de octubre, cuando jugaron contra el Alavés.
En los siguientes tres encuentros, el Rayo conseguiría cinco de nueve puntos posibles, con dos empates ante Celta y Getafe, y una victoria ante Osasuna tras una remontada en el tramo final con dos golazos de Isi y Chavarría. A pesar de la buena dinámica, el conjunto vallecano sufrió dos fuertes batacazos contra Villarreal y un Almería ya descendido. Con el empate en Mestalla, el Rayo volvió a meterse en la boca del lobo a falta de tres jornadas.
Salvación y fiesta
Con el temor de celebrar los cien años del club con el descenso, el partido ante un Granada que no se jugaba nada se presentaba como un encuentro a vida o muerte. Ese exceso de energía le costó a Trejo su expulsión a los cinco minutos por juego peligroso, al elevar su bota a la altura de la cabeza, dejando a su equipo con uno menos casi todo el encuentro. En ese momento, la afición actuó como recambio del mediocentro, convirtiendo el estadio en una caldera, lo que hizo posible la victoria y la permanencia virtual.
A pesar de que las posibilidades de salvación para el Cádiz eran muy limitadas, un empate sin goles ante Las Palmas acabó por sentenciar su descenso. El Rayo, por su parte, tras su derrota en Barcelona, celebró contra el Athletic sus cien años de historia, convirtiendo el partido en una fiesta donde el resultado no importó a ninguna de las aficiones, que ya habían cumplido sus objetivos.
Pensado en la temporada que viene
Quizás no ha sido la temporada centenaria que muchos aficionados esperaban, ya que les hubiera gustado vivir las últimas jornadas sin estar pendientes de otros equipos. Sin embargo, el equipo ha salvado la categoría y volverá a disfrutar de otro año más en Primera. Todavía queda por ver de lo que es capaz el nuevo míster con un equipo diseñado a su gusto, tras adaptarse rápidamente a unos jugadores que parecían haber perdido la confianza en sí mismos.
Con la mirada ya fija en la campaña 24/25, el Rayo Vallecano seguirá queriendo ser aquel equipo rocoso e inexpugnable en casa, con la valentía, el coraje y la nobleza que defiende el club y el barrio de Vallecas.
