Em 2016, a NBA e seus fãs irão se despedir de um dos maiores jogadores de sua história: Kobe Bryant. Em novembro de 2015, o astro do Los Angeles Lakers anunciou sua aposentadoria para o final da temporada, marcada para abril. Cada jogo é uma despedida, e neste domingo (14), o Black Mamba irá se despedir do All-Star Game.
Ao todo, Kobe já foi selecionado para o evento 18 vezes - o segundo com mais participações, atrás apenas de Kareem Abdul-Jabbar, com 19. Porém, apesar das 18 seleções, nos últimos dois anos (2014 e 2015) apesar de ter sido selecionado ele não pôde atuar por conta de lesão. Kobe é o maior cestinha do evento com 280 pontos e foi eleito quatro vezes o MVP do Jogo das Estrelas - empatado com Bob Pettit na liderança. Neste domingo, caso seja MVP da partida, Kobe se tornará o primeiro na história cinco vezes eleito o melhor jogador.
O All-Star Game é um evento no meio da temporada da NBA onde as estrelas vão para brincar, descontrair e mostrar seu talento. Kobe Bryant só não participou duas vezes: em seu primeiro ano de liga e em 1999, quando a greve na liga impediu a realização do evento. Além dos números já citados anteriormente, Kobe também já venceu o campeonato de enterradas.
Relembre grandes momentos de Kobe Bryant no All-Star Game:
O primeiro All-Star Game de Kobe Bryant foi em 1997. No primeiro dia de evento, teve a partida entre os calouros e atletas em segundo ano de liga, conhecido na época como Rookie Challenge. Kobe jogou ao lado de outros dois companheiros de Lakers: Derek Fisher e Travis Knight. Foi o jogador da equipe da Conferência Oeste que jogou mais tempo: 26 minutos. Anotou 31 pontos, pegou 8 rebotes e deu 3 assistências. Mas, sua equipe perdeu para a equipe do Leste por 96 a 91. Por conta da derrota, Kobe não conseguiu o prêmio de MVP, que ficou com Allen Iverson.
Depois de uma grande atuação no Rookie Challenge, Kobe Bryant teve o desafio de enterradas no segundo dia do evento. Com 37 pontos na primeira fase, avançou à final contra Michael Finley e Chris Carr. Na decisão, Kobe conseguiu 49 pontos e conquistou o prêmio de campeão.
Em 1998, Kobe Bryant foi selecionado para a equipe do Oeste no Jogo das Estrelas. Dividiu espaço com seu companheiro de Lakers, Shaquille O'Neal, até então a grande estrela da franquia. O Black Mamba jogou 22 minutos, fez 18 pontos e chamou bastante atenção ao enfrentar Michael Jordan. Porém, o lendário camisa 23 anotou 32 pontos e foi eleito o MVP do jogo, visto que o Leste venceu o Oeste por 135 a 114.
O All-Star Game de 2002 ficou marcado por dois motivos: o retorno de Michael Jordan ao evento após ter anunciado sua aposentadoria logo após o hexacampeonato dos Bulls e o MVP de Kobe Bryant no Jogo das Estrelas pela primeira vez, justamente no evento realizado na Philadelphia, onde Kobe cresceu.
Mas, diferente do último encontro entre os dois no Jogo das Estrelas, desta vez o lendário camisa 23, defendendo o Washington Wizards e já em fim de carreira, não estava nada inspirado e anotou apenas oito pontos. Já Bryant, anotou 31 e comandou a vitória do Oeste por 135 a 120.
Em 2003, pela primeira vez Kobe Bryant liderou a votação para o All-Star Game. O ala-armador recebeu 1,474,386 de votos. Apesar de Kevin Garnett e Allen Iverson terem sido os grandes nomes da noite, o jogo ficou marcado pelo último duelo entre Michael Jordan e Kobe Bryant. O lendário 23 estava em sua temporada de despedida - desta vez era em definitivo. O Black Mamba dos Lakers levou a melhor, anotando 22 pontos contra 20 de Jordan. O Oeste venceu o Leste por 155 a 145 após duas prorrogações, um dos maiores jogos da história do All-Star.
Somente em 2007, em um de seus melhores anos na carreira, o Black Mamba voltou a brilhar no All-Star Game. Desta vez com o evento realizado em Las Vegas, Kobe participou do Skills Challenge pela primeira vez. Na primeira fase, foi impecável, com o melhor aproveitamento e terminando o circuito em 29.8 segundos. Mas, na final, deixou a desejar contra Dwayne Wade, que levou o prêmio. Porém, no dia seguinte, Kobe Bryant liderou o Oeste com 31 pontos na vitória sobre o Leste por 153 a 132 no Jogo das Estrelas, sendo o MVP pela segunda vez.
Em 2009, quase um ano após ser vice nas finais para o Boston Celtics, Kobe Bryant seguia evoluindo seu nível de jogo - que viria a ser coroado com o título dos Lakers ao final da temporada sobre o Orlando Magic. Mas, alguns meses antes, o Black Mamba deu show no All-Star Game realizando em Phoenix, no Arizona.
Kobe jogou com seu companheiro de equipe, Pau Gasol, mas quem brilhou com o camisa 24 foi seu ex-companheiro do tricampeonato pelo Lakers, Shaquille O'Neal. O prêmio de MVP foi dividido entre Kobe e Shaq, algo inédito na história do evento. Com 27 pontos, Kobe liderou o Oeste na vitória sobre o Leste por 146 a 119. Foi o último All-Star ao lado de Shaquille O'Neal e seu terceiro MVP no evento.
Em 2011, quase um ano após o Lakers conquistar o seu 16º título da NBA sobre o Boston Celtics, o All-Star Game foi realizado em Los Angeles, no Staples Center, palco onde a decisão foi definida. Jogando em casa, o cenário não poderia ser outro: Kobe Bryant MVP do Jogo das Estrelas. Foi a quarta vez na história do evento, igualando Bob Pettit na liderança dos jogadores que mais vezes conquistaram o prêmio de melhor jogador do All-Star Game.
Kobe liderou a votação do All-Star em Los Angeles com 2,380,016 de votos. O Black Mamba anotou 37 pontos e pegou 14 rebotes, comandando a vitória do Oeste sobre o Leste por 148 a 143.
Em 2013, Kobe Bryant liderou a votação do All-Star, realizado em Houston. O Black Mamba recebeu 1,591,437 de votos. Foi a última participação do ala-armador no evento. Em 2014 e 2015, Bryant foi um dos mais votados, porém as graves lesões que o incomodaram no fim de sua carreira impediram sua participação no Jogo das Estrelas.
O ano de 2016 marca o retorno de Kobe Bryant ao All-Star Game e também sua ultima participação no evento. Em Toronto, no Canadá, Kobe mostrará seu talento no evento pela última vez. O Black Mamba liderou a votação com 1,891,614 de votos. Ele terá a oportunidade de superar Bob Pettit como jogador que mais vezes foi MVP do Jogo das Estrelas, mas para isso terá de superar LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant e cia.
Após ser selecionado para o All-Star Game em Toronto, Kobe Bryant chegou a sua 18ª convocação para o evento. O segundo com mais participações, atrás apenas de Kareem Abdul-Jabbar, que tem 19. Kobe é o maior cestinha do evento com 280 pontos e poderá aumentar sua marca.