Kevin Anderson · Biografia

Em 13 de julho de 2018, na quadra central de Wimbledon, Kevin Anderson e John Isner jogaram durante 6 horas e 36 minutos uma semifinal que o sul-africano venceu por 7-6, 6-7, 6-7, 6-4 e 26-24. Foi a segunda partida mais longa da história do Grand Slam e a semifinal mais longa já disputada num dos quatro grandes torneios. Kevin Michael Anderson, nascido em 18 de maio de 1986 em Joanesburgo, na África do Sul, destro com backhand de duas mãos e 2,03 metros de altura, chegou naquele verão à sua segunda final de Grand Slam em menos de um ano.

Formação em Illinois

Anderson disputou seu primeiro torneio profissional aos 17 anos, mas completou a formação na Universidade de Illinois, nos Estados Unidos, onde jogou três temporadas de tênis universitário. Foi três vezes All-American em simples e duas em duplas, e em 2006 conquistou o título nacional de duplas da NCAA ao lado de Ryan Rowe. Em 2007 Illinois foi vice-campeã por equipes, atrás da Geórgia; naquela final Anderson perdeu a partida de número um para John Isner, o mesmo adversário que encontraria em Londres onze anos depois. Naquele ano também venceu o Challenger de Nova Orleans em simples e duplas e terminou a temporada em 221º no ranking.

Primeiros títulos no circuito ATP

Em 2008 estreou na chave principal de um Grand Slam, no Australian Open, chegou à sua primeira final ATP em Las Vegas, perdida para Sam Querrey, e obteve a primeira vitória sobre um top-10 ao derrotar Novak Djokovic em Miami. Naquele verão representou a África do Sul nos Jogos Olímpicos de Pequim, caindo na segunda rodada diante de Nicolas Kiefer. O primeiro título veio em casa: em 2011 venceu o Aberto da África do Sul, em Joanesburgo, batendo na final Somdev Devvarman, outro rival dos tempos universitários. No mesmo ano jogou a repescagem da Copa Davis. Em 2012 somou o torneio de Delray Beach, contra Marinko Matosevic, e em 2015 o de Winston-Salem, seu terceiro troféu.

O top-10 e a final de Nova York

Em 2015 alcançou as quartas de final do US Open e tornou-se o primeiro sul-africano no top-10 em 18 anos. A temporada de 2016 foi marcada por problemas no joelho esquerdo, no ombro e no tornozelo, mas em 2017 chegou à sua primeira final de Grand Slam. No US Open de 2017 perdeu a final para Rafael Nadal por 6-3, 6-3 e 6-4. Naquele verão também foi vice-campeão em Washington.

2018, sua melhor temporada

Em fevereiro de 2018 venceu a primeira edição do New York Open, virando contra Sam Querrey por 4-6, 6-3 e 7-6. Em Wimbledon, nas quartas de final, eliminou o primeiro cabeça de chave, Roger Federer, por 2-6, 6-7, 7-5, 6-4 e 13-11, depois de salvar um match point; foi o primeiro sul-africano nas semifinais do torneio desde Kevin Curren, em 1983. Após a maratona contra Isner, perdeu a final de Wimbledon de 2018 para Djokovic por 6-2, 6-2 e 7-6. Em 16 de julho de 2018 chegou ao número 5 do mundo, sua melhor posição. Em outubro venceu em Viena, diante de Kei Nishikori, por 6-3 e 7-6, o título mais importante da carreira, que lhe garantiu vaga no ATP Finals de Londres, onde chegou às semifinais.

Estilo de jogo

Seu tênis se apoiava no saque: a altura lhe permitia sacar com frequência acima dos 210 quilômetros por hora, com um quique alto e difícil de devolver. Do fundo batia reto e forte, procurava entrar cedo na quadra e se sentia à vontade para fechar os pontos na rede. A devolução era a parte menos sólida do seu jogo.

Lesões, aposentadoria e retorno

Em janeiro de 2019 venceu em Pune a final mais alta da história do circuito, contra Ivo Karlović, por 7-6, 6-7 e 7-6, e naquele ano recebeu o prêmio humanitário Arthur Ashe. Em fevereiro de 2020 operou o menisco do joelho direito. Voltou a vencer em julho de 2021, em Newport, contra Jenson Brooksby, por 7-6 e 6-4, seu sétimo título e sua 350ª vitória no circuito. Em 3 de maio de 2022 anunciou a aposentadoria, como 107º do ranking. Em 2023 voltou com um convite em Newport, onde alcançou as quartas de final, e depois perdeu na primeira rodada de Washington e no qualifying do US Open de 2023.