Green Bay Packers · Historia

Los Green Bay Packers son una franquicia de fútbol americano con sede en Green Bay, Wisconsin, fundada en 1919 y miembro de la NFL desde 1921. Juegan en la División Norte de la NFC y disputan sus partidos en el Lambeau Field desde 1957. Con trece campeonatos de liga son el club más laureado de la competición y la única franquicia propiedad de sus aficionados.

Fundación en 1919 y origen del nombre

Curly Lambeau y el periodista George Whitney Calhoun montaron el equipo en agosto de 1919. Lambeau trabajaba en la Indian Packing Company, que puso 500 dólares para las camisetas y cedió un terreno para entrenar: de ahí el nombre Packers. Aquel primer año el equipo ganó diez de los once partidos que jugó contra rivales de la región. El club entró en la American Professional Football Association, futura NFL, en 1921. Green Bay, con unos 105.000 habitantes, es la ciudad más pequeña con un equipo en las grandes ligas norteamericanas.

Un club propiedad de sus aficionados

En 1923, con la caja vacía, los Packers se convirtieron en sociedad sin ánimo de lucro y vendieron mil acciones a cinco dólares entre los vecinos. La fórmula sigue vigente: ha habido ampliaciones en 1935, 1950, 1997, 2011 y 2021, y hoy el club tiene más de medio millón de accionistas. Las acciones no reparten dividendos, no se revalorizan y no pueden venderse con beneficio. La junta directiva la eligen los accionistas en una asamblea anual que se celebra en el propio estadio, y ningún particular puede controlar el club. Mark Murphy asumió la presidencia del consejo en 2008.

Lambeau, Don Hutson y los primeros seis títulos

Lambeau fue entrenador hasta 1949 y ganó seis campeonatos: 1929, 1930, 1931, 1936, 1939 y 1944. Con él jugaron Johnny Blood McNally, Cal Hubbard, Mike Michalske, el pasador Arnie Herber y el corredor Tony Canadeo. Don Hutson, receptor entre 1935 y 1945, terminó con 99 touchdowns de recepción, marca que nadie superó hasta 1989, y fue el mejor jugador de la liga en 1941 y 1942.

De Hagemeister Park a Milwaukee

El equipo jugó en Hagemeister Park entre 1919 y 1922, en Bellevue Park en 1923 y 1924 y en el antiguo City Stadium, detrás del instituto East, de 1925 a 1956. Durante seis décadas repartió además sus partidos como local con Milwaukee: primero en el State Fair Park y desde 1953 en el Milwaukee County Stadium, donde jugó hasta 1994. Los abonados de Milwaukee conservan desde entonces un paquete de entradas para partidos en Green Bay.

Vince Lombardi y las dos primeras Super Bowls

Vince Lombardi llegó en 1959, después de un curso con balance de 1-10-1. En nueve temporadas ganó cinco campeonatos: 1961, 1962, 1965, 1966 y 1967. Bart Starr, Paul Hornung, Jim Taylor, Ray Nitschke, Forrest Gregg, Jerry Kramer y Herb Adderley formaron aquel bloque. El 15 de enero de 1967 Green Bay ganó la primera Super Bowl, 35-10 a los Kansas City Chiefs, y un año después la segunda, 33-14 a los Oakland Raiders. Lombardi murió en septiembre de 1970 y la NFL puso su nombre al trofeo de campeón.

Los trece campeonatos

Los tres primeros se decidieron por clasificación, cuando la liga todavía no organizaba una final.

El Lambeau Field y el Ice Bowl

El estadio se inauguró en 1957 como City Stadium y pasó a llamarse Lambeau Field en 1965, tras la muerte de su fundador. Una reforma en 2003 y la ampliación de la grada sur en 2013 lo dejaron en 81.441 asientos, con una lista de espera de abonos de más de 100.000 personas. Allí se jugó el 31 de diciembre de 1967 la final de la NFL contra los Dallas Cowboys, con 25 grados bajo cero: Bart Starr anotó en carrera propia a 13 segundos del final y Green Bay ganó 21-17. El partido se conoce como Ice Bowl. El Lambeau Leap, el salto a la grada tras anotar, lo estrenó LeRoy Butler el 26 de diciembre de 1993.

Brett Favre, Reggie White y la Super Bowl XXXI

El director deportivo Ron Wolf traspasó una primera ronda a los Atlanta Falcons por Brett Favre en febrero de 1992 y contrató a Mike Holmgren como entrenador. Reggie White firmó como agente libre en 1993, la primera estrella defensiva que eligió Green Bay en el mercado. Favre ganó tres premios MVP seguidos entre 1995 y 1997 y disputó 253 partidos consecutivos de liga regular con los Packers. El equipo de 1996 acabó como el que más puntos anotó y el que menos recibió de la liga, y el 26 de enero de 1997 ganó la Super Bowl XXXI por 35-21 a los New England Patriots, con Desmond Howard como MVP tras un retorno de 99 yardas. Un año después perdió la Super Bowl XXXII ante Denver. Favre fue traspasado a los New York Jets en agosto de 2008 y es el máximo pasador de la historia del club.

Aaron Rodgers y la Super Bowl XLV

Aaron Rodgers fue elegido en el puesto 24 del draft de 2005 y esperó tres temporadas en el banquillo. En 2010 los Packers entraron en los playoffs como sexto clasificado de la conferencia y ganaron tres eliminatorias fuera de casa. El 6 de febrero de 2011 se llevaron la Super Bowl XLV por 31-25 a los Pittsburgh Steelers y Rodgers fue nombrado MVP del partido. Al año siguiente el equipo cerró la fase regular con 15-1. Rodgers sumó cuatro premios MVP de la temporada: 2011, 2014, 2020 y 2021. En abril de 2023 fue traspasado a los New York Jets y Jordan Love, primera ronda de 2020, ocupó su puesto y ganó en enero de 2024 una eliminatoria en Dallas por 48-32. Matt LaFleur es el entrenador desde 2019.

Dorsales retirados y Salón de la Fama

Green Bay tiene seis dorsales retirados: el 3 de Tony Canadeo, el 4 de Favre, el 14 de Hutson, el 15 de Starr, el 66 de Nitschke y el 92 de Reggie White. Charles Woodson, fichado en 2006 y mejor defensor de la liga en 2009, entró en el Salón de la Fama en 2021; Favre lo hizo en 2016, Jerry Kramer en 2018 y LeRoy Butler en 2022.

Cheeseheads, bicicletas y Titletown

La afición se cubre con sombreros de queso desde 1987, cuando Ralph Bruno fabricó el primero con un trozo de espuma. En la pretemporada, que el equipo hace en el campus del St. Norbert College, los niños prestan sus bicicletas a los jugadores para que recorran el trayecto hasta el campo de entrenamiento, una costumbre de los años cincuenta que sigue en pie. La ciudad se llama a sí misma Titletown desde la época de Lombardi.