Un clásico europeo que deja todo por decidir en Mestalla

Con el inicio de los cuartos de final de la UEFA Nations League, la selección española, emparejada con la selección neerlandesa, visitó el Stadion Feijenoord -también conocido como "de Kuip"- para medirse con el equipo con el que otras tantas veces se ha visto las caras, como en duelos como la final de la Copa del Mundo del año 2010 (con victoria española por 0-1) o en la fase de grupos de la Copa del Mundo del 2014 (apabullante victoria de los neerlandeses por 1-5).

Ambos seleccionadores, Ronald Koeman y Luis de la Fuente (respectivamente), se avistaron en un partido de ida por la búsqueda de un hueco en las semifinales de la competición europea a nivel de selecciones que se disputarán en el próximo mes de junio. El técnico español, pese a apostar por varios de sus mejores hombres y un claro dominio en las iniciales instancias de partido, atravesó claras dificultades para poder dañar y resistir las internadas de los Países Bajos. Finalmente, un gol sobre la bocina del jugador del Arsenal Mikel Merino le dio al equipo español una gran bocanada de aire de cara al partido de vuelta que se disputará el domingo 23 de marzo en el Estadio de Mestalla.

El partido dejó entrever aspectos como la gran calidad individual de muchos jugadores neerlandeses: nombres como Tijjani Reijnders, Jeremie Frimpong o Cody Gakpo, además de hombres en la retaguardia como Justin Kluivert y Frenkie de Jong, protagonizaron una gran actuación frente a la vigente campeón de Europa a nivel de naciones. Por el lado español, el trabajo defensivo de hombres como Martín Zubimendi en el mediocentro y, sobre todo, del debutante Dean Huijsen, lograron provocar que España llegara con vida al tramo final del encuentro.

Los XIs

Los Países Bajos de Ronald Koeman saltaron al verde de Róterdam con Bart Verbruggen bajo palos, protegido por la línea defensiva de cuatro formada por Jorrel Hato, Virgil van Dijk, Jan Paul van Hecke y Lutsharel Geertruida. Frenkie de Jong se ubicó como mediocentro en compañía de Tijjani Reijnders (aunque este abandonó con frecuencia dicha posición), mientras que Justin Kluivert, como enganche, permaneció a las espaldas del delantero centro Memphis Depay. Las bandas fueron comandadas por Cody Gakpo y Jeremie Frimpong.

España, por su parte, salió con Unai Simón como guardameta, además de la línea de defensa compuesta por Marc Cucurella, Pau Cubarsí, Robin Le Normand y Pedro Porro. El centro del campo español lo formó Martín Zubimendi junto a Fabián Ruiz. Pedri se colocó como mediapunta, decisión no del todo acertada por Luis de la Fuente, pues el canario no dio el nivel que vino mostrando con el Barcelona. En la delantera, los extremos Nico Williams y Lamine Yamal compartirían cita con el punta Álvaro Morata.

El debut de Huijsen ante el percance de Cubarsí

Uno de los hechos más característicos del encuentro de ayer fue la lesión cerca del minuto 41 del defensa central del Barcelona Pau Cubarsí, quien aparentemente sufrió un esguince en el tobillo de la pierna derecha que le mantendrá apartado de la concentración de la selección española en lo que resta de parón nacional. En sustitución, tal y como ha informado el equipo en redes sociales, entra en el grupo Mario Gila, actual jugador de la Lazio de Italia.

Sin embargo, el hecho no concluye en ese instante. Durante el partido, la lesión de Cubarsí dio avance al debut con la selección absoluta de Dean Huijsen, el joven de 19 años que milita en el Bournemouth de Andoni Iraola, además de ser una de las sensaciones de la temporada no solo en la Premier League, sino en el panorama mundial.

Se trata de un defensa con unas condiciones físicas óptimas: gran altura, capacidad para recular adecuadamente y ganar la posición y excelsa velocidad de reacción. No es de extrañar que varios de los mejores clubes del mundo estén interesados en hacerse con el joven central, quien está impresionando al mundo entero con sus actuaciones.

La entrada al terreno de juego del canterano del Málaga supuso una prueba de fuego para su primer reto con la selección nacional, teniendo que frenar los ataques de un equipo neerlandés que estaba alcanzando un nivel de peligro demasiado alto, y respondió de una gran manera. Pese a recibir una tarjeta amarilla por una acción en la que excedió levemente con una entrada, realizó un trabajo defensivo impecable, además de que no se vio intimidado por los abucheos de la grada neerlandesa, pues Dean Huijsen tiene raíces de dicho país, pero su decisión fue jugar para la selección española.

El imponente dominio de Países Bajos: el "pentágono naranja"

Si bien es cierto que el resultado final quedó en tablas, el encuentro fue gobernado, en gran mayoría, por un equipo neerlandés que, mediante las zona de mediocampo y tres cuartos, fue completamente autoritario e intimidador.

Costó alrededor de veinte minutos hacerse con el timón del partido, pero Ronald Koeman confió en sus hombres para hacer funcionar el que sería, no denominado por él mismo, el "pentágono naranja". Este nombre se debe a la sinergia que manifestaron varios jugadores del equipo neerlandés, ubicados en las zonas más centrales del verde de Róterdam. Específicamente son los siguientes: Frenkie de Jong, Tijjani Reijnders, Cody Gakpo, Justin Kluivert y Jeremie Frimpong; quienes causaron muchos estragos al conjunto español.

Cuatro de los cinco jugadores mencionados participaron de manera directa en al menos uno de los goles: en el primero, Justin Kluivert asistió a Gakpo para que el jugador del Liverpool batiera a Unai Simón ajustando un muy potente balón al palo diestro de su portería.

En el segundo tanto naranja, una carrera de Frimpong por el costado diestro resultó en un gran gol de Reijnders tras un perfecto pase raso del futbolista del Bayer Leverkusen. Este mismo, por si no fuera poco, generó mucho peligro por su lado, haciendo sufrir a Marc Cucurella en repetidas ocasiones y superándolo sin apenas problema alguno.

Frenkie de Jong, por su parte, protagonizó un gran papel dando equilibrio y orden no solo al centro del campo neerlandés, sino al equipo en conjunto, tratando de aportar dinamismo y precisión a cada una de las jugadas de peligro de los de Koeman.

Sin duda, la actuación de estos cinco futbolistas naranjas no dejaron a nadie insatisfecho, y la selección de Países Bajos necesitará ese nivel mostrado para poder rivalizar a España en el partido de vuelta.

Mikel Merino castiga la tarjeta roja de Hato

En el tramo final del partido, cuando Países Bajos parecía tener dicho encuentro bajo control, una dura entrada de Jorrel Hato sobre Robin Le Normand acabó costándole al defensa del Ajax la tarjeta roja directa, dejando una sensación final de inseguridad pues, al comienzo del partido, también sufrió un robo de balón por parte de Lamine Yamal que acabó en gol español de Nico Williams. Pese a ello, el futbolista expulsado, a lo largo del partido, logró controlar muy eficazmente al joven de 17 años del Barcelona. Con una actuación llena de luces y sombras, Hato abandonaba el terreno de juego y dejaba a su equipo con uno menos, hecho que dio alas de esperanza a España.

Ahí fue cuando apareció el "inesperado" héroe español. Apenas jugó 10 minutos debido a su entrada al campo en el minuto 84, pero Mikel Merino, tras aprovechar el error del guardameta Bart Verbruggen tras repeler un disparo de Nico Williams, anotó el gol del empate en Países Bajos desde una posición que vino ocupando últimamente en su club pese a ser centrocampista: la de delantero centro. De esta forma, sentenciaba el empate final en Róterdam y daba un gran alivio al equipo español de cara al duelo de vuelta en Valencia.

Mestalla dictará sentencia el domingo

Tras el 2-2 acontecido en tierras neerlandesas, las selecciones de España y Países Bajos disputarán el partido de vuelta de los cuartos de final de la Nations League el próximo domingo 23 de marzo a las 20:45 horas -hora española- en el Estadio de Mestalla, donde el equipo de Luis de la Fuente, junto con el apoyo de la afición de "la Roja", tratará de vencer a los de Koeman para clasificarse a semifinales.

En caso de que la selección española logre eliminar al equipo naranja, se cruzaría en dicha fase a la selección croata o francesa; todo depende del resultado global que surja entre ambos equipos nacionales también el próximo domingo, aunque Croacia parte con ventaja tras vencer por 2-0 a los galos de Didier Deschamps en tierras balcánicas.