Un Premier Mandatory es al tour femenino, como un Masters 1000 al tour masculino. El torneo de Indian Wells es el primer Masters 1000 y el primer Premier Mandatory de la temporada. Cada año se celebra en el mes de marzo, entre medias de un magnífico Australian Open y el Masters de Miami. El torneo tiene una duración de algo más de una semana y, a lo largo de los años, ha tenido vencedoras de lo más variado como, por ejemplo, Ivanovic, Williams, Wozniacki, Azarenka y Halep. El torneo celebrado en este 2018 ha sido de lo más peculiar, donde las favoritas caían, las revelaciones pasaban y, una tenista casi desconocida, alza el título al cielo californiano.
Naomi Osaka, un rayo del sol naciente
Cuando una jugadora de tenis de la generación del 97 participa en un torneo de alto prestigio, siempre se hace la suposición de que su paso por dicho torneo será breve. Naomi Osaka era ese tipo de tenista, una rival que no era muy tomada en cuenta, dando por asumido que alguien tan joven no daría mucho juego. El camino hasta la final estuvo lleno de baches y obstáculos, sin embargo, Osaka tiró de bravura y heroísmo para colgar su primer título como profesional en su palmarés, siendo su primer título un Premier Mandatory.
Antes de comenzar el torneo, Osaka se encontraba en el puesto 40 del ránking de la WTA. Tras solventar los obstáculos que se le iban interponiendo en el camino, incluido la final frente a Daria Kasatkina, su posición ha mejorado notablemente, ocupando el puesto 22 en la actualidad. Un logro notable en su carrera, sin embargo, nadie le ha regalado nada.
En la ronda previa derrotó a María Sharapova, una tenista que a pesar de sus más y de sus menos, es una notable tenista que ha dedicado su vida al tenis. La tenista que también tiene presencia en el mundo del tenis es la maga Agnieszka Radwanska, quien hizo las maletas antes de tiempo tras perder frente a la japonesa. Sachia Vickery y María Sakkari fueron sus rivales en las rondas posteriores, y que, como las anteriores rivales, también probaron la amarga derrota. Karolina Pliskova y Simona Halep no pudieron evitar el cometa que se aproximaba a la final a gran velocidad. Por último, llegó la gran final frente a otra estrella que ha empezado a brillar en este torneo, Daria Kasatkina. El encuentro fue fugaz, ya que la nacida en el país del sol naciente no tardó en finalizar el partido y puso el broche final al torneo.
Daria Kasatkina, el potencial escondido al final de la Matrioshka
Otra pequeña gran estrella, pero esta vez procedente de Rusia. Daria Kasatkina comparte generación con Osaka, puesto que ambas son de 1997. El palmarés de Kasatkina es algo escueto, sin embargo, no es algo sorprendente debido al tiempo que la rusa lleva jugando como profesional. Cuenta con un título de singles en el tour de ITF y, alcanzó su mejor posición en el ránking de la WTA en 2016, siendo la número 24 del mundo.
Daria comenzó el torneo en el número 29 del ránking, pero, gracias a los méritos a lo largo de Indian Wells, ocupa la onceava posición, consiguiendo un récord personal en su carrera como tenista. Si se analiza detenidamente las rivales de Kasatkina en este torneo, se puede ver que no ha recorrido un sendero de rosas. Debutó frente a Siniakova, quien se tuvo que retirar a falta de un juego para ser derrotada. Su siguiente rival fue Sloane Stephens que a pesar de contar con el apoyo del público perdió en dos sets. Las siguientes rivales a las que se enfrentó son tenistas que llevan tiempo en la lista de las rivales más temidas, que son la danesa Caroline Wozniacki, la alemana Angelique Kerber y la estadounidense Venus Williams.
Sin duda, la derrota en la final frente a Osaka fue más triste porque había conseguido vencer a unas rivales con un alto grado de peligrosidad. Daria Kasatkina tiene que estar orgullosa, ya que pocas tenistas de 20 años logran firmar un torneo como el que ha jugado y, sobre todo, no debe dejar que la luz que emerge de su interior se apague.
El futuro del tenis es prometedor. El potencial es palpable, por lo tanto, con una formación continua, la carrera de ambas tenistas podría despegar dentro de poco tiempo. Además, el mundo del tenis al ser tan competitivo impedía la incorporación de nuevas tenistas a los puestos más altos del ránking. No obstante, el papel desempeñado por Osaka y Kasatkina insuflan un soplo de esperanza a las jóvenes estrellas que sueñan con sellar su estampa en el firmamento.