Dicen que a quien amasa y cuece, muchas cosas le acontecen y el mejor ejemplo para ello son Andoni Iraola y su Bournemouth, que gota a gota van llenando el vaso de una ilusión que en el comienzo de la pasada campaña parecía impensable, después del complicado arranque del técnico guipuzcoano al mando de los ‘cherries’. En aquel momento los números hacían prever un desenlace dramático para los intereses del ex entrenador del Rayo Vallecano. Nueve jornadas de Premier League, seis derrotas, tres puntos y ninguna victoria. Datos que hacían presagiar lo peor en el banquillo del condado de Dorset.
Sin embargo, 28 de octubre de 2023 significó un antes y un después para esta pareja que nos maravilla en la actualidad en la máxima competición del fútbol ingles. El Bournemouth vencía 2-1 al Burnley tras una remontada agónica que se resolvió con un tanto de Philip Billing desde prácticamente el centro del campo. Un triunfo que sirvió para descorchar la botella de un proyecto arriesgado, pero a la vez, muy ilusionante.
Aquel punto de inflexión significó el comienzo de un camino para el recuerdo en la historia del conjunto de la costa sur de Inglaterra. Los 'cherries' finalizaron la temporada con la mejor puntuación de su historia en la Premier League (48 puntos) y con Andoni Iraola nominado al 'Manager of the Year' entre los 5 mejores entrenadores de la competición. Todo ello, después de conseguir victorias de gran prestigio como un 0-3 histórico en Old Trafford o remontadas apoteósicas que entraron en las páginas de oro del campeonato británico, en especial, el choque que levantaron un 0-3 al Luton Town.
Por tal razón, lo que se está viendo en la presente campaña y se refrendó en la última fecha en el Teatro de los Sueños frente al Manchester United, es la consecuencia de lo sembrado el curso pasado y de la buena conexión que se ha generado entre Iraola y el Bournemouth. De hecho, el técnico de Usurbil, cuando selló su renovación hasta 2026 con los 'cherries' el pasado mes de mayo, hizo énfasis al respecto: "Para mí es una cuestión de confianza por parte de ambos".
De 0-3 en 0-3
Al igual que en la última temporada, el calendario de la Premier League nos traía consigo un Manchester United-Bournemouth en el mes de diciembre. Un choque que sobre el papel el conjunto local siempre tiene la vitola de gran favorito, pero, Andoni Iraola y su Bournemouth llevan empeñados desde la campaña pasada en acabar con este cliché. Y así está siendo. Firmando dos exhibiciones para el recuerdo sin anestesia para los 'red devils', con el mismo resultado (0-3). Casi nada para un equipo fundado en 1890 que nunca en su historia había sido capaz de conquistar el Teatro de los Sueños antes de la llegada de Iraola.
Vista la magnitud del éxito que significaba ganar, otra vez, en Old Trafford con un electrónico final tan abultado, compareció ante los medios contento por el triunfo, pero, manteniendo su estilo siempre comedido: "Obviamente, tenemos que disfrutar este triunfo, no es habitual que vengas a este tipo de estadio y ganes 3-0. Creo que el partido estuvo más igualado de lo que parecía con el 3-0".
Cierto es, que el marcador es idéntico al de la pasada campaña, pero lo visto en el terreno de juego no tiene nada que ver. Sobre todo, por dos detalles destacados. El primero de ellos es que el esquema al que se enfrentó, con Rúben Amorim al mando, es totalmente diferente al de Erik ten Hag. De hecho, el técnico portugués supo sostener el ritmo alto que impregna el Bournemouth a sus encuentros. Lo que convirtió el triunfo en menos convincente que el del 9 de diciembre de 2023. Y a ello hay que sumarle el dominio constante con balón del Manchester United que hizo emerger la figura de Kepa Arrizabalaga, quien fue elegido como el MVP del choque. No hay más que comparar los datos, el curso anterior Neto se vio obligado a realizar apenas 3 paradas y en este Kepa tuvo que intervenir en 7 ocasiones.
A pesar de ello y que el contexto no era el más adecuado para el juego habitual del Bournemouth, en ocasiones Lewis Cook se vio obligado a cubrir a los lateral de los 'red devils' por los desajustes que generaba la asfixiante presión de los de Iraola, la pegada de los 'cherries' volvió a ser fundamental en el devenir del encuentro y con tres zarpazos sumaron en su haber otra victoria para el recuerdo en el feudo mancuniano.
Matagigantes
Al gran estado de forma que atraviesa equipo, a la apuesta por los jovenes y a la resurrección de jugadores contrastados que estaban lejos de su mejor nivel, al conjunto de que disputa sus choques en el Vitality Stadium hay que añadirle que se está convirtiendo en el verdugo del 'Big Six' en la presente campaña. Desde octubre han sido capaces de remontar a Arsenal, Manchester City, Tottenham y Manchester United. Así como si fuera una juego de niños, Iraola ha dejado por el camino a Mikel Arteta, Pep Guardiola, Ange Postecoglu y Rúben Amorim.
Esos resultados junto al gran rendimiento del resto de la temporada hacen que el Bournemouth esté colocado en la 5ª posición de la clasificación de la Premier League, a tres puntos de los puestos que dan acceso a la próxima edición Champions League. Por ello, el segundo tramo de la temporada se antoja ilusionante en el sur de Inglaterra, pero, Iraola prefiere tener los pies en el suelo e ir paso a paso: "Vamos a intentar meter puntos con respecto a los de abajo porque no queremos entrar en esa disputa y así disfrutar de la segunda vuelta".
Nuevas apuestas con rendimiento sobresaliente
El gran nivel que mostró el Bournemouth en el segundo tramo del último curso sirvió como escaparate para varios jugadores que buscaban dar el salto al 'Big Six'. Por lo que durante el mercado veraniego Iraola perdió dos hombres fundamentales en sus esquemas, al guardameta brasileño Neto, quien puso rumbo al Arsenal y sobre todo, al goleador del equipo, Dominic Solanke. El ariete inglés se convertía en la venta más cara en la historia de los 'cherries' tras fichar por el Tottenham por un montante total de 64'3 millones de euros.
Ante esta situación, Iraola y los dirigentes del Bournemouth se pusieron manos a la obra y firmaron a Kepa Arrizabalaga, cedido por el Chelsea, y a Evanilson, procedente del Porto por 37 millones de euros (la compra más costosa en la historia del club), para tapar esos dos huecos. Y a ello, hay que sumarle la incorporación de la nueva perla del fútbol español en defensa, Dean Huijsen (se nacionalizo en marzo). Hasta el momento, el rendimiento de los tres está siendo sobresaliente, en especial el de Kepa y Huijsen, sobre quienes hay pidiendo su convocatoria en el mes de marzo para selección nacional dirigida por Luis de la Fuente. Sobre el último de los tres cabe resaltar que su impacto ha sido tal que también está aportando en la faceta ofensiva con goles ante dos equipos del 'Big Six' (Tottenham y Manchester United). De hecho, con el tanto ante los Spurs se convirtió en el jugador más joven en marcar en Premier League en la historia del Bournemouth.
Basque Coach Power
El que Iraola esté acaparando titulares, debido al gran rendimiento del equipo al que dirige no es casualidad. Y más viendo la dinastía de técnicos vascos que hay actualmente en el fútbol europeo. Desde José Luis Mendilibar a Xabi Alonso pasando por Mikel Arteta, Imanol Alguacil, Unai Emery, Jagoba Arrasate o Julen Lopetegui. Entre los que también se puede incluir a Ernesto Valverde, quien se crió y se desarrolló futbolísticamente en el País Vasco. Todos ellos han sumado grandes éxitos en las últimas campañas, entre los que se incluyen títulos nacionales e internacionales.
En una entrevista concedida a Panenka el pasado mes de marzo, Jagoba Arrasate destacó lo siguiente respecto a la escuela vasca de entrenadores: "Somos muy diferentes los unos de los otros. En Primera y Segunda hay muchos vascos, en la Premier hay vascos, en Alemania hay vascos. Todos hemos pasado por la misma escuela, por Mikel Etxarri, que ha sido nuestro profesor. Sí que hay algo común de esa vocación. También una manera honesta de ser 'currela', de ser honrada, con independencia del talento. Hay muchos que han estado en canteras, en Lezama y Zubieta, o hemos entrenado a canteranos".
Por todo ello, veremos el techo que es capaz de alcanzar este Bournemouth de Andoni Iraola que parece no tener límite. No obstante, cabe resaltar que de esta experiencia con los 'cherries' Iraola se lleva en su haber dos victorias en Old Trafford que se suman a aquella histórica que logró como jugador del Athletic Club en Europa League en el año 2012.
