Caxias · Historia

La Sociedade Esportiva e Recreativa Caxias do Sul, conocida sencillamente como Caxias, es un club de fútbol brasileño con sede en Caxias do Sul, en la sierra gaúcha del estado de Rio Grande do Sul. Nacido el 10 de abril de 1935 de la fusión de dos sociedades locales, viste de granate, azul y blanco, juega en el Estádio Centenário y arrastra uno de los apodos más elocuentes del fútbol brasileño: «Grená do Povo», el granate del pueblo. Es, junto a su vecino Juventude, el club que ha convertido a una ciudad del interior en una plaza futbolística de peso nacional, y el único equipo del interior gaúcho capaz de arrebatar el Campeonato Gaúcho a los dos gigantes de Porto Alegre en el siglo XXI.

Una fusión para plantar cara

El origen de Caxias es una historia de supervivencia deportiva. A mediados de los años treinta, dos clubes de la ciudad, el Rio Branco y el Rui Barbosa, competían entre sí en un mercado demasiado pequeño para ambos y demasiado exigente frente a los rivales de la comarca. Germano Pisani, presidente del Rio Branco, planteó a Sílvio Toigo, su homólogo del Rui Barbosa, la idea de unir fuerzas: separados no podían aspirar a nada; juntos podían mirar de frente al gran rival local. La fusión cristalizó el 10 de abril de 1935 con un nombre que hoy sorprende, Grêmio Esportivo Flamengo, y con la mezcla de colores que sigue vistiendo el club. Durante cuatro décadas, aquel Flamengo serrano fue el estandarte de la comunidad de inmigración italiana que levantó Caxias do Sul, y en 1962 recibió la Fita Azul tras una gira internacional invicta.

De la fusión con Juventude al nombre actual

El episodio más singular de su historia llegó en los años setenta. Ahogado por las dificultades económicas, el 14 de diciembre de 1971 el departamento de fútbol del Flamengo se fusionó con el de su eterno rival, el Juventude, para crear la Associação Caxias de Futebol, un experimento de club único para la ciudad que vestía de blanco y negro y que nunca terminó de convencer a las dos aficiones. La experiencia se agotó pronto: el 28 de noviembre de 1975 se reformaron los estatutos, se desactivó la Associação y el viejo Flamengo pasó a llamarse Sociedade Esportiva e Recreativa Caxias do Sul, recuperando el granate, el azul y el blanco. Con el nombre nuevo llegó también la ambición nacional: en 1976 Caxias se convirtió en el primer club del interior de Rio Grande do Sul en disputar el Campeonato Brasileiro, y en 1978 firmó su mejor clasificación histórica en la primera división, un décimo puesto en un torneo con 74 participantes.

El título gaúcho de 2000

El día más grande del club llegó el año 2000, y llevó la firma de un entrenador que entonces empezaba a hacerse un nombre: Tite, futuro seleccionador de Brasil. Aquel Caxias, construido con futbolistas descartados por los grandes y una idea de juego rigurosa, eliminó a todo el que se le puso por delante y llegó a la final contra Grêmio, que alineaba a un jovencísimo Ronaldinho. El equipo de la sierra ganó 3-0 la ida y firmó un 0-0 en la vuelta que le dio el Campeonato Gaúcho 2000, el único título estadual de su historia y uno de los mayores batacazos jamás registrados en un torneo dominado durante décadas por los dos colosos de la capital. Aquel plantel, con nombres como el defensa Paulo Turra, quedó grabado en la memoria de la ciudad, y el triunfo lanzó la carrera de Tite hacia el fútbol brasileño de élite.

El Estádio Centenário

Caxias juega en el Estádio Francisco Stédile, universalmente conocido como Centenário, un recinto levantado en apenas siete meses en 1976 para cumplir los requisitos que exigía la participación en el Campeonato Brasileiro. Con un aforo en el entorno de los 22.000 espectadores, es uno de los estadios más grandes del interior del estado y explica buena parte de la fortaleza histórica del equipo como local: en la sierra, con frío, altitud moderada y una grada volcada, Caxias ha derribado a clubes de presupuesto muy superior. El nombre honra al dirigente bajo cuya presidencia se construyó el campo, y el apodo Centenário remite a la conmemoración del centenario de la inmigración italiana en Rio Grande do Sul.

El Ca-Ju y la rivalidad de la sierra

El Ca-Ju, el derbi contra el Esporte Clube Juventude, es el clásico que define la identidad del club y está considerado el duelo más importante del fútbol gaúcho después del Gre-Nal de Porto Alegre. Dos clubes de la misma ciudad, con historias entrelazadas hasta el punto de haberse fusionado durante cuatro años, se disputan desde hace casi un siglo la hegemonía de Caxias do Sul en partidos que paralizan la vida local. A menor escala, el «Clássico da Polenta» frente al Esportivo de Bento Gonçalves resume el espíritu de la región: el nombre alude a la polenta, plato emblemático de la colonización italiana que dio forma a toda la comarca.

Palmarés y señas de identidad

Además del Campeonato Gaúcho de 2000, la vitrina de Caxias incluye la Copa FGF de 2007, la Copa Daltro Menezes de 1996, la Copa Ênio Andrade de 1998, dos títulos de la Divisão de Acesso —el segundo de ellos en 2016— y una colección muy amplia de campeonatos del Interior, la competición que premia al mejor equipo gaúcho de fuera de la capital y que el club ha ganado más de una docena de veces, entre ellas en 2024. En categorías inferiores acumula varios títulos estaduales sub-20 y sub-17, la base de un modelo que ha vivido siempre de formar y vender. Su recorrido nacional ha sido irregular: subidas y bajadas entre la Série C y la Série D marcaron las dos últimas décadas, hasta que el ascenso logrado en la Série D de 2023 devolvió al club a la tercera categoría del fútbol brasileño.