Corría la temporada 2008-2009, de hecho acababa de iniciar y el Atlético de Madrid ya afrontaba el reto más importante del curso. Tras clasificar cuarto la temporada anterior, con los mismos puntos que el Sevilla, en un final de Liga no apto para cardíacos, el club de la ribera del Manzanares debía de disputar la eliminatoria previa a la fase de grupos. Tras once temporadas sin disputar la máxima competición continental, esa fase previa se antojaba una final, siendo el rival para la misma el Schalke 04.
La ida en Alemania acabó con derrota por 1-0 para el conjunto entrenado por Javier Aguirre y los fantasmas de una posible eliminación empezaban a rondar la cabeza de la hinchada rojiblanca, que ansiaba volver a escuchar los acordes del himno de la UEFA Champions League.
Sin embargo, la vuelta en el mítico Vicente Calderón fue bien distinta. Aquella noche el "vasco" Aguirre dispuso sobre el césped a Leo Franco; Pernía, Ujfalusi, Heitinga, Perea; Simao, Raúl García, Maniche, Maxi Rodríguez; Forlán y Agüero. Además, desde el banquillo se sumaron Assuncao, Luis García y Sinama Pongolle. Estos serían los futbolistas que devolvieran al Atlético de Madrid a la Champions tras endosarle un contundente 4-0 al conjunto alemán que contaba en su plantilla con figuras de la talla Howedes, Rakitic, Altintop o Kuranyi, su delantero estrella.
Los goles fueron anotados por Agüero (Min.18), Forlán (Min.51), Luis García (82) y Maxi Rodríguez, de penalti (Min.87). Tras el vendaval de fútbol rojiblanco, la hinchada pudo disfrutar, al fin, de algo que llevaba ansiando desde la temporada 1996/1997, cuando el Atlético de Madrid accedió a la competición tras la conquista en la temporada anterior del histórico doblete.
En esta edición de la Champions League 2008/2009, el Atlético no realizó una mala participación, teniendo en cuenta que era su vuelta a la élite continental. Tras superar como segundo clasificado un complicado grupo con Liverpool, Marsella y PSV fue apeado en octavos de final por el Oporto debido al valor doble de los goles fuera de casa (2-2 en la ida y 0-0 en la vuelta, en Portugal). Cabe destacar que el Atlético abandonó la competición sin haber perdido ni un solo partido, ya que en la fase de grupos el saldo fue de 3 victorias y 3 empates, dos de ellos frente al Liverpool.
Sin duda, este partido contra el Schalke 04 que dio acceso a la fase de grupos es recordado por todo aficionado rojiblanco y, sobre todo, por aquellos que pudieron presenciar la remontada en las gradas del Estadio Vicente Calderón.
