Siendo el onceavo encuentro entre ellos (Djokovic tiene una clara ventaja de 7-3 en los duelos directos ante Thiem. De esas diez veces que jugaron, cuatro fueron sobre esta superficie indoor con todas victorias para Novak incluyendo Shanghái 2014, Miami 2016, Finals 2016 y una exhibición en Kooyong 2018) Novak y Thiem estaban dispuestos a dejar todo en la cancha para asegurarse el posible paso a las semifinales del ATP Finals 2019. Mientras que el serbio ha ganado este torneo en cuatro oportunidades seguidas (de 2012 a 2015) y la última vez que perdió un partido de fase de grupos fue contra el suizo Roger Federer en 2015, Thiem nunca ha podido pasar la fase de grupos pero su cuarta victoria en esta competencia registrada el dia Domingo le ha abierto la posibilidad de llegar a las semifinales de maestros por primera vez en su carrera.
Compartiendo el grupo que lleva el nombre del ex tenista sueco Björn Borg, tanto Novak como Dominic comenzaron de buena manera el ATP Finals 2019. Por el lado del serbio, el domingo comenzó su 12° campaña del ATP World Tour Finals con todo ya que registró una victoria dominante en sets corridos por 6-2 6-1 sobre el italiano debutante Matteo Berrettini. Thiem por su parte alcanzó un impresionante triunfo por 7-5 7-5 sobre el suizo Roger Federer (seis veces campeón del ATP World Tour Finals).
El Tie Break define
Con el O2 Arena de Londres a más no poder de fanáticos y tras la victoria de Roger sobre Berrettini por 7-6 6-3, Djokovic y Thiem estaban listos para dar rienda suelta a su mejor tenis y completar la fecha dos del Grupo Björn Borg. Luego del sorteo y la entrada en calor, el serbio se prepararía para ser el encargado de abrir el primer game del partido con su servicio. Tras tener una doble falta y un ace, Djokovic se adjudicaría el 1-0 a su favor pero rápidamente Thiem lograría la igualdad en 1-1 después de superar un 30-30. Djokovic realizará el primer juego perfecto del partido (40-0) para volver al frente del set (2-1) y sorprendiendo al austríaco, daría vuelta un 40-30 para hacer realidad el primer quiebre (3-1 Djokovic). Sin embargo, Thiem no se quedaría atrás y le devolvería el favor a Novak tras aprovechar su primer break point para volver a estar a uno del serbio (3-2).
Luego de que cada uno “rompiera” el saque del otro, aparecería uno de los games más parejos donde el serbio no sería capaz de aprovechar tres nuevas oportunidades de quiebre y Thiem volvería a empatar el primer set (3-3). Repitiendo la secuencia de “yo gano mi saque y vos el tuyo”, el marcador mostraría la igualdad en 4-4 pero rápidamente Novak regresaría al mando por 5-4. Con la posibilidad de quebrar y quedarse con el primer set, Djokovic iría a por el servicio de Thiem pero éste se convertiría en una muralla austriaca y conseguiría por cuarta vez la igualdad (5-5). Poniendo la mente en ganar el set, Novak se pondría arriba por 6-5 y acecharía nuevamente el saque de Dominic, pero el cinco del mundo no se rendiría y mandaría la definición del primer set a la muerte súbita.
El Tie Break iniciaría a favor del serbio que tras marcar el 1-0, se quedaría con el primer mini quiebre para el 2-0. Sin dejar que Novak se escape, Thiem descontaría en 2-1, Novak pondría el 3-1 y el austríaco le devolvería le favor del quiebre para estar a uno de su rival (3-2). Para molestar de Thiem, sus esfuerzos serían frustrados al ver como Djokovic haría otro mini quiebre (4-2) y tras descontar en 4-3, tomaría ventaja de dos puntos (5-3 Novak). Peleando hasta el final, Dominic le daría una cucharada de su propia medicina a Novak (quiebre y 5-4) y sería capaz de alcanzar la igualdad en 5-5. Con una hora de juego ya cumplida, Djokovic marcaría el tercer mini quiebre del tie break (6-5) y usaría su primer set point para cerrar el parcial por 7-6 (7-5 en la muerte súbita).
Aún puedo pelear
Mirando el tablero y sabiendo que tendría que ganar este set para continuar con chances en este encuentro, Thiem no bajaría los brazos y comenzaría a planear la vuelta del partido. Abriendo el segundo set con su saque, Dominic se pondría al frente por primera vez (1-0) y sorprendiendo a los "nolefans", levantaría un 40-30 para quebrar al serbio y ponerse arriba por 2-0. Confirmando el quiebre realizado, Thiem sacaría una ventaja de 3-0 y rápidamente Novak llegaría al descuento de 3-1.
Llegando a la hora y media de juego, Thiem marcaría el 4-1, Djokovic el 4-2 y el austriaco se pondría a tiro del segundo set tras anotar el 5-2 a su favor. Con el descuento entre ceja y ceja, Djokovic iría a por todas para empezar a achicar distancias y sin problemas se haría con el 5-3. Sin embargo, Thiem no desperdiciaría su oportunidad de empatar el partido y con su doble set point sellaría el 6-3 a su favor.
Thiem se queda con el Tie Break
Con un set por lado, ambos tenistas dejarían el todo por el todo para quedarse con el posible boleto a las semifinales del Nitto ATP Finals. Al igual que en el primer set, el serbio sería el encargado de servir en el primer game pero Thiem rompería los esquemas y utilizaría su break point número tres del partido para empezar él al frente en el set definitorio (1-0). Con bronca por lo sucedido, “Nole” tendría en sus manos tres oportunidades de quiebre para igualar en 1-1 pero la muralla de Thiem se alzaría una vez más para confirmar el quiebre anterior y estar 2-0 arriba. Dibujando una sonrisa en su cara, Novak lograría descontar en 2-1 pero rápidamente Thiem borraría esa faceta de la cara de Djokovic al llevar el 3-1 para su banca.
Poniendo el “modo bestia” en acción, Djokovic se pondría a uno de Thiem y con un grito de aliento llegaría a la igualdad de 3-3 gracias a un nuevo break point a su favor. Tras el quiebre del serbio, éste no tendría piedad alguna y con un game sin errores (40-0) le daría la vuelta al marcador (4-3 para Novak). Decidido a no bajar los brazos, Thiem empataría en 4-4 pero la bestia de Belgrado haría un nuevo game perfecto (40-0) para ponerse a uno de ganar el partido (5-4 Djokovic). Con el reloj marcando las dos horas y media, Dominic igualaría en 5-5 y sorprendería al serbio quedándose con su servicio para volver a mandar en este set (6-5 Thiem).
Como si de un deja vu se tratara, el empate en 6-6 logrado por el serbio mandaría la definición a la muerte súbita como en el primer set. En este Tie Break, el serbio comenzaría con todo su potencial y en un abrir y cerrar de ojos se encontraría arriba por 3-0 (saque y dos mini quiebres para el). Thiem no se quedaría atrás y tras descontar en 3-1, dejaría que el serbio gane su saque (4-1) para luego acertar tres puntos seguidos y así forzar el empate (4-2, 4-3, 4-4 mini quiebre). Dándole una más la vuelta al tanteador, Thiem se pondría al frente por 5-4 y conseguiría su primer match point del encuentro (6-4). Djokovic reaccionaría rápidamente para salvar uno de los dos match point de Thiem (6-5) pero la fuerza de Dominic sería mucho más fuerte y el austríaco se quedaría con el partido por 7-6 (7-5 en el tie break). De esta manera el austriaco Dominic Thiem, tras dos horas con cincuenta minutos, ganaría su segundo partido en este grupo y accedería por primera vez a las semifinales del ATP Finals 2019. Además es el primer austríaco en llegar a esta instancia y rompería la racha frente a Novak sobre esta superficie y se pondría al frente en el historial ante el serbio con respecto al 2019 (2-1 para Thiem).
