Enfrentamiento número 16 entre Rafael Nadal y Fabio Fognini. La balanza se inclina para el español por 11 ganados y sólo cuatro perdidos. El italiano es de los pocos oponentes del manacorí que lo ha vencido tanto en polvo de ladrillo como en cancha dura. Fognini le propinó a Rafa este año una dura derrota en las semifinales de Monte Carlo por un claro 6-4, 6-2 en uno de los peores partidos de Nadal en su carrera. El último enfrentamiento en cancha dura fue en Shanghai en 2017, el balear ganó con un contundente 6-3, 6-1.

Cuartos de final en cancha central, el saque correspondió a Rafa que mantuvo sin complicaciones. Al primer turno de servicio del italiano enfrentó punto de rompimiento que pudo solventar para igualar las acciones. Y empezaron los errores del manacorí. Quizá el que el italiano haya mostrado dolencias de un pie desconcertaron a Nadal, que cedió su servicio por primera vez, haciendo recordar la pesadilla del principado en Mónaco.

Fognini empezó a dictar los puntos desde el fondo de la cancha tanto de revés como de derecha, rompió en dos ocasiones el servicio de Rafa, quien no pudo convertir la única oportunidad que se le presentó. Fabio sirvió con el marcador 5-2 a su favor, no le tembló la mano y  en 45 minutos el primer set fue para el nacido en San Remo por 6-2.

Para la segunda manga, el toro español se transformó, dejó atrás la mala actuación del set anterior y salió con todo. Ganó su servicio y rompió el saque del italiano para aventajar por 2-0. Continuó jugando de gran forma Nadal, y en el quinto juego del segundo set con el marcador 30-30 vimos el punto que quizá será el punto del torneo:

Saque de Rafa al revés de Fabio, peloteo del fondo y Fognini ejecuta una gran dejada de revés, Nadal corre desde la línea de base y alcanza el tiro para devolver al revés del italiano, quien contesta de globo y Rafa a correr otra vez, devuelve entre las piernas de globo al revés de Fabio que remata cruzado, Rafa corre a toda velocidad por tercera vez, fuera totalmente de la cancha devuelve cruzado, Fognini devuelve al fondo, de manera inverosímil Nadal alcanza el tiro devolviendo corto, Fabio sube a la red finta un tiro a la derecha de Nadal y ejecuta una dejada cruzada al revés de Rafa.

¡Todo el estadio se vuelve loco! Aplaude de pie este gran punto. El toro español sigue concentrado y juega implacable. No perdona y empareja las acciones, en tan sólo 36 minutos el segundo set le pertenece a Rafa, 6-1. Al término de la segunda manga Fabio solicita asistencia médica, le administran una pastilla.

El tercer set fue un reflejo del segundo, el italiano disminuido no pudo contener el vendaval español. Un Nadal dominador, inteligentemente golpeando a las esquinas de la cancha haciendo correr a Fognini cada vez con más dificultad. Como boxeador que golpea al cuerpo al contrario para desgastar, así estaba haciendo su trabajo Rafa.

No tuvo mayores contratiempos para llegar al octavo juego del tercer set, 5-2 con su servicio. Nadal sirve 40-15, ejecuta un servicio pesado a la derecha del italiano que no puede controlar, la bola se va ancha. Rafa aprieta los dientes, voltea a su esquina con el puño levantado. En una hora y 57 minutos 2-6, 6-1, 6-2. Mañana la semifinal, que esperará al ganador del duelo entre Bautista Agut y Monfils.