Jornada de semifinales en el Dubai Duty Free Tennis Championship. El torneo de Dubai, siempre muy promocionado y remarcado en el calendario, toca poco a poco a su fin; con la disputa del primer Masters 1000 del año, Indian Wells, la próxima semana, la final de este torneo se adelanta al sábado y, por ende, también las semifinales, que contaban con dos jugadores ya punteros, y otros dos que buscaban dar la sorpresa tras un certamen espléndido. En el primer turno, Lucas Pouille derrotaba con mucho suspense a Filip Krajinovic, 6-3 6-7 y 7-6, tras casi dos horas y media de duelo. Pouille, ya instalado en la final, esperaba rival procedente de esa segunda semifinal, que protagonizaban Roberto Bautista y Malek Jaziri.
Roberto Bautista-Agut, Nº23 del mundo y tercer cabeza de serie en los Emiratos, se encuentra inmerso en un 2018 un tanto desconcertante; campeón en el torneo de Auckland, donde batió a jugadores de la talla de Steve Johnson, Robin Haase o Juan Martín del Potro, el español fue incapaz de superar la primera ronda en Australia y Marsella, siendo eliminado por Verdasco y Benneteau, respectivamente. Además, Bautista también dejó una actuación decepcionante en la Copa Davis, cayendo en cinco sets ante Cameron Norrie en un duelo en el que tenía dos sets de ventaja. Con todo y con eso, el castellonense, lejos de su objetivo, trata de regresar a un Top-20 que ha estado habitando durante los últimos años.
Al otro lado de la red, el tunecino Malek Jaziri. Jaziri, fuera del Top-100, es uno de los mayores exponentes del tenis en África, continente donde este deporte no es muy popular. El tunecino, verdugo de Grigor Dimitrov en primera ronda, Robin Haase en la segunda y Stefanos Tsitsipas en cuartos de final, ve en este ATP de Dubai la mejor actuación de su carrera y un cambio de dirección en su año, en el que solo había sumado una victoria ATP, que tuvo lugar en el Open de Australia. Sin mucho más que añadir, este inédito duelo se ponía en marcha cerca de las 18, hora española.
Un espléndido Bautista se lleva el primer set
Inicio de partido muy convincente el de Roberto Bautista. El español, jugando muy cómodo desde el fondo de pista, variando la dirección de sus golpes, fue capaz de ganar los seis primeros puntos de este encuentro, quebrando en su primer juego al resto, liderando el choque desde los primeros instantes y certificando esa rotura que le ponía con una ventaja de 3-0 en el marcador. Haciendo mucho daño con la derecha cruzada, y llegando a absolutamente todas las bolas, Bautista constituía una grave amenaza para cada punto que Jaziri jugaba con el servicio, un servicio poco potente y que permitía ganar ventaja, casi siempre, al español.
Participando en este torneo gracias a una invitación por parte de la organización, Malek Jaziri se ha consagrado como la gran revelación del torneo, apeando a jugadores de la talla de Grigor Dimitrov. Pese a ello, estos primeros juegos no mostraban al mejor Jaziri, completamente inofensivo al resto y muy poco agresivo, hecho que permitió a Bautista ganar hasta casi el 90% de los puntos con su primer saque. Sin mayores oportunidades de quiebre, y materializando ambos jugadores sus juegos con el servicio, Roberto Bautista se acabaría valiendo de ese tempranero break para, tras poco más de media hora, apuntarse la primera manga por 6-3.
Bautista gana cinco juegos consecutivos para llevarse el partido
La segunda manga parecía, en principio, seguir la misma línea que la primera. Bautista, ampliamente superior con su saque, no permitía el más mínimo acercamiento por parte de Jaziri, que seguía sudando y trabajando para evitar ocasiones de ruptura en contra ante un dinámico Roberto, que nunca se daba por vencido. No obstante, la actitud de Malek Jaziri en este segundo parcial le permitió sobrevivir más tiempo, siendo arropado por el público congregado en la pista central, que no dejaba de alentar.
Tuvimos que esperar hasta el cuarto juego para encontrar la primera opción de break y, para sorpresa de muchos, cayó del lado del tunecino, que se aprovechó de un momento de duda del español para lograr su primer quiebre del encuentro. Fue con una ventaja solvente, de 4-1, cuando pudimos ver la mejor versión de Jaziri, matador con su revés cruzado y que era llevado en volandas por el ferviente público emiratí que, no obstante, dejó mucho que desear en varias acciones puntuales.
Pese a haber mejorado sus prestaciones, sobretodo con el servicio, y haber logrado reducir considerablemente el número de golpes ganadores de su oponente, Malek Jaziri seguía mostrando esa sensación de duda e inseguridad, reflejada en el séptimo juego cuando, tras una serie de imprecisiones y numerosos errores no forzados, cedió su saque y permitió a Bautista reengancharse al set, un set que, con el 4-4, comenzaría de nuevo, pero con un Jaziri más abatido moralmente. La inercia con la que el castellonense venía de juegos anteriores se propagó al resto del partido; obteniendo un segundo break consecutivo, Roberto puso el 5-4 con un despliegue tenístico absolutamente brillante, dejando el partido muy de cara para él.
Sacando para ganar el partido, Roberto Bautista se mantuvo en su línea y cerró de una vez por todas, tras un segundo set que se le complicó más de lo necesario, y en el que levantó un 0-40 en ese juego final. 6-3 y 6-4 en más de una hora; Roberto Bautista-Agut se mete en su segunda final de la temporada, 14ª en toda su carrera, tras batir a un Malek Jaziri que regresará, después de una inolvidable semana, al Top-100. En la gran final, Bautista se medirá a un duro rival, Lucas Pouille, que está firmando un gran inicio de temporada, con varias finales y muy buenas sensaciones, y que podría meterse en el Top-10 si gana este sábado.
