Fue en el año 2013 cuando Valentino Rossi y Alessio Salucci, popularmente conocido como "Uccio", comenzaron a idear un proyecto con el objetivo de crear una estructura en la cual poder ayudar a pilotos en proceso de aprendizaje. Por aquel entonces, tal como cuenta el inseparable amigo del campeón italiano, "estábamos ayudando ya a algún chavalito, que venían al gimnasio con Valentino". Unos "chavalitos" que años después estarían compitiendo en el mundial de MotoGP, habiendo pisado ya el podio en varias ocasiones.
Andrea Migno y Franco Morbidelli son esos dos pilotos con los que esta historia comenzó: recibían consejos del propio Rossi, incluso entrenaban junto a él. La idea era podor llevar ese aprendizaje al mayor número posible de jóvenes, creando un proyecto de tutelar y promocionar sus carreras. El talento italiano iba a volver a resurgir a través de esta academia, la VR46 Riders Academy. La idea se planteaba de una forma muy exitosa y los títulos comenzaron a llegar a gran velocidad.
"Comenzamos por coger algún piloto más, íbamos a verle, yo voy a ver el CIV desde hace unos años, voy a ver las carreras. Veo gente que me gusta, como Nicolò Bulega en 2012. Ahí empecé a fijarme un poco en él. Y cogimos más pilotos e iniciamos el trabajo. Somos un grupo de siete u ocho personas trabajando en la Academy", explica Uccio.
Recientemente, Valentino Rossi habló sobre el surgimiento de esta idea. Un pensamiento que se remite años atrás y con un recuerdo muy bonito tras esta gran estructura. “La Academy nació de Marco Simoncelli, que en el periodo 2006-2007 atravesó una crisis, no iba rápido y me pidió si podía ver cómo me entrenaba. Yo era su amigo, pero tenía mucho celo con mi forma de entrenar, tenía alguna duda, pero finalmente pensé que si había alguien que me hiciera compañía cuando estaba haciendo cross sería bonito. De ahí nació la Academy. Al mismo tiempo llegó Franco [Morbidelli], y luego pasó el accidente del Sic, y para recordarle seguimos con el proyecto”, contaba el campeón a los compañeros de "Riders".
Lo cierto es que su inclusión en el mundial de motociclismo no tardó en llegar. Actualmente, la VR46 Academy cuenta con 10 pilotos repartidos entre las parrillas de las tres categorías del Mundial de MotoGP y uno, Celestino Vietti Ramus, en el Junior Team VR46 Riders Academy, compitiendo esta temporada en la categoría Moto3 del FIM CEV. Además, cuenta con equipos en Moto2 y Moto3, llegando el nombre de la academia a lo más alto del podio en los diferentes grandes premios de la temporada. El proyecto cogió forma de manera rápida, pero lo mejor de todo es que resulta eficaz. El talento italiano vuelve a estar donde se merece.
Los títulos de la VR46 Academy
Tiene apenas 5 años de vida, pero en la academia no han parado de cosechar éxitos tras cada temporada. El primer título llegó de la mano de Nicòlo Bulega como campeón del mundial junior de Moto3 en 2015, mismo triunfo que ha conseguido Dennis Foggia dos años después. Pero sin alguna duda, el más importante llegó el pasado mes de octubre cuando Franco Morbidelli se convirtió en el primer campeón dentro del mundial de MotoGP.
Fruto de estos logros es, sin duda, todo el trabajo que hay detrás de lo que vemos. Todos y cada uno de los pilotos de la academia entrenan junto con Valentino Rossi, quien le enseña desde su experiencia y se preocupa por el futuro de todos. "Lo de Valentino es para quitarse el sombrero. La semana anterior a Jerez estuvimos rodando en Misano, Valentino Rossi con la R1 y todos los demás con las R6. Se dio dos vueltas detrás de cada piloto para ver cómo lo hacían. Una ayuda espectacular", explica Pablo Nieto.
"Con Vale entrenamos mucho. Es como cualquier otro piloto aunque, obviamente, es Vale. Siempre se aprende de él. Pero no es uno que te va enseñando las cosas, simplemente basta con fijarte en lo que hace. Aprendes sin que sea necesario que él hable", comenta Bulega, piloto del Sky Racing Team VR46.
La parrilla de la VR46 Academy
Diez son los pilotos de la academia que están dentro del mundial de MotoGP, todos repartidos entre las tres categorías. En Moto3, este año se van a contar con cinco italianos: Nicòlo Bulega y Dennis Foggia formarán el Sky Racing Team VR46 de la categoría pequeña, con posibilidades de luchar por la corona por parte del primero de los pilotos mencionados. Andrea Migno se unirá este año al Aspar Team y Niccolò Antonelli en el SIC58 Squadra Corse, ambos estrenando equipos esta temporada. Por último Marco Bezzecchi, en el PrüstelGP, con el objetivo de seguir cogiendo experiencia.
En Moto2 serán cuatro pilotos los que llevarán el sello de la academia a lo más alto. Lorenzo Baldassarri quiere olvidar la mala temporada que ha gestionado el año pasado de la mano de su nueva estructura, el Pons HP 40 con el que volverá a tener el podio muy cerca. Stefano Manzi comenzará su segundo año en la categoría cogiendo el relevo de uno de sus compañeros de la academia en el Forward Racing.
En el equipo de Valentino, el Sky Racing Team VR46, Francesco "Pecco" Bagnaia se presenta como el piloto con más posibilidades para luchar por conseguir el campeonato y coger el relevo de su compañero Franco Morbidelli como campeón de la categoría. Además, el italiano ha confirmado su fichaje con Ducati para formar parte del Pramac en el año 2019, haciendo realidad su llegada a MotoGP. Al otro lado de su box se encuentra Luca Marini, hermano de Rossi, que llega nuevo al equipo con intención de demostrar todo el potencial que tiene.
Como novedad, este año por fin tendremos la posibilidad de ver el sello de la VR46 Academy en la máxima categoría. Morbidelli se coronó el pasado mes de octubre como el primer campeón del proyecto encabezado por Rossi, siendo también el primero de su clase en llegar a MotoGP. Y es que, lo cierto, las expectativas por ver una batalla entre profesor y alumno son máximas.