IMSA · Historia

Con sede en Daytona Beach, Florida, la International Motor Sports Association (IMSA) es el organismo que sanciona las carreras de resistencia y de autos deportivos en Estados Unidos. Fue fundada en 1969 y desde 2014 organiza el campeonato que reúne prototipos y autos GT en los principales circuitos de Norteamérica, conocido como IMSA WeatherTech SportsCar Championship a partir de 2016. Con la fusión anunciada en 2013 pasó a funcionar como filial en propiedad total de la NASCAR.

Fundación y primeros años

John Bishop, que había sido director ejecutivo del SCCA, y su esposa, Peggy, fundaron la IMSA en 1969 con el respaldo de Bill France Sr., fundador de la NASCAR. Los estatutos se registraron en el estado de Connecticut el 23 de junio de 1969. France se quedó con el 75 % de las acciones y Bishop con el 25 %. La primera prueba de la nueva entidad fue una carrera de Fórmula Vee y Fórmula Ford en el Pocono Raceway, en octubre de ese año, ante 328 espectadores.

La época del IMSA GT

En 1971 nació el IMSA GT Championship, que llevó a Norteamérica el formato de las pruebas internacionales de resistencia. La marca de cigarrillos Camel pasó a patrocinar la serie en 1972, y el campeonato quedó asociado al nombre Camel GT. En 1973 las 12 Horas de Sebring entraron en el calendario. Dos años después se creó la serie All American Grand Touring (AAGT), reservada a autos estadounidenses, y en 1977 se admitieron los motores turbo. En 1981 apareció la categoría Grand Touring Prototype (GTP), cuyo origen estuvo en dos prototipos Inaltera construidos por Jean Rondeau que habían corrido como invitados en 1977.

Cambios de propietario

En enero de 1989 los Bishop vendieron la empresa a Mike Cone y Jeff Parker, dueños del Gran Premio de St. Petersburg, y Mark Raffauf sucedió a John Bishop en la presidencia. A principios de los años noventa, Cone y Parker vendieron la organización a Charles Slater, que en 1996 la traspasó a Roberto Muller y Andy Evans. Evans la rebautizó como Professional Sports Car Racing (PSCR). En 2001, Don Panoz compró la PSCR y le devolvió su nombre original.

American Le Mans Series y Grand-Am

Panoz ya se había asociado con el Automobile Club de l'Ouest (ACO), organizador de las 24 Horas de Le Mans, para crear la Petit Le Mans en Road Atlanta en 1998. Al año siguiente nació la American Le Mans Series (ALMS), con temporada completa y reglamento del ACO. En 2000 debutó la Grand-Am Road Racing, impulsada por la familia France, con autos más baratos como los Daytona Prototypes. Ambas series compitieron como rivales hasta 2012, cuando Panoz vendió la ALMS a Grand-Am, controlada por la NASCAR, y ayudó a negociar su fusión con la Rolex Sports Car Series.

El campeonato unificado

Anunciado en 2013 como Tudor United SportsCar Championship, el nuevo certamen debutó en las 24 Horas de Daytona del 25 y 26 de enero de 2014 con cuatro clases: Prototype, Prototype Challenge, GT Le Mans y GT Daytona. La primera victoria fue para el Corvette DP n.º 5 de Action Express Racing, con el portugués João Barbosa, el brasileño Christian Fittipaldi y el francés Sébastien Bourdais, por 1,461 segundos. Ed Bennett asumió como director ejecutivo en enero de 2014 y WeatherTech sustituyó a Tudor como patrocinador principal en 2016. Los DPi llegaron en 2017, LMP2 se convirtió en clase independiente en 2019, GTD Pro reemplazó a GTLM en 2022 y en 2023 la nueva clase GTP, con prototipos híbridos según el reglamento LMDh acordado con el ACO y la FIA, sustituyó a DPi. En octubre de 2019, John Doonan fue nombrado presidente en sustitución de Scott Atherton.

Resistencia y otras series

La Michelin Endurance Cup, creada en 2014 como Tequila Patrón North American Endurance Cup y patrocinada por Michelin desde 2019, agrupa pruebas como las 24 Horas de Daytona, las 12 Horas de Sebring, las 6 Horas de Watkins Glen y la Petit Le Mans. La IMSA sanciona además el Michelin Pilot Challenge, con autos TCR y GT4, y desde 2023 el VP Racing SportsCar Challenge, para LMP3 y GT4. Entre los pilotos latinoamericanos, el brasileño Felipe Nasr ganó el título de la clase principal en 2018, 2021 y 2024, y con Porsche Penske se impuso en las 24 Horas de Daytona de 2024, 2025 y 2026.