El fútbol es, a menudo, un deporte de sensaciones encontradas, y lo vivido por el Real Betis en el Reale Arena es la definición perfecta de "agridulce". En un duelo de alta tensión frente a la Real Sociedad, los pupilos de Manuel Pellegrini acariciaron con la yema de los dedos una victoria que habría sido casi definitiva en la carrera por la máxima competición continental. Sin embargo, del 0-2 se pasó al 2-2 final, un resultado que obliga a los béticos a sellar su billete europeo en un escenario de máxima exigencia el próximo martes ante su gente.
La frustración de Antony: "Me voy triste por las ocasiones"
Uno de los grandes protagonistas del encuentro fue Antony Matheus dos Santos. El brasileño, punzante pero falto de puntería en momentos clave, no escondió su desazón ante los micrófonos. A pesar de haber sido un quebradero de cabeza para la zaga donostiarra, la efectividad le dio la espalda.
"Estoy triste por el resultado. He tenido dos ocasiones claras para marcar que habrían cambiado el partido" confesaba el extremo. Antony analizó la metamorfosis del encuentro tras el primer tanto realista: "Después de su primer gol fue un poco más difícil. Tenemos que ver los errores para no cometerlos en los próximos partidos". No obstante, el atacante quiso mandar un mensaje de calma pero con los pies en el suelo, recordando que el Betis aún guarda una renta de cuatro puntos sobre el RC Celta: "Hay que ir partido a partido. Salgo frustrado, pero estamos cuatro puntos por delante. El martes tenemos una cita clave con nuestra gente".
Altimira y la gestión de los minutos finales
La gran novedad en el once de Pellegrini fue Sergi Altimira. El joven centrocampista, que volvía a la titularidad tras cuatro jornadas en el ostracismo, cuajó una actuación notable pero acabó con la misma sensación de vacío que sus compañeros. Para el de Cardedeu, el equipo tuvo los tres puntos en el bolsillo.
"Con el 0-2 estábamos saboreando la victoria y, al final, el empate sabe agridulce", explicaba el '6' verdiblanco. Altimira fue muy honesto al analizar por qué se escapó una ventaja de dos goles: "Ha costado cerrar el partido. Dejamos de tener el balón y la Real tomó la iniciativa. Ellos te someten mucho con centros laterales. Teníamos que haber gestionado mejor esos minutos finales".
A pesar del golpe moral de verse empatados tras una renta tan amplia, Altimira confía plenamente en el objetivo Champions: "Dependemos de nosotros mismos. Ellos [el Celta] vienen apretando, así que debemos ganar al Elche CF como sea el martes. Esperamos no fallar".
Pablo Fornals: Sin excusas para el asalto final
Si alguien personifica la ambición en este Betis es Pablo Fornals. El castellonense, que actuó como el metrónomo del equipo lanzando transiciones para el 'Cucho', Antony y Abde, fue tajante al descartar el cansancio como factor determinante, a pesar de las rotaciones de Pellegrini.
"Ha sido un partido bonito para el espectador, con muchas ocasiones. Teníamos una ventaja amplia pero no definitiva. A raíz de los cambios, ellos salieron mejor parados y aprovecharon los últimos 20 minutos para empatar", resumía Fornals con lucidez. Para el mediapunta, el sueño de la Champions League es una motivación que debe estar por encima de cualquier dolor físico.
"Sigue estando en nuestra mano. Ahora tenemos dos partidos en casa y hay que competir y demostrar que queremos la Champions más que nadie. No hay excusas. Es algo muy bonito para el club y, a nivel personal, para jugadores como yo que nunca la han jugado. La motivación va por delante", sentenció Fornals, marcando el camino a seguir para la plantilla.
El factor "La Cartuja" y el Elche en el horizonte
La receta del vestuario heliopolitano es clara: unidad y ambición. El punto en San Sebastián, aunque doloroso por la forma en que se produjo, mantiene al Betis como dueño de su destino. La plantilla ha pasado página rápido, enfocando toda su energía en el duelo del próximo martes contra el Elche CF.
La consigna es no volver a cometer los errores de gestión de balón que permitieron a la Real Sociedad meterse en el partido. Con la ventaja de cuatro puntos y dos encuentros consecutivos en casa, el beticismo se prepara para un fin de fiesta donde, como dicen Fornals y Altimira, el equipo tendrá que demostrar sobre el césped que su hambre de Champions es insaciable. El martes, Sevilla será una caldera para empujar a un equipo que, a pesar del traspié final en San Sebastián, se siente más cerca que nunca de las estrellas.
