El 29 de agosto de 2016 se oficializaba un traspaso entre el Real Club Deportivo Espanyol y la Sociedad Deportiva Eibar. La entidad azulgrana desembolsó 700.000 para hacerse de los servicios de Anaitz Arbilla. El lateral de 30 años, llegaba al club vasco después de su estadía en otras instituciones tales como: Athletic Club en donde se formó futbolísticamente, además del Baskonia, Barakaldo, Polideportivo Ejido, Salamanca, Hércules y Rayo Vallecano.
Comienzo en un segundo plano
La introducción de dos laterales con proyección a la esfera ofensiva, determinó que Arbilla pasara a un rol secundario en los compases iniciales de Liga. José Luis Mendilibar tenía una mayor consideración a los habitualmente titulares: Ander Capa y Antonio Luna. Teniendo en cuenta tales condiciones el nacido en Pamplona era el segundo lateral diestro y el tercero en el ala izquierda, ya que David Juncà primaba como sustituto de Luna. En consecuencia, no gozó de minutos hasta la jornada número cinco en la que los menos frecuentes formaron parte del inicial. Fue en la visita al Estadio La Rosaleda de Málaga (2-1) con derrota incluida y de recuerdo con sabor amargo para el navarro porque su prestación no fue satisfactoria, sustituyéndole Capa en el 81 de partido.
40 días tardó Mendilibar en volverle a poner dentro del campo. Es decir, hacia la fecha 10 ingresaba desde el banquillo para reemplazar a Capa en el minuto 73. En aquella oportunidad, sus condiciones defensivas llevaron al míster a colocarle en una hipotética línea de tres junto a Iván Ramis y Florian Lejeune, soltándose a la medular Luna para buscarle la remontada al marcador que finalmente llegó ante Villarreal (2-1). Finalmente en el siguiente cotejo (jornada 11), Arbilla volvía a ser titular después aquella visita a Málaga. Por primera segunda vez en la temporada, el entrenador armero dejaba a Capa en el banquillo. A partir de allí, la consideración por el lateral de 30 años fue otra teniéndole más en cuenta para alinearle de titular y el suplente empezaba a ser el de Portugalete.
Las lesiones en el 2017
Así, durante seis partidos consecutivos Arbilla fue titular en la zona derecha de la defensa ganándole la pulseada a su competidor. Incluso en el comienzo del 2017, alineaba como inicial en el partido de ida de la Copa del Rey (Osasuna) y el míster quitaba a Luna para introducir a en los últimos minutos, desplazando al navarro al ala izquierda lo que dejaba a las claras de la confianza en este jugador. A posteriori toda la buena racha del primer semestre a excepción de los dos meses de comienzo, se apropió del pamplonico en la segunda parte de temporada. Durante un entrenamiento, Arbilla sufría una microrrotura del sóleo izquierda por lo que se marginó de los campos 25 días ya que había sido descartado en el retorno ligero (Atlético de Madrid, 7 de enero de 2017).
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Entonces una vez recuperado de esta limitación física que le impidió ser de la partida durante tres semanas, el ex del Espanyol retornó al primer equipo armero frente al Deportivo La Coruña (jornada 20). En esta ocasión lo hizo ingresando desde el banquillo para ocupar la izquierda del lateral. Luna había empezado el año con ciertas dudas acarreando molestias y Arbilla poco a poco se fue haciendo de esta franja. Asimismo esto fue un bosquejo de lo sucedido a continuación: con Luna tocado, Anaitz fue el lateral zurdo ante Valencia (0-4) en uno de los mejores partidos de la temporada. Luego vinieron Granada, Sevilla, Espanyol, Málaga y Real Sociedad, siendo este último que jugó en la izquierda porque Capa estaba lesionado. Por el contrario en los precedentes se había desempeñado en la banda opuesta.
Otra lesión
Hacia la fecha número 26, Mendilibar le otorgaba minutos nuevamente a Luna en el carril izquierdo. Pero este nuevamente tocado dejaba el campo y en su lugar se posicionaba Arbilla. Permaneció firme en esta ubicación de la cancha hasta la jornada 29 frente al Villarreal. En esta fecha desafortunada para el navarro, porque se volvía a lesionar motivo de una rotura en la unión del sóleo y tendón de Aquiles. Se mantuvo en el dique seco durante 26 días hasta que retornó frente al Deportivo Alavés. Al igual que en las anteriores veces, saltó como sustituto para reemplazar a Kike García aunque en una posición poco habitual para él desempeñándose en la zona media. Finalmente alternó en las últimas tres jornadas como lateral derecho (Atlético de Madrid), doble pivote (Leganés) y marcador central (Barcelona), por lo que es destacable su polivalencia a lo largo del presente curso.
En resumen, Arbilla completó una temporada a la altura de las circunstancias acrecentando su protagonismo en cada partido. Sumó un total de 23 partidos (18 de titular), con 1662 minutos en su haber y seis amarillas acumuladas, además de cero goles. Por otro lado se desempeñó en las cuatro posiciones de la defensa y también lo hizo en la línea medular.