Los Montreal Canadiens han despedido a su entrenador jefe Claude Julien y a su entrenador asistente Kirk Muller.
El equipo anunció que Dominique Ducharme tomará el cargo de entrenador jefe como interino y además Alex Burrows también se ha unido al cuerpo técnico. Por otro lado, Luke Richardson y Stéphane Waite mantienen sus respectivas funciones dentro del cuerpo técnico.
Julien termina su mandato con los Canadiens con un récord de 129-123-35. En sus cuatro años con el equipo, Montreal se perdió los playoff dos veces y perdió en primera ronda de las eliminatorias por la Stanley Cup, los otros dos años. Los Canadiens fueron el equipo con el peor porcentaje de puntos en clasificarse para la postemporada de 24 equipos el año pasado, y luego derrotaron a los Pittsburgh Penguins en la ronda de clasificación, lo cual desde luego constituyó una sorpresa. Luego perdieron en seis partidos ante los Philadelphia Flyers en primera ronda.
Julien regresó a los Habs para su segunda etapa como entrenador jefe en la franquicia a mediados de la temporada 2016-17. Anteriormente lideró el equipo desde enero de 2003 hasta enero de 2006. Después de ser despedido por Montreal en 2006, se unió a los New Jersey Devils por un breve período, y luego pasó a entrenar a los Boston Bruins desde 2007 hasta 2017, ganando una Stanley Cup con Boston en 2011.
Julien, de 60 años, tuvo que dejar el equipo durante la primera ronda de los playoff del año pasado en Toronto debido a un problema de salud cardiovascular. Muller se hizo porvisionalmente cargo de las tareas de entrenador jefe, y los Habs llevaron a seis partidos a los Philadelphia Flyers, que eran los favoritos en esa primera ronda.
El entrenador de Calgary Flames, Geoff Ward, se ha mostrado comprensivo con la situación de Julien. "Creo que realmente lo que estamos empezando a ver es que la emoción de la división canadiense está empezando a llegar al frente", dijo. "Y debido a eso, las rivalidades están aumentando un poco y con la división tan apretada, puede influir en la perspectiva muy fácilmente de una forma u otra". Ward dijo que le debe a Julien "mucho" y le envió un mensaje de texto el miércoles por la mañana cuando escuchó la noticia. "Volverá, si quiere y cuando quiera. Es un gran entrenador. Y ahora alguien más se beneficiará de lo que pasó hoy", dijo.
Buenas palabras desde el club
En cuanto al que tomó la decisión en los Canadiens, el general manager Marc Bergevin, se expresó de la siguiente manera: "me gustaría agradecer sinceramente a Claude y Kirk por sus contribuciones a nuestro equipo durante los últimos cinco años durante los cuales trabajamos juntos. Tengo un gran respeto por estos dos hombres a quienes tengo en alta estima", escribió en un comunicado de prensa.
Prosiguió hablando del nuevo inquilino del banquillo de los Habs: "en Ducharme, vemos a un entrenador muy prometedor que traerá nueva vida y nueva energía a nuestro grupo. Creemos que nuestro equipo puede alcanzar altos estándares y ha llegado el momento de un cambio".
Ducharme se unió al cuerpo técnico de Canadiens en abril de 2018 después de 10 temporadas en la Quebec Major Junior Hockey League. Ganó la Memorial Cup con Halifax en la 2012-13 y ha sido dos veces entrenador jefe de Canadá en el campeonato mundial juvenil, ganando la medalla de plata en 2017 y el oro en 2018.
Bergevin y Ducharme se dirigieron a los medios de comunicación el miércoles por la tarde en Winnipeg. "No es divertido. Es una parte difícil de mi trabajo. Entrar a la habitación de estos dos hombres esta mañana no fue fácil", dijo Bergevin.
En una temporada acortada por la pandemia de tan sólo 56 partidos, Bergevin dijo que no quería esperar para hacer un cambio detrás del baquillo de los Habs. "Lo difícil de ver es el cambio de ser un equipo de hockey realmente bueno que jugaba con ritmo, estaba comprometido, jugaba con nuestra identidad, que es la velocidad, y luego pasar al otro lado, que es el de un equipo que estaba buscando cualquier cosa", ha dicho el directivo.
"No estamos sincronizados. Y eso fue frustrante para mí. Si el mensaje es el mismo y actúan de manera diferente, entonces es necesario realizar un cambio", prosiguió Bergevin, que también dijo que quería darle a Julien y Muller un "intento honesto" para arreglar las cosas durante el reciente descanso de seis días del equipo. "Después de esa semana libre, pensé que realmente saldríamos volando, reenfocados, revitalizados y sincronizados. Y no vi eso".
Poner a Ducharme a cargo les da a los jugadores una "voz diferente", dijo Bergevin. Los Canadiens también ascendieron a Burrows a entrenador asistente. Burrows, en su momento delantero de los Ottawa Senators y Vancouver Canucks, ha sido miembro del cuerpo técnico del filial de la AHL de los Habs en Laval (Quebec) las últimas dos temporadas.
Ducharme permanecerá "al 100 por ciento" al mando durante el resto de la temporada, dijo Bergevin. "Cuarentena o no cuarentena, Ducharme fue mi hombre desde el momento en que tomé mi decisión", dijo el GM. "La razón por la cual eso fue así es porque es un nuevo modelo de entrenador, un entrenador joven que recorrió un largo camino, tuvo éxito en el nivel junior, tuvo éxito en el nivel mundial junior. Siento que una nueva voz es lo que el equipo necesita".
Ducharme lo tiene claro
Ducharme, quien hará su debut cuando Montreal juegue el jueves en Winnipeg, dijo que quiere que los Canadiens pasen menos tiempo en su zona, generen más pérdidas del disco y den más apoyo al jugador que tiene el puck.
Asumir el papel de entrenador en jefe es muy parecido a sentarse a hacer un examen cuando sabes que has estudiado mucho, dijo. "Me siento cómodo, estoy listo. Tengo confianza en el grupo, tengo confianza en los muchachos con los que estoy trabajando. Y estoy listo para comenzar", dijo el entrenador de 47 años. Aún así, ser nombrado para el puesto vino con una variedad de emociones. "Estoy perdiendo a dos colegas y a dos grandes personas. Verlos irse, obviamente, es una sensación encontrada", dijo Ducharme. "Pero estoy orgulloso de estar aquí. Ha sido un largo camino para mí. No tomé la autopista, pero estoy orgulloso de eso. Y creo que me hizo crecer como entrenador. Y hoy estoy listo para ello".