Liga Mexicana del Pacífico · Historia

La Liga Mexicana del Pacífico (LMP) es la liga invernal de béisbol profesional del noroeste de México. Juega sus temporadas en otoño e invierno, cuando las ligas de verano están paradas, y lleva ese nombre desde 1970, año en que se fijó su forma moderna y entró en el circuito de la Serie del Caribe. Su origen está en la Liga de la Costa del Pacífico, que arrancó el 27 de octubre de 1945, y desde entonces la pelota invernal se ha jugado en la región sin interrupción, aunque la competición cambió varias veces de nombre y de territorio.

La Liga de la Costa del Pacífico (1945-1958)

La liga se fundó en 1945 por iniciativa de un grupo de directivos encabezado por Teodoro Mariscal. Era un torneo regional que reunía ciudades de la costa del Pacífico mexicano y que sentó las bases del béisbol profesional en Sonora y Sinaloa. Los Venados de Mazatlán ganaron el primer campeonato, el de 1945-46. Hermosillo y Culiacán ya tenían equipo en aquella etapa, y de ahí nace la rivalidad entre las dos plazas, que con los años se convirtieron en las de más títulos del béisbol invernal mexicano. La propia LMP no contabiliza en sus registros oficiales los campeonatos de esta primera época. A finales de la década de 1950 los problemas económicos desintegraron el circuito, que dejó de jugarse tras la campaña de 1957-58.

De la Liga Invernal de Sonora a la Sonora-Sinaloa

Sonora recogió el relevo en el invierno de 1958 con la Liga Invernal de Sonora, un torneo de alcance estatal que mantuvo viva la actividad profesional en el noroeste. En 1965 se incorporaron dos plazas de Sinaloa, Culiacán y Mazatlán, y la competición pasó a llamarse Liga Invernal Sonora-Sinaloa. Esa ampliación devolvió al béisbol invernal la dimensión regional que había tenido en sus inicios y preparó el paso siguiente, que llegó cinco años después.

Nacimiento de la LMP y la Serie del Caribe

En 1970 la liga adoptó el nombre de Liga Mexicana del Pacífico y se integró en la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe. Desde entonces su campeón representa a México en la Serie del Caribe, el torneo que enfrenta a los ganadores de las ligas invernales de la región. México participó por primera vez en 1971. La presencia en ese torneo dio a la LMP una proyección internacional y la convirtió en escaparate para jugadores mexicanos y para peloteros extranjeros que acuden a jugar en invierno.

Formato y equipos

La temporada regular se divide en dos vueltas y da paso a unos playoffs por eliminación que culminan en la serie final. Los equipos se concentran en Sonora, Sinaloa y Baja California, con nombres como los Naranjeros de Hermosillo, los Yaquis de Obregón, los Tomateros de Culiacán, los Venados de Mazatlán, las Águilas de Mexicali, los Mayos de Navojoa, los Cañeros de Los Mochis y los Algodoneros de Guasave. La liga creció fuera del noroeste con los Charros de Jalisco, de Guadalajara, y con los Sultanes de Monterrey, que se sumaron en 2019. Cada club puede reforzarse con un cupo limitado de jugadores extranjeros, y entre los equipos eliminados y los clasificados existe un sistema de refuerzos para la postemporada.

Rivalidades y nombres propios

El enfrentamiento entre Naranjeros y Tomateros es el clásico de la liga, nacido en los años de la Costa del Pacífico y alimentado por la disputa de títulos entre Hermosillo y Culiacán. Entre los directivos que marcaron su historia figura Juan Manuel Ley, propietario de los Tomateros de Culiacán, cuya muerte en enero de 2016 fue recibida con duelo en todo el circuito. En 2019 la LMP celebró su 75 aniversario, con actos conmemorativos que incluyeron una emisión de billetes de la Lotería Nacional dedicada a la liga.