Nico Hulkenberg · Biografia

O primeiro título da carreira de Nicolas Hülkenberg veio em 2005, quando venceu a Fórmula BMW ADAC no seu primeiro ano completo em monopostos. Nascido em 19 de agosto de 1987 em Emmerich am Rhein, cidade da Renânia do Norte-Vestfália junto à fronteira com os Países Baixos, o piloto alemão percorreu quase todas as categorias de base até chegar à Fórmula 1 em 2010. Na categoria correu por Williams, Force India, Sauber, Renault, Racing Point, Aston Martin e Haas. Em 2015 venceu ainda as 24 Horas de Le Mans com a Porsche, na sua estreia na prova.

Do kart aos monopostos

Hülkenberg começou no kart ainda criança e conquistou títulos alemães nas categorias juvenis antes de passar aos carros. Depois do título de 2005 na Fórmula BMW ADAC, subiu para a Fórmula 3 alemã. O reconhecimento internacional chegou na temporada 2006-07 da A1 Grand Prix, o campeonato de nações em que cada carro representava um país: pela equipe da Alemanha, somou nove vitórias e ficou com o título da A1GP com larga vantagem. Em 2007 venceu o Masters de Fórmula 3 em Zolder e, no ano seguinte, sagrou-se campeão da Fórmula 3 Euro Series de 2008.

Campeão da GP2 como estreante

Em 2009 chegou à GP2, o último degrau antes da Fórmula 1, pela ART Grand Prix. Naquela categoria era comum precisar de duas ou três temporadas para disputar o título, mas Hülkenberg ganhou-o logo no ano de estreia, com vitórias em circuitos como Nürburgring e Hungaroring. O título da GP2 de 2009 abriu-lhe as portas da Williams, onde já era piloto de testes, e a equipe confirmou-o como titular para 2010 ao lado de Rubens Barrichello.

Estreia na Fórmula 1 e a pole de Interlagos

A primeira temporada na Fórmula 1 foi de aprendizagem até o Grande Prêmio do Brasil de 2010, quando aproveitou a pista secando na classificação e cravou a pole position em Interlagos, a primeira da Williams desde 2005. Mesmo assim, a equipe dispensou-o para 2011 por razões financeiras. Hülkenberg passou esse ano como reserva da Force India e voltou ao grid com a equipe indiana em 2012. No Brasil, nesse mesmo ano, liderou a corrida debaixo de chuva durante dezenas de voltas até um toque com Lewis Hamilton lhe custar uma punição e a chance de vencer.

Sauber, Force India e Le Mans

Em 2013 assinou com a Sauber e terminou em quarto no Grande Prêmio da Coreia. Regressou à Force India em 2014 e lá ficou três temporadas, até 2016, como um dos pilotos mais regulares do pelotão intermediário. Em 2015 conciliou a Fórmula 1 com o programa de endurance da Porsche e, ao lado de Earl Bamber e Nick Tandy, venceu as 24 Horas de Le Mans de 2015 com o Porsche 919 Hybrid. Foi a primeira vitória geral em Le Mans de um piloto titular da Fórmula 1 desde os anos noventa.

Renault e os anos de substituto

Entre 2017 e 2019 correu pela Renault, no projeto de regresso da marca francesa como equipe de fábrica. Pontuou com frequência, mas não chegou ao pódio, e no fim de 2019 ficou sem lugar. Em 2020 a Racing Point chamou-o para substituir Sergio Pérez e Lance Stroll, ambos com COVID-19, em três corridas: os dois Grandes Prêmios de Silverstone e o de Eifel, em Nürburgring, onde o aviso chegou na própria manhã da classificação. Em 2022 repetiu o papel na Aston Martin, no Bahrein e na Arábia Saudita, no lugar de Sebastian Vettel.

Haas e o regresso à Sauber

A Haas devolveu-lhe um lugar fixo em 2023, e ele dividiu a equipe com Kevin Magnussen durante duas temporadas. Em 2025 voltou à Sauber, a estrutura que a Audi tinha comprado para transformar na sua equipe oficial. Nesse ano, no Grande Prêmio da Grã-Bretanha, em Silverstone, terminou em terceiro e conquistou o primeiro pódio na Fórmula 1, na sua 239ª largada, o maior número de largadas antes de um primeiro pódio na história do campeonato. Em 2026 a equipe passou a competir com o nome Audi, tendo Hülkenberg e o brasileiro Gabriel Bortoleto como pilotos titulares.