Atlanta Falcons confirmó la notoria mejoría exhibida ante los Saints y venció 29 a 3 a los Carolina Panthers en el Bank of America Stadium.
La defensiva de Falcons volvió a jugar en gran nivel y tras la fecha de descanso permitieron solo 12 puntos. Tanto Saints como Panthers no pudieron anotarle un touchdown a esta defensiva renovada de Dan Quinn.
Matt Ryan tuvo un juego aceptable con 21/31 pases completos, 311 yardas y un touchdown. El quarterback de Falcons superó esta tarde a Warren Moon y se convirtió en el 10° mariscal con más yardas aéreas en la historia de la NFL.
Los Falcons intentaron imponer condiciones desde el principio y Matt Ryan encontró en Calvin Ridley a su socio ideal para dañar la secundaria rival. Un pase de 34 yardas los ubico en inmejorable situación pero una buena acción de Tre Boston evitaría la primera oportunidad y Younghoe Koo pondría los primeros puntos para la visita a través de un gol de campo de 38 yardas.
La ventaja se iba a extender por medio de Kenjon Barner, quien fue protagonista de una gran acción. Tras un despeje de Michael Palardy, el corredor se escapó 78 yardas para la anotación. Fue el primer regreso de patada a touchdown de la campaña para el ex Panthers y Patriots, entre otros.
Carolina intentó responder y por medio de McCaffrey pudo avanzar con seguridad en el campo. Un pase de 15 yardas a Greg Olsen logró mover las cadenas hasta zona roja. Luego, Kyle Allen intentó conectar con D.J Moore y Desmond Trufant se anticipó al envió y logró la intercepción.
Dan Quinn aprovechó la semana 9 de descanso para trabajar y logró un cambio de mentalidad en los jugadores. La defensiva totalizó 4 intercepciones en el partido y tres de ellas las logró dentro de su propia yarda 20. La última intercepción a favor de Atlanta la había logrado Trufant en el juego de la semana 2 ante Eagles. Otro dato que marca el cambio radical que tuvo la defensiva fue la presión que ejerció sobre el quarterback. Atlanta había logrado 7 capturas al mariscal en las primeras 8 semanas y en estos últimos dos juegos sumó 11 sacks.
Christian McCaffrey fue el único jugador que dio la cara por Carolina. El corredor terminó con 191 yardas combinadas pero no coronar su tarde con una anotación. La defensiva le permitió a McCaffrey dominar el juego pero fue inteligente para negarle ser incisivo en zona roja.
Por otro lado, Calvin Ridley y Julio Jones fueron una pesadilla para la secundaria de Carolina. Ridley totalizó 143 yardas aéreas y Jones 91, es decir que entre los dos acumularon 234 yardas de las 311 que registró Matt Ryan.
Un pase de Ryan a Russell Gage le permitiría escaparse en el marcador pero luego de revisar la jugada, los oficiales decretaron pase incompleto. Younghoe Koo volvió a aparecer en escena y dejó el juego 13 a 0.
Un castigo al guardia Trai Turner hizo retroceder en el campo a la ofensiva y debió ceder nuevamente el balón. Con 4 minutos en el reloj, los Falcons volvieron a la ofensiva y no iban a perdonar. Un gran pase de Ryan a Julio Jones los ubicó en la yarda 3 de Carolina y luego, Quadree Ollison logró la anotación para poner el juego 20 a 0.
Kyle Allen intentó establecer una ofensiva rápida y encontró a D.J Moore para llegar a medio campo. McCaffrey se escapó a la yarda 22 y detuvo el reloj. Allen intentó la anotación con Moore pero Ricardo Allen se anticipó y logró la tercera intercepción del juego en contra del quarterback.
El desarrollo no cambio en la segunda mitad y Atlanta se encaminó a una victoria muy contundente. La defensiva continuó forzando perdidas al rival y la diferencia podría haber sido mucho mayor.
La ofensiva de Carolina nunca tuvo manera de incomodar desde el marcador. Desde el arranque del segundo tiempo equivocó los caminos. El Head Coach, Ron Rivera, decidió jugársela en 4 & 5 y Adrian Clayborn capturó a Kyle Allen. El ovoide lo recuperó Atlanta y Matt Ryan conectó con Calvin Ridley para dejar el juego 26 a 0.
El último cuarto careció de emociones. El partido estaba decidido y solo hubo tiempo para dos goles de campo que maquillaron el marcador. Los Falcons ratificaron la mejoría mostrada ante Saints e intentarán cerrar esta campaña de la mejor manera. El equipo mostró una reacción importante y es una muestra de apoyo a Dan Quinn, quien estuvo en la cuerda floja en medio de la temporada.
Atlanta Falcons abandona el último lugar de la NFC Sur y con el triunfo llega a record 3-7. La próxima semana enfrentará como local a Tampa Bay Buccaneers. Por su parte, Carolina Panthers se mantiene segundo en la misma división con marca de 5-5 y ahora deberá visitar a New Orleans Saints.