Tras la eliminatoria que enfrentó a Alemania y Portugal, con victoria lusa, quedaba por ver quien acompañaría a los portugueses en la final de la Nations League. Y no podían ser otros que sus 'compañeros de piso', el otro país con el que comparten península ibérica, España. En un partido con más altibajos que una montaña rusa, el conjunto español se impuso por 5 a 4 a la selección francesa. 'La roja', con goles de Nico Williams, Merino, Lamine Yamal (2) y Pedri, llegó a ponerse 4-0 en el marcador, pero los galos, marcando Mbappé, Cherki, Kolo Muani y Vivian en propia, no se rindieron y pelearon hasta el último minuto.
La selección española salió con su formación habitual, 4-2-3-1. Los once elegidos por Luis de la Fuente fueron: Unai Simón, Pedro Porro, Le Normand, Huijsen, Cucurella, Zubimendi, Mikel Merino, Lamine Yamal, Pedri, Nico Williams y Oyarzabal. Por su parte, Didier Deschamps escogió el mismo esquema, con evidentemente diferentes actores: Maignan, Kalulu, Konaté, Lenglet, Theo Hernández, Kouadio Koné, Rabiot, Dembélé, Olise, Desiré Doué y Mbappé.
Un inicio sostenido por Unai Simón
Los primeros compases del partido fueron un dominio del equipo francés. Lés bleus comenzaron a jugar mediante transiciones peligrosísimas, especialmente por la banda de Pedro Porro. Al de San Benito le pillaban la espalda continuamente, y eso puso en más de un apuro la portería española. Durante los primeros 20 minutos, si Francia no marcó fue por las paradas de Unai Simón y un punto de fortuna, que estrelló un zapatazo de Theo Hernández en la cruceta. España no conseguía salir limpio de la presión y su los franceses cada vez que recuperaban el balón salía en estampida hacia el área de Unai Simón. Y a pesar de ello, fue 'la roja' quien golpeó primero.
En el 22' Lamine se inventó un pase extraordinario para Oyarzabal, que tras pivotar como si de otro deporte se tratara, dejó solo a Nico para hacer el 1-0. Tres minutos después, otra vez Oyarzabal dejaba solo a su compañero, en este caso Merino, para que marcase el 2-0. Lo del gunner en Stuttgart es digno de estudio, cada vez que juega marca, así como lo hizo su padre con Osasuna hace más de 30 años.
Y, en un visto y no visto, España se puso 2-0 gracias a su eficacia ante Maignan y el partidazo de Unai Simón. Durante el resto de la primera mitad siguió el portero vitoriano haciendo de las suyas, con varias paradas de mucho mérito. Pero esto también tiene su cara negativa, ya que los de Luis de la Fuente no eran capaces de defenderse de las oleadas francesas, cada vez más peligrosas.
España "encarrila" el partido
En la segunda mitad, la selección francesa se decidió a 'romper' el partido, a sabiendas de que era el único método para igualarlo. Pero claro, eso implica que te contraataquen dos velocistas como Nico Williams o Lamine Yamal, que es precisamente lo que hicieron. Y la única forma de pararlo, al menos para Rabiot, fue derribar a este último dentro del área. Decisión que culminó en el 3-0 desde el punto de penalti. Y cuando aún no se habían recompuesto, Pedri hizo el cuarto.
El 4-0 parecía ya definitivo, irremontable. Pero Francia no pensaba lo mismo, restando más de media hora de partido. Porro cometió un penalti sobre Mbappé que el madridista transformó apenas cuatro minutos después del tanto de Pedri. Aún así, el quinto tanto, obra una vez más de Lamine Yamal, pareció sepultar cualquier atisbo de remontada. Pero no.
Los cambios hacen gala a su nombre y modifican el encuentro
Las sustituciones de ambos equipos tomaron diferentes vías. En Francia entraron Barcola, Malo Gusto y Cherki, el revulsivo estrella de la noche, por Doué, Kalulu y Olise. Minutos más tarde, también ingresarían Kolo Muani y Lucas Hernández, para consolidar el acierto absoluto de Descahmps en la gestión a pie de campo. Desafortunadamente para España, la de Luis de la Fuente no estuvo a la altura, y el equipo se vio perjudicado. Entraron Olmo y Fabián por Nico Williams y Pedri, y con la sustitución de éste el juego de los hispanos se vino abajo. Más tarde saldrían Le Normand y Oyarzabal, por un desafortunado Vivian y Samu Aghehowa.
Tras la salida de Pedri, el dominio del partido se tiñó de blanco. La selección francesa, con la segunda equipación color nieve, comenzó a transformar todo lo que había generado antaño. La entrada de Cherki fue fundamental, sin duda el jugador más peligroso de los últimos minutos. Marcó un auténtico golazo, control con una pierna y volea con la otra, para poner el 5-2. Un balón filtrado suyo a Gusto terminó en el 5-3, obra de Vivian, que no tuvo otra opción, ya que Mbappé llegaba para empujar el balón.
Pudo haber evitado el sufrimiento final Samu a la contra, pero un disparo suyo lo paró Maignan. Y esta agonía se agrandó cuando, otra vez Cherki, centró un balón exquisito a la cabeza de Kolo Muani. Al final, España consiguió el pase a semis, en un partido que parecía encarrilado con el 5-1 y en el que terminó pidiendo la hora.
