IMSA · História

Com sede em Daytona Beach, na Flórida, a International Motor Sports Association (IMSA) é a entidade que sanciona as corridas de resistência e de carros esportivos nos Estados Unidos. Fundada em 1969, organiza desde 2014 o campeonato que reúne protótipos e carros GT nas principais pistas da América do Norte, chamado IMSA WeatherTech SportsCar Championship a partir de 2016. Com a fusão anunciada em 2013, passou a funcionar como subsidiária integral da NASCAR.

Fundação e primeiros anos

John Bishop, ex-diretor executivo do SCCA, e a esposa, Peggy, fundaram a IMSA em 1969 com o apoio de Bill France Sr., fundador da NASCAR. Os estatutos foram registrados no estado de Connecticut em 23 de junho de 1969. France ficou com 75% das ações e Bishop com 25%. A primeira prova da nova entidade foi uma corrida de Fórmula Vee e Fórmula Ford no Pocono Raceway, em outubro daquele ano, diante de 328 espectadores.

A era do IMSA GT

Em 1971 nasceu o IMSA GT Championship, que levou à América do Norte o formato das provas internacionais de resistência. A marca de cigarros Camel passou a patrocinar a série em 1972, e o campeonato ficou conhecido como Camel GT. Em 1973 as 12 Horas de Sebring entraram no calendário. Dois anos depois foi criada a série All American Grand Touring (AAGT), reservada a carros americanos, e em 1977 os motores turbo foram liberados. Em 1981 surgiu a categoria Grand Touring Prototype (GTP), que teve origem em dois protótipos Inaltera construídos por Jean Rondeau e convidados a correr em 1977.

Mudanças de dono

Em janeiro de 1989, os Bishop venderam a empresa a Mike Cone e Jeff Parker, donos do Grande Prêmio de St. Petersburg, e Mark Raffauf sucedeu John Bishop na presidência. No início dos anos 1990, Cone e Parker venderam a organização a Charles Slater, que em 1996 a repassou a Roberto Muller e Andy Evans. Evans rebatizou a entidade como Professional Sports Car Racing (PSCR). Em 2001, Don Panoz comprou a PSCR e devolveu-lhe o nome original.

American Le Mans Series e Grand-Am

Panoz já tinha se associado ao Automobile Club de l'Ouest (ACO), organizador das 24 Horas de Le Mans, para criar a Petit Le Mans em Road Atlanta, em 1998. No ano seguinte nasceu a American Le Mans Series (ALMS), com temporada completa e regulamento do ACO. Em 2000 estreou a Grand-Am Road Racing, apoiada pela família France, com carros de custo menor, como os Daytona Prototypes. As duas séries correram como rivais até 2012, quando Panoz vendeu a ALMS à Grand-Am, controlada pela NASCAR, e ajudou a costurar a fusão com a Rolex Sports Car Series.

O campeonato unificado

Anunciado em 2013 como Tudor United SportsCar Championship, o novo campeonato estreou nas 24 Horas de Daytona de 25 e 26 de janeiro de 2014, com quatro classes: Prototype, Prototype Challenge, GT Le Mans e GT Daytona. A primeira vitória foi do Corvette DP nº 5 da Action Express Racing, pilotado pelo português João Barbosa, pelo brasileiro Christian Fittipaldi e pelo francês Sébastien Bourdais, com 1,461 segundo de vantagem. Ed Bennett assumiu como CEO em janeiro de 2014, e a WeatherTech substituiu a Tudor como patrocinadora principal em 2016. Os DPi estrearam em 2017, a LMP2 virou classe separada em 2019, a GTD Pro substituiu a GTLM em 2022 e, em 2023, a nova classe GTP, com protótipos híbridos do regulamento LMDh acertado com o ACO e a FIA, tomou o lugar da DPi. Em outubro de 2019, John Doonan foi nomeado presidente, sucedendo Scott Atherton.

Resistência e outras séries

A Michelin Endurance Cup, criada em 2014 como Tequila Patrón North American Endurance Cup e patrocinada pela Michelin desde 2019, reúne provas como as 24 Horas de Daytona, as 12 Horas de Sebring, as 6 Horas de Watkins Glen e a Petit Le Mans. A IMSA também sanciona o Michelin Pilot Challenge, com carros TCR e GT4, e, desde 2023, o VP Racing SportsCar Challenge, para LMP3 e GT4. Entre os brasileiros, Felipe Nasr conquistou o título da classe principal em 2018, 2021 e 2024 e venceu as 24 Horas de Daytona com a Porsche Penske em 2024, 2025 e 2026.