Kevin Anderson · Biografía

El 13 de julio de 2018, en la pista central de Wimbledon, Kevin Anderson y John Isner jugaron durante 6 horas y 36 minutos una semifinal que el sudafricano cerró por 7-6, 6-7, 6-7, 6-4 y 26-24. Fue el segundo partido más largo de la historia del Grand Slam y la semifinal más larga jamás disputada en uno de los cuatro grandes. Kevin Michael Anderson, nacido el 18 de mayo de 1986 en Johannesburgo (Sudáfrica), diestro con revés a dos manos y 2,03 metros de altura, llegó aquel verano a su segunda final de Grand Slam en menos de un año.

Formación en Illinois

Anderson disputó su primer torneo profesional con 17 años, pero completó su formación en la Universidad de Illinois, en Estados Unidos, donde jugó tres temporadas de tenis universitario. Fue tres veces All-American en individuales y dos en dobles, y en 2006 ganó el título nacional de dobles de la NCAA junto a Ryan Rowe. En 2007 Illinois terminó subcampeona por equipos tras Georgia; en aquella final Anderson perdió el partido de número uno ante John Isner, el mismo rival con el que coincidiría once años después en Londres. Ese mismo año ganó el Challenger de Nueva Orleans en individuales y dobles y cerró la temporada en el puesto 221 del ranking.

Primeros títulos en el circuito ATP

En 2008 debutó en el cuadro final de un Grand Slam, en el Abierto de Australia, alcanzó su primera final ATP en Las Vegas, que perdió ante Sam Querrey, y logró su primera victoria ante un top-10 al derrotar a Novak Djokovic en Miami. Ese verano representó a Sudáfrica en los Juegos Olímpicos de Pekín, donde cayó en segunda ronda ante Nicolas Kiefer. Su primer título llegó en casa: en 2011 ganó el Abierto de Sudáfrica en Johannesburgo tras vencer en la final a Somdev Devvarman, rival también de sus años universitarios. Ese año jugó la eliminatoria de promoción de la Copa Davis. En 2012 sumó el torneo de Delray Beach frente a Marinko Matosevic, y en 2015 el de Winston-Salem, su tercer trofeo.

El salto al top-10 y la final de Nueva York

En 2015 alcanzó los cuartos de final del US Open y se convirtió en el primer sudafricano en entrar en el top-10 en 18 años. La temporada 2016 quedó marcada por problemas en la rodilla izquierda, el hombro y el tobillo, pero en 2017 llegó a su primera final de Grand Slam. En el US Open de 2017 perdió la final ante Rafael Nadal por 6-3, 6-3 y 6-4. Ese verano también fue finalista en el torneo de Washington.

2018, su mejor temporada

En febrero de 2018 ganó la primera edición del Abierto de Nueva York, remontando a Sam Querrey por 4-6, 6-3 y 7-6. En Wimbledon, en cuartos de final, eliminó al primer cabeza de serie, Roger Federer, por 2-6, 6-7, 7-5, 6-4 y 13-11 después de salvar un punto de partido; fue el primer sudafricano en semifinales del torneo desde Kevin Curren en 1983. Tras el maratón ante Isner, perdió la final de Wimbledon de 2018 ante Djokovic por 6-2, 6-2 y 7-6. El 16 de julio de 2018 alcanzó el número 5 del mundo, su mejor clasificación. En octubre ganó en Viena ante Kei Nishikori por 6-3 y 7-6, el título más importante de su carrera, que le dio el billete para las Finales ATP de Londres, donde llegó a semifinales.

Estilo de juego

Su tenis se apoyaba en el saque: la altura le permitía servir a menudo por encima de los 210 kilómetros por hora con un bote alto y difícil de restar. Desde el fondo golpeaba plano y fuerte, buscaba entrar pronto dentro de la pista y se sentía cómodo cerrando los puntos en la red. El resto era la parte menos sólida de su juego.

Lesiones, retirada y regreso

En enero de 2019 ganó en Pune la final más alta de la historia del circuito ante Ivo Karlović, por 7-6, 6-7 y 7-6, y ese año recibió el premio humanitario Arthur Ashe. En febrero de 2020 se operó del menisco de la rodilla derecha. Volvió a ganar en julio de 2021 en Newport, ante Jenson Brooksby por 7-6 y 6-4, su séptimo título y su victoria número 350 en el circuito. El 3 de mayo de 2022 anunció su retirada, con el puesto 107 del ranking. En 2023 regresó con una invitación en Newport, donde alcanzó los cuartos de final, y después perdió en la primera ronda de Washington y en la fase previa del US Open de 2023.