Campeón en el Conde de Godó y finalista en el Mutua Madrid Open. 1.100 puntos sumados de un total de 1.500. Diez victorias por una sola derrota. Se estrena como top 10 mundial saltando, en poco menos de un mes, desde la 17ª posición a la novena. Ese el balance que mejor podría llegar a definir las tres últimas semanas de Kei Nishikori. Un sueño hecho realidad. Y lo más importante, totalmente merecido. En la capital española solo le separó del triunfo final una desafortunada lesión en su espalda. Este pasado domingo, el título se lo llevó Rafael Nadal, pero la sensación de que un nuevo número uno mundial estaba en camino, se acabó confirmando.
Su progresión desde su llegada al circuito profesional le ha permitido consolidarse en la élite del tenis pero, especialmente, en 2013 y sobre todo, en este primer tramo de temporada, el japonés ha presentado sus credenciales para liderar a la nueva hornada de tenistas llamados a sustituir a la generación de oro. Junto a los Raonic, Dimitrov, Thiem y Gulbis, el tenista nacido en Shimane herederá las riendas de este deporte en un futuro no demasiado lejano.
El tenista de Shimane se convierte en el primer top 10 asiático desde 2004
Condo solo 14 años, la Academia Bollettieri se lo llevó para Florida. Sin conocer el idioma pero con un talento innato para este deporte y arropado por la empresa Sony, aceptó el reto de llevar a lo más alto al tenis asiático. En 2006 levantó Roland Garros júnior y, un año después, comenzó su carrera profesional. Deslumbrante por su juego rápido, dinámico y solvente, se enfrascó en el top 20 mundial desde 2012 y ya nunca lo ha soltado. Este año, desde el torneo que disputó en Barcelona, se incorporó en la expedición junto al argentino Dante Bottini, el legendario Michael Chang y fue allí donde levantó su primer ATP 500 sobre tierra batida desafiando a la historia. Nunca un japonés había ganado en la Ciudad Condal. Ya era el segundo título de la temporada para él tras el logrado en Memphis el pasado mes de febrero. Sobre Chang, el japonés, habla alto y claro. "Estoy convencido de que me está ayudando a mejorar notablemente. Mi tenis es cada vez mejor y más fuerte, especialmente, desde que trabajo con él. Me da buenos consejos sobre los que sigo trabajando. Tenemos estilos de juego similares y eso me ayuda a entenderlos mejor", aseguró.
Feli: "Nishikori ganó en Barcelona, donde ganan los grandes jugadores"
Llegó a Madrid, y con su particular timidez, tanto dentro como fuera de la pista, se apartó de los focos, hizo su trabajo y como si de un cadena de producción se tratase, fue dejando atrás a tenistas de la calidad de Milos Raonic, Feliciano López o David Ferrer. Se plantó en la final, maniató y dominó a Nadal durante gran parte del encuentro. Tuvo el título en sus manos, pero su espalda se lo impidió. Ahora vuela rumbo a Florida. Evita participar en el Masters 1000 de Roma para recuperarse totalmente de esas molestias que le impiden competir al 100% y centrará toda su atención en el segundo Grand Slam de la temporada: Roland Garros. Reto mayúsculo para el japonés. Nishikori sonríe porque sabe que su momento llegará. El de Shimane tiene calidad de sobra para crear un nuevo reinado en el tenis mundial. Ya ha dado su primera estacada. El samurái se estrena en el top 10.
Los mejores momentos de la final del Mutua Madrid Open
Palmarés de Kei Nishikori
Títulos: Barcelona (2014), Memphis (2013, 2014), Tokyo (2012), Delray Beach (2008).
Finales: Madrid (2014), Basilea (2011), Houston (2011).
