19 de septiembre de 2009. En la jornada 3 de liga, el Atlético de Madrid visitaba al FC Barcelona. Un partido que se veía desigualado y que duró 2 minutos sin gol. Al descanso el partido iba 4-1, y terminó con la goleada por 5-2. Cualquiera diría que el Atlético de Madrid perdió aquel encuentro, pero la realidad es que fue una victoria en toda regla.
Aquella goleada permitió que Abel Resino diera entrada a un joven canterano que despuntaba en el Atlético B y que había ido convocado a todos los partidos de esa liga. Koke entró al campo en el minuto 70 en lugar de Paulo Assunção. Nadie imaginó entonces que ese chico que llevaba el número 26 a la espalda se convertiría, 14 años después, en el jugador con más partidos en la historia del Atlético de Madrid.
Ya han pasado 15 años desde aquel día histórico para el Atleti y para Koke, y ahora el vallecano es capitán del club rojiblanco, y sigue mejorando su propia marca. El pasado miércoles, en el partido de Champions League contra el Lille, Koke alcanzó los 650 partidos disputados con el club de su vida.
Un inicio complicado
Koke volvió a sumar minutos desde el banquillo en el siguiente encuentro del Atleti. Fue contra el Almería, esta vez en el antiguo Vicente Calderón, donde jugó 10 minutos en el empate a 2 de su equipo.
A pesar de ir convocado al partido siguiente en Mestalla, no disputó minutos. En ese momento regresó a al Atlético B, donde fue indiscutible toda la temporada, y no jugó de nuevo con el primer equipo hasta las dos últimas jornadas, con 25 minutos en El Molinón y 90 minutos frente al Getafe, en lo que fue su primera titularidad con el Atlético de Madrid.
La temporada siguiente empezó de nuevo con el filial colchonero, y no fue hasta enero que jugó con el primer equipo en liga, aunque disputó 90 minutos en dieiseisavos de final de Copa del Rey. En esa segunda mitad de temporada si fue uno más de la plantilla rojiblanca, aunque habitualmente entraba desde el banquillo.
En su cuarta titularidad con el Atleti, Koke anotó su primer gol. Fue, como no, en el Vicente Calderón, y el Sevilla fue su víctima. Esa temporada contribuiría con un gol más frente al RCD Espanyol y una asistencia para Agüero en el derbi madrileño contra el Real Madrid.
La importancia de Simeone para Koke
En la temporada 2011/2012 Koke ya era jugador de la primera plantilla a todos los efectos. Con Gregorio Manzano en el banquillo, el canterano rojiblanco iba entrando poco a poco, pero todavía no terminaba de encontrar su rol en la plantilla. Durante esa mitad de temporada no contribuyó en el aspecto goleador.
Ese mismo año llega Diego Pablo Simeone al banquillo del Atlético de Madrid. El entrenador argentino vio en Koke aquello que todos vemos ahora, y entró directo en los 11 del "Cholo". Más adelante se caería, pero siguió contando desde el banquillo. En el tercer partido de Simeone en el Atlético de Madrid, saliendo desde el banquillo, Koke dio 2 asistencias a Radamel Falcao en apenas 10 minutos.
De hecho, el propio entrenador confesó que fue él quien frenó la salida de Koke del Atlético de Madrid. Cuando llegó el canterano iba a salir rumbo a un Málaga europeo, pero el argentino confió en Koke y tumbó el acuerdo. Ese año Koke levantó su primer trofeo con el Atleti: la Europa League. Aunque solo disputó un minuto en la final, fue el primero de los muchos títulos que ha logrado el centrocampista con la camiseta rojiblanca.
Ascenso meteórico
Desde entonces Koke ha sido indiscutible en el Atlético de Madrid. La siguiente temporada, la 2012/2013, fue la primera en la que el por entonces media punta rojiblanco se confirmó como un indiscutible en los onces del "Cholo". Sumó 3 goles y 12 asistencias en 48 partidos, y además de reafirmar su derecho a un puesto en el equipo titular, se confirmó como un gran asistente.
La temporada 2013/2014, con el título de Liga bajo sus brazos, Koke disputó casi 60 partidos y repartió 19 pases de gol. 14 y 16 asistencias en su casillero para las dos siguientes campañas, y 10 asistencias en el último año que disputó más cerca del área.
Una reconversión fruto de la necesidad
Poco a poco la casilla de asistencias fue perdiendo consistencia, pero esto no fue fruto de un bajo nivel. Conforme pasaban los años, el Atlético de Madrid seguía alejando a Koke del área para retrasar su posición, y Koke se convirtió en el centro neurálgico del equipo.
Durante muchos años Koke ha sido esa figura del "5" que el Atlético de Madrid no ha encontrado en el mercado y, aun así, el rojiblanco ha seguido ofreciendo un nivel digno de los mejores. Organiza, distribuye y ordena a sus compañeros al mismo tiempo que escoge con cuidado a que ritmo debe disputarse el encuentro. Cuando se suelta y se acerca al área sigue mostrando que tiene una visión privilegiada, pero su nueva función le obliga a contenerse más de lo que a todo futbolista le gustaría.
No se sabrá nunca del nivel que podría haber alcanzado Koke si su equipo le hubiera mantenido en su posición natural. Lo que si es de conocimiento público es que existe un Atlético de Madrid con Koke en el campo y otro sin él, y que los rojiblancos siempre estarán más cerca de ganar con el número 6 a los mandos.
