Nico Hulkenberg · Biografía

El primer título de la carrera de Nicolas Hülkenberg llegó en 2005, cuando ganó la Fórmula BMW ADAC en su primer año completo en monoplazas. Nacido el 19 de agosto de 1987 en Emmerich am Rhein, una localidad de Renania del Norte-Westfalia junto a la frontera neerlandesa, el piloto alemán recorrió después casi todas las categorías de formación hasta llegar a la Fórmula 1 en 2010. En la máxima categoría ha corrido con Williams, Force India, Sauber, Renault, Racing Point, Aston Martin y Haas. En 2015 ganó además las 24 Horas de Le Mans con Porsche, en su primera participación en la prueba.

Del karting a los monoplazas

Hülkenberg empezó en el karting de niño y fue campeón de Alemania en categorías juveniles antes de dar el paso a los monoplazas. Tras el título de 2005 en la Fórmula BMW ADAC, subió a la Fórmula 3 alemana. Su salto a la notoriedad internacional llegó en la temporada 2006-07 de A1 Grand Prix, el campeonato de naciones en el que cada coche representaba a un país: al volante del equipo de Alemania sumó nueve victorias y se llevó el título de A1GP con amplia ventaja. En 2007 ganó el Masters de Fórmula 3 en Zolder y al año siguiente se proclamó campeón de la Fórmula 3 Euroseries de 2008.

Campeón de GP2 como debutante

En 2009 llegó a la GP2, la antesala de la Fórmula 1, con el equipo ART Grand Prix. Lo habitual en aquella categoría era necesitar dos o tres campañas para optar al título, pero Hülkenberg lo ganó en su año de estreno, con victorias en circuitos como el Nürburgring y Hungaroring. El campeonato de GP2 de 2009 le abrió la puerta de Williams, que ya lo tenía como piloto probador y lo confirmó como titular para 2010 junto a Rubens Barrichello.

Debut en Fórmula 1 y la pole de Interlagos

Su primera temporada en la Fórmula 1 fue de aprendizaje hasta que, en el Gran Premio de Brasil de 2010, aprovechó una pista que se secaba en la calificación y firmó la pole position en Interlagos, la primera de Williams desde 2005. Pese a ese resultado, el equipo prescindió de él para 2011 por razones económicas. Hülkenberg pasó ese año como reserva de Force India y en 2012 volvió a la parrilla con el equipo indio. En Brasil, ese mismo 2012, llegó a liderar la carrera bajo la lluvia durante decenas de vueltas hasta que un toque con Lewis Hamilton le costó una sanción y la opción de ganar.

Sauber, Force India y Le Mans

En 2013 fichó por Sauber, con el que logró un cuarto puesto en el Gran Premio de Corea. Regresó a Force India en 2014 y permaneció allí tres temporadas, hasta 2016, como uno de los pilotos más regulares de la zona media. En 2015 compaginó la Fórmula 1 con el programa de resistencia de Porsche y, junto a Earl Bamber y Nick Tandy, ganó las 24 Horas de Le Mans de 2015 con el Porsche 919 Hybrid. Fue la primera victoria absoluta de un piloto titular de Fórmula 1 en Le Mans desde los años noventa.

Renault y los años de sustituto

Entre 2017 y 2019 corrió para Renault, en el proyecto de regreso de la marca francesa como equipo oficial. Sumó puntos con frecuencia, pero no alcanzó el podio, y al término de 2019 se quedó sin asiento. En 2020 Racing Point lo llamó para sustituir a Sergio Pérez y a Lance Stroll, enfermos de COVID-19, en tres carreras: los dos grandes premios de Silverstone y el de Eifel en el Nürburgring, este último con el aviso llegando la misma mañana de la calificación. En 2022 repitió papel con Aston Martin en Baréin y Arabia Saudí, en lugar de Sebastian Vettel.

Haas y la vuelta a Sauber

Haas le devolvió una plaza fija en 2023, ocho años después de su debut, y compartió equipo con Kevin Magnussen durante dos temporadas. En 2025 regresó a Sauber, la estructura que la marca Audi había adquirido para convertirla en su equipo oficial. Ese año, en el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone, terminó tercero y consiguió su primer podio en la Fórmula 1, en su carrera número 239, la cifra más alta de salidas antes de un primer podio en la historia del campeonato. En 2026 el equipo pasó a competir con el nombre de Audi, con Hülkenberg y el brasileño Gabriel Bortoleto como pilotos titulares.