Guía NFL VAVEL 2019: Baltimore Ravens

Ravens es una franquicia que mezcla consolidación con reconstructuración. Mantiene algunas de las formas que lo llevaron a ganar el título en la AFC Norte, pero muchas piezas ya no están y espera poder reemplazarlas de buena manera para repetir aquel logro y superar sus expectativas. Es un equipo que busca revolucionar la liga con sus ataques terrestres bajo el mando de Lamar Jackson, el mariscal más explosivo de toda la NFL, pero que carece de presición en su brazo. Allí está el interrogante de si podrá mejorar sus lanzamientos y darle más herramientas al conjunto de Baltimore. Por el lado de la defensiva fueron muchas las perdidas de la que fue una de las mejores de toda la temporada pasada, pero queda buen material para pensar que puede seguir siendo de las más temidas y dominantes. En la mente brillante de Harbaugh estarán las respuestas de lo que puede venir en las próximas temporadas, aferrandose al plan madre que tiene o tener la mano para cambiar antes de que sea tarde, tal cual lo hizo la campaña pasada.

Una de las complicaciones que también aparecen en el camino, es la gran temporada baja que tuvo Browns, uno de sus rivales directos en la conquista por el trono del norte. Ravens y Steelers en los papeles aparecen un escalón por debajo de Cleveland, pero su experiencia a la hora de llegar a momentos importantes los mantiene en la pelea.

Ofensiva

El juego ofensivo no la pasó bien con Joe Flacco, por lo que hubo un cambio rotundo de planes y draftearon a uno de los jugadores más explosivos que hoy disfrutamos en la NFL, Lamar Jackson. Desde que ganó la titularidad, los de Baltimore ganaron 6 partidos de 7, y se convirtió en el mariscal más joven de la historia en ser titular en playoffs. Su capacidad en el juego terrestre y explosividad, con muchas jugadas de option hicieron que muchas defensas no puedan contrarrestarlo. Lamar ha estado trabajando en mejorar su mecánica de pase, su defecto durante su temporada rookie. En el cuerpo de receptores encontramos otra de las debilidades de este ataque donde encontramos como jugadores destacados a Willie Snead, Chris Moore y la apuesta de Marquisse “Hollywood” Brown, elegido en la primera ronda que tuvieron en el último draft, apostando nuevamente a velocidad y explosividad. El backfield siempre ha sido muy importante, Gus Edwards se ganó el puesto de titular con un gran rendimiento. Y la llegada de Mark Ingram, mas el novato Justice Hill le dan al equipo un ataque terrestre muy variado.

Defensiva

La línea defensiva cuenta con Michael Pierce y Brandon Williams que son especialistas para parar la carrera. Además Chris Wormley y Willie Henry este año contarán con más snaps tras la salida del DE Brent Urban. En el puesto de pass rush ha perdido a Terrell Suggs, uno de los líderes históricos de la franquicia. También se han ido Zadarius Smith, quien tuvo una gran temporada el año pasado. Por ello saltarán a escena Tyus Bowser y Tim Williams. Pero los planes siempre pueden fallar, y por ello han firmado a los veteranos Pernell McPhee y Shane Ray. En este sector también cuentan con el rendidor Matt Judon, que aportará su liderazgo. En el puesto de linebacker los Ravens han sufrido su baja más dolorosa dejando ir a CJ Mosley. Kenny Young y Patrick Onwuasor, de un excelente final de temporada serán los encargados de no hacer notar esta ausencia. Eric Weddle es otra de las bajas en esta defensiva, pero no perdieron el tiempo y Earl Thomas fue el elegido para sustituirlo, y tendra en Tony Jefferson a su ladero. En los cornerbacks tendremos a Jimmy Smith, Marlon Humphrey y Brandon Carr. La mala noticia es la lesión de Tavon Young, nickel CB, quien se perdería toda la temporada.

John Harbaugh

John Harbaugh: En los Ravens desde 2008 y ganó la Super Bowl en 2012. Tras superar una mala racha sin llevar al equipo a los playoffs, el último año fue campeón de la división y renovó hasta 2022.

En declaraciones, Harbaugh sentenció: “Probablemente Bill Walsh y Joe Montana revolucionaron el juego” y “¿Cuál será la siguiente era? Estamos por averiguarlo”.

La revolución puede ser más por necesidad que por un espíritu innovador. Después de todo, el equipo perdió a sus bastiones defensivos Terrell Suggs, C.J. Mosley y Eric Weddle, por lo que el ataque tendrá que hacer más puntos de lo acostumbrado y controlar mejor el tiempo de posesión si es que Baltimore quiere jugar partidos trascendentes en diciembre y enero.

John Harbaugh planea revolucionar la NFL con su ofensiva. Foto: Ravens

Lamar Jackson

Lamar Jackson lideró el equipo en acarreos con 147, una marca de la NFL para la posición, sumando 695 yardas y cinco touchdowns, seguido por Gus Edwards quien tuvo 137 acarreos para 718 yardas y dos anotaciones. La explosividad de Jackson abrió la puerta para que brillara el ataque terrestre de Baltimore y cambió la fortuna del equipo en la recta final de la temporada.

Esto podría indicarnos que la respuesta a la interrogante es que Jackson podrá manejar la presión sobre sus hombros y volver a guiar a los Ravens a los playoffs, pero enfrenta dos obstáculos difíciles de superar y ninguno de ellos es la caída de segundo año.

En primer lugar, las defensivas de la AFC Norte ya tuvieron tiempo suficiente para estudiarlo, y la manera en que se mueve la ofensiva de los Ravens, el año pasado no había cinta suficiente sobre el joven pasador y tenía a su favor el factor sorpresa, algo con lo que no podrá contar ahora.

En segundo y quizás más importante, Los Angeles Chargers dieron una cátedra de cómo detener a Jackson durante la Ronda de Comodines de los playoffs, limitándolo a nueve acarreos para 54 yardas, obligando a Jackson a ganar el partido con su brazo, reto que no pudo superar. Completó apenas 14 de sus 29 pases para 194 yardas con dos touchdowns y una intercepción.

Ha trabajado mucho esta temporada baja para refinar su mecánica e instalarla como memoria muscular. Si bien todavía es un poco inconsistente durante el campamento de entrenamiento y la pretemporada, está muy por encima de donde lo vimos esta vez el año pasado. A su vez, hemos escuchado muchos elogios de sus compañeros de equipo y lo hemos visto hacer algunos lanzamientos realmente buenos que demuestran que está mejorando. Esa mejora constante y el impulso para llegar allí es probablemente lo que vieron los Ravens en Jackson durante el proceso de draft y lo que les dio la esperanza de que podrían refinar su juego con el tiempo.

Tampoco es probable que tome el camino tradicional como mariscal de campo. Su excepcional conjunto de habilidades asegura que no solo va a ser Tom Brady o Peyton Manning. Si bien las comparaciones con Michael Vick han abundado, es probable que Jackson tampoco siga esos pasos. Tendrá que forjar su propio camino, que no siempre parecerá que está funcionando bajo nociones preconcebidas de cómo debería ser un mariscal de campo tradicional.

Altas

- Earl Thomas III (S)

- Mark Ingram (RB)

- Pernell McPhee (OLB)

- Shane Ray (OLB)

- Seth Roberts (WR)

Earl Thomas llegó en la agencia libre para liderar a la defensiva de Baltimore. Foto: Ravens

Bajas

- CJ Mosley (LB)

- Eric Weddle (S)

- Terrell Suggs (OLB)

- Zadarius Smith (OLB)

- John Brown (WR)

- Michael Crabtree (WR)

- Joe Flacco (QB)

Draft

- Marquise Brown - WR - Oklahoma

- Jaylon Ferguson - OLB - Louisiana Tech

- Miles Boykin - WR - Notre Dame

- Justice Hill - RB - Oklahoma State

- Ben Powers - G - Oklahoma

- Iman Marshall - CB - USC

- Daylon Mack - DT - UAB

- Trace McSorley - QB - Penn State

¿Será Hollywood Brown el complemento ideal para Lamar Jackson? Foto: Ravens

Partidos destacados

1. Semana 17 - Pittsburgh Steelers

El clásico divisional, al menos uno de ellos, será nada más y nada menos que en el último partido de temporada regular. Esto quiere decir que puede haber varias cosas en disputa, el trono del norte y un posible acceso a post temporada, con lo que ello significa en esta rivalidad.

2. Semana 16 - Cleveland Browns

Los Browns se armaron para ser grandes contendientes en el norte de la AFC, y una semana antes de su partido más esperado, Los Ravens tendrán su segundo encuentro en importancia. También con la posibilidad de grandes cosas en juego, buscarán repetir lo logrado en la temporada pasada, cuando se enfrentaron en la última jornada y la victoria les dio pasajes a post temporada y la división.

3. Semana nueve - New England Patriots

Siempre es especial enfrentarse a los últimos campeones, y si bien se dice que Ravens suele complicar a Bellichick y compañía, los tres últimos emparejamientos se fueron al lado de los Patriots. Esta vez será de local y en un gran encuentro de Sunday Night Football.

4. Semana 12 - Los Ángeles Rams

Desde 2003 que Rams no puede con Baltimore, quien tuvo tres victorias en ese tiempo. Pero este año las apuestas podrían ir para el lado de Los Ángeles, quienes fueron finalistas de la Super Bowl pasada, y que con su poderío ofensivo intentarán prevalecer gracias a las grandes pérdidas defensivas que sufrieron los Ravens.

5. Semana cinco - Pittsburgh Steelers

Si bien ya aparecen en este listado, y este encuentro es en las primeras semanas no tendría grandes cosas en disputa. Los fans de Ravens siempre miran primero cuando disputan el clásico contra los Steelers. Estem a diferencia del primero en este ránking, se jugará en Pittsburgh.