A lo largo de la historia, desde que el fútbol existe, ha habido jugadores del Athletic Club que han sido importantes para su selección (generalmente la española, debido a la filosofía del club). Hoy repasaremos unos cuantos de ellos, su impacto en la selección, títulos y, en algunos casos puntuales, su proyección.
-
José Ángel Iribar
El "Txopo" Iribar, leyenda del fútbol español, fue protagonista en los conjuntos para los que jugaba aun siendo portero, tanto que en su momento se decía que la Selección Española eran "Iribar y diez más". Y, si eso no fuese suficiente mérito, tuvo 49 internacionalidades con la selección española (y más de 600 partidos con el Athletic) y ganó la primera Eurocopa con España en 1964 (su año de debut con la selección) siendo clave en el torneo.
-
Iker Muniain
El navarro, ídolo del Athletic Club (al igual que Iribar, con quien aparece en la foto de arriba) debutó muy joven con la selección (mismo caso que con el Athletic, ya que es el jugador más joven en debutar y marcar con los leones) y tuvo poca continuidad con la selección absoluta a lo largo de su carrera pero fue al Mundial de 2010 y fue campeón del mundo. Sin embargo, es el segundo futbolista con más partidos disputados son la sub-21, conquistando dos Eurocopas. La estrella del Athletic coincidió con una espectacular generación de jugadores españoles y, a pesar de no ser titular, demostró tener nivel de sobra para ser internacional.
-
Andoni Zubizarreta
También un portero legendario de la selección, pero una década más tarde que Iribar, jugando para el Athletic desde 1981 hasta 1986. Disputó 126 partidos con la Selección Española (cifra que fue récord durante años). Disputó tres Mundiales y dos Eurocopas y, a pesar de brillar y ser figura en Barcelona y Valencia, se formó y consolidó en el Athletic.
-
Julen Guerrero
"El Rey León", leyenda del Athletic por muchas razones pero destacando su fidelidad al club, siendo aquel que, pudiéndose ir a cualquier lugar del mundo, eligió quedarse en Bilbao a ser el ídolo de toda una generación. Jugó 41 partidos con la Selección Española, en los que marcó 13 goles. Esto le hizo ser estrella de la selección en los años 90, época de muy mala surte para la roja pero con grandes jugadores y momentos.
-
Fernando Llorente
Ese 9 que te remataba hasta una lavadora, 1,95 de altura y siendo de esos jugadores que, aunque no destaquen quizá por un juego de pies perfecto ni creasen juego, cuando recibía el balón en el área rival, sabías que seguramente cambiaría el marcador. El "Madari" fue internacional con España en 24 partidos y fue campeón del mundo en 2010 y de Europa en 2012, siendo importante en los 23 de Del Bosque a pesar de ser un revulsivo que entraba para los últimos 30 minutos de partido.
-
Iñaki Williams
"La Pantera", actual capitán del Athletic, hermano mayor de nuestro "Starboy", Nico, y un caso peculiar ya que, a pesar de ser nacido y criado en Euskalherria, debido a su herencia ghanesa, decidió representar al país de sus abuelos (habiendo disputado aún así partidos con la selección española, antes de debutar siquiera con Ghana); así, un hermano jugaría con España y el otro con Ghana.
Como Black Star, el mayor de los Williams ha disputado la Copa del Mundo 2022 y la Copa África y, aunque . Hasta ahora, ha marcado 3 goles con la selección ghanesa (todos en la clasificación para el Mundial de 2026) pero esperamos que la cifra siga creciendo y lleve a Ghana a lo más alto.
-
Nico Williams
Ahora hablamos el hermano menor, el que nos dio una Eurocopa hace poco más de un año ( al igual que otros jugadores de los que hablaremos a continuación). Convocado con la sub-18, sub-21 y absoluta, debutó con esta última en la Liga de Naciones de la UEFA 2022-2023.
Sin embargo, no es por esto por lo que se le reconoce ya como una leyenda en activo de la selección (al menos para muchos), sino que su protagonismo llegó con la Eurocopa de 2024, en la cual fue clave, con una actuación formidable ante Italia en fase de grupos (en la cual, a pesar de no marcar, fue bautizada como "la gran noche de Nico Williams" por su dominio total del partido), anotando contra Georgia en Octavos y también en la final contra Inglaterra (siendo seleccionado MVP tanto contra los italianos como en la final contra los ingleses).
Con el Athletic, ha ganado la Copa del Rey (siendo galardonado con el MVP de esa misma final) e, individualmente, fue nominado al Balón de Oro de 2024, quedando en 15º lugar de la clasificación. Prevemos y deseamos un futuro realmente brillante para el pequeño de los Williams tanto en Bilbao como con la roja.
-
Unai Simón
Actual portero titular de la selección, lleva en el club bilbaíno desde 2018 y ostenta la titularidad en la roja desde 2020 hasta ahora, destacando en sus actuaciones en tandas de penaltis.
Antes de debutar con la absoluta, ya había ido a la Eurocopa sub-19 de 2015 y a la sub-21 de 2019 y participó también en los Juegos Olímpicos de Tokio de 2020, en los cuales nos llevamos la medalla de Plata.
El guardameta alavés, segundo clasificado al Trofeo Yashin de 2024 por su actuación en la Eurocopa de ese año, es un icono de la roja y, aunque es posible que en un futuro no tan cercano sea sustituido en su titularidad, sigue siendo un símbolo de firmeza, constancia, compromiso y trabajo duro, aportando resultados a la selección desde que es convocado. En el Athletic sí que es titular indiscutible y parece que vaya a seguir así, pero en cuanto a la selección, su futuro es incierto (pero, si todo va bien, no debería dejar de ser convocado hasta que se retire, prácticamente).
-
Dani Vivian
"El Teniente", hueso duro de roer. Icono del Athletic Club y la selección, internacional desde 2023 y acudiendo a la Eurocopa del año pasado (durante la cual pasó por un duro golpe, perdiendo a su abuelo horas antes de la semifinal contra Francia), a pesar de ser suplente.
Es parte de la prometedora camada de jóvenes estrella del Athletic Club y parece que con la Selección Española sucede lo mismo, así que esperamos un futuro de convocatorias recurrentes para Vivian.
-
Aymeric Laporte
El hijo pródigo del Athletic, recién llegado a Bilbao, es otro caso bastante particular, siendo de origen francés y debutando con las categorías inferiores de la selección francesa y también la absoluta antes de jugar con la roja.
Llegó a declarar, aun estando convocado y jugando con les bleus, que acudiría al llamado de la Selección Española si se daba la situación de que la Selección Francesa no le llamara. Desde 2016 fue convocado en clasificatorias para la selección francesa hasta que en 2021 se le otorgó la nacionalidad española, siendo incluido en la lista de Luis Enrique de jugadores convocados para la Eurocopa de 2020 y acabó siendo el único jugador de la selección en jugar todos los minutos del torneo. Fue convocado posteriormente al Mundial de 2022, siendo titular en el triunfo contra Costa Rica (7-0 para la roja), fue campeón de la Nations League en 2023 y fue titular en todos los partidos el año pasado en la Eurocopa de Alemania de 2024, menos en el primer partido.
Recientemente, ha sido convocado este parón de selecciones en sustitución del actualmente lesionado Dean Huijsen. Esperamos que Laporte siga siendo recurrentemente convocado con la roja y se quede en el Athletic ahora que ha vuelto para ganar algún que otro título.
-
Luis de la Fuente
Actual seleccionador de la roja que, aunque hasta al más erudito se le olvide, jugó en el Athletic Club de Bilbao en sus años como futbolista.
Sí, el mismo técnico que ha llevado a la selección de la mano a ganar Nations League (2023), Eurocopa (2024), otra final de Nations (2025) y a ser considerada la mejor selección del mundo en la actualidad, ese mismo, fue jugador del Athletic Club.
Estuvo en el club rojiblanco desde 1980 hasta 1987 (tras pasar por el Bilbao Athletic), pasó una etapa en el Sevilla hasta 1991 y volvió a su casa, Bilbao, para confirmarse como león y después irse en el ocaso de su carrera, en 1993, para retirarse al año siguiente en el Deportivo Alavés, que se encontraba en Segunda División B.
Desde luego, a pesar de haber sido en un pasado un gran jugador, destaca mucho más lo logrado como director técnico, y sobre todo como seleccionador. como entrenador, entre otros clubes y categorías inferiores, ha entrenado en Lezama a los juveniles y al Bilbao Athletic. Pero, por supuesto, hay que destacar que desde 2023 es el seleccionador de la roja, con la que ha logrado los títulos y méritos que ya hemos mencionado, consiguiendo para la Selección Española de Fútbol una jerarquía sólo vista antes en su generación dorada.
En el futuro de Luis de la Fuente prevemos grandeza, éxito, quizá un posterior paso por el Athletic Club como entrenador y, desde luego, buen fútbol (y, por qué no, una Copa del Mundo).
